52. Si Kura-Kura dan Frontier Slaughters (1)
“Bertandinglah denganku juga.”
Prajurit yang berbicara itu melangkah maju.
Penampilannya biasa saja.
Tubuhnya sedikit lebih pendek dari Encrid, namun tampak sangat kokoh.
Bilah pedang pendeknya yang dingin dan kebiruan di tangannya yang terkulai memantulkan cahaya.
Frontier Slaughters, sang garnison perbatasan, adalah pasukan kecil yang elit.
Meskipun hanya berupa pasukan langsung kerajaan yang berkekuatan dua ratus orang, komandan mereka memiliki pangkat yang setara dengan komandan batalion.
Menurut organisasi militer Naurilia, mereka juga termasuk dalam Pasukan Langsung Kerajaan.
Artinya, mereka memiliki struktur komando yang terpisah dari Tentara Infanteri Ke-1 dan Ke-2 yang ditempatkan di Penjaga Perbatasan.
Anggota garnison perbatasan itu menatap Encrid dengan mata tanpa ekspresi.
Itu bukan tatapan yang memprovokasi.
Melainkan lebih dekat ke arah tatapan arogan, memandangnya sebagai bawahan yang lebih rendah.
Hal itu memicu jiwa kompetitif Encrid.
Membuatnya berpikir bahwa ini adalah pertarungan yang layak dihadapi.
Encrid merasa senang.
*Aku bisa bertarung.*
Dibandingkan dengan masa lalunya, di mana dia akan langsung dihancurkan oleh perbedaan kemampuan, atau diliputi oleh bakat sebelum dia bahkan bisa memulai, bagaimana dia sekarang?
Dia sedang menikmati kegembiraan dari perubahan itu sejenak.
Mungkin karena mengira Encrid ragu-ragu, orang-orang di sekitarnya mulai berbisik-bisik.
“Pemberantas Sihir.”
“Pemimpin regu pembuat masalah.”
“Mari kita lihat mereka bertarung.”
“Menjadi tingkat tinggi tidak mungkin biasa saja, kan?”
Meskipun baru ada tiga pertandingan tanding yang singkat, semua orang menambahkan suara dukungan mereka untuk Encrid.
Itu adalah pengalaman yang benar-benar aneh.
Dia belum pernah berada dalam situasi seperti itu sebelumnya, karena itu belum pernah terjadi sekali pun dalam hidupnya.
“Ayo!”
“Maju!”
“Tunjukkan kemampuanmu!”
“Bunga dari medan perang adalah!”
“Infanteri!”
Sekarang mereka bahkan meneriakkan slogan infanteri.
Itu adalah hal yang lucu, karena lawannya juga berasal dari infanteri.
Bagaimanapun, dukungan mereka tersampaikan dengan jelas.
Hasrat untuk bertarung.
Rasa haus yang tidak bisa dipuaskan hanya dengan menjadi prajurit tingkat menengah.
Kedisiplinan militer dari infanteri yang mendukungnya berkumpul.
Pada saat itu, sensasi mendebarkan menjalar ke seluruh tubuhnya, dimulai dari ujung jari kakinya.
Benzens, yang menyaksikan situasi dari luar, dapat memahami perasaan orang-orang yang bersorak untuk Encrid.
*Itu masuk akal.*
Bukankah Benzens sendiri baru saja berteriak agar Encrid menunjukkan apa yang dia miliki?
Prajurit tingkat bawah yang mengayunkan pedangnya, memotong waktu tidurnya.
Pemimpin Regu yang mengendalikan regu pembuat masalah.
Statusnya tidak berarti.
Dan kemampuannya buruk dibandingkan dengan usahanya.
Itulah penilaian terhadap dirinya hingga saat ini.
Semua orang pasti memikirkan hal serupa.
Namun bagaimana dengan sekarang?
Encrid, si pemimpin regu pembuat masalah, menunjukkan sisi yang sama sekali berbeda dari dirinya.
Dia membuktikan dirinya dengan menampilkan kemampuan yang luar biasa.
Itu adalah momen ketika fakta bahwa dia telah menyelamatkan nyawa rekan-rekannya dan mengubah jalannya medan perang dengan menghancurkan sihir menjadi kenyataan.
Itu adalah sesuatu yang mereka ketahui, namun sempat mereka pikir 'mustahil'.
Kata 'mustahil' itu telah menjadi kenyataan, and sekarang semua orang tahu.
They tahu siapa orang yang memiliki jasa tertinggi di medan perang sebelumnya.
Jasa yang digantikan oleh komandan batalion hanya dengan sepatah kata pujian dan sekantong krona.
Seperti halnya tentara mana pun, pasukan ini juga memiliki budaya di mana atasan mengambil kreditnya.
Komandan batalion saat ini khususnya memiliki reputasi yang agak buruk.
Rumor marak beredar bahwa dia adalah orang yang menganggap pasukannya hanya sebagai barang habis pakai.
Ada juga cukup banyak prajurit yang diam-diam menyadari kemampuan Encrid.
Beberapa dari mereka, termasuk dirinya sendiri.
Di antaranya adalah Bell.
Prajurit yang dilindungi oleh Encrid dengan perisainya dari anak panah orang yang disebut Cakar Elang.
*Aku tahu akan jadi seperti ini!*
Dia mengetahuinya sejak saat Encrid menyelamatkannya.
Pemimpin regu pembuat masalah adalah seseorang yang akan meraih sesuatu tidak peduli apa yang dia lakukan.
*Tentu saja.*
Apakah hanya itu?
Hati semua orang yang secara sadar atau tidak sadar telah membentuk hubungan dengannya menjadi satu.
Encrid kini menjadi orang yang mewakili prajurit biasa dari Penjaga Perbatasan.
Encrid, yang menerima sorak-sorai mereka, dengan santai menendang ujung pedangnya dengan kaki dan bersiap dalam kuda-udanya.
Pada saat yang sama, dia menyingkirkan sensasi mendebarkan itu dan menenangkan napasnya.
“Jadi kau akan melakukannya?”
“Tidak ada alasan untuk menghindarinya.”
Torres, anggota garnison perbatasan, melihat Encrid melangkah maju dengan acuh tak acuh dan membatin.
*Lihat orang ini.*
Frontier Slaughters.
Unitnya tidak mendapatkan julukan seperti itu tanpa alasan, namun lawannya tidak mundur.
Bahkan, dia melangkah maju, ingin bertarung lebih banyak lagi.
Senyuman tipis bahkan tersungging di wajahnya.
Menarik.
Menyenangkan.
Dan di saat yang sama, tidak menyenangkan.
Dia ingin menunjukkan kepadanya perbedaan antara prajurit biasa dan prajurit pasukan khusus.
*Wusss.*
Torres menerjang lebih dulu.
Langkah kakinya sangat cepat hingga menakutkan.
Encrid menunggu, lalu menusukkan pedangnya ke arah tengah.
Itu adalah langkah yang bagus.
Entah ke kiri atau kanan, atas atau bawah, lawannya harus menghindar.
Begitu dia menghindar, hantaman keras akan menyusul ke arah tersebut.
Torres tidak menghindar.
Dia mengarahkan pedangnya sendiri untuk menangkis bilah pedang Encrid yang mendekat.
Saat bilah pedang bertemu, Encrid mencoba menekan dengan kekuatan, tetapi lawannya menggunakan trik.
*Kranggg!*
Menggeser bilah pedangnya ke bilah pedang lawan, dia memutar pedangnya, mengangkatnya secara diagonal sehingga titik temu mereka menjadi miring.
Kekuatan dorongan ke bawah itu pun meluncur ke samping.
Itu adalah teknik luncuran, dasar dari Ilmu Pedang Aliran Mengalir.
Percikan api tepercik saat pedang beradu dengan pedang.
Saat kekuatan yang menekan dibelokkan ke samping, Encrid tidak ragu-ragu dan menendang ke depan dengan kaki kanan yang dia simpan di belakang.
*Plak!*
Sesaat sebelum ujung kakinya mencapai sasaran, lawannya menahan tulang kering Encrid dengan telapak tangannya.
Jarak telah terpangkas.
Kini mereka berada di dalam jangkauan pedang masing-masing.
Torres melepaskan pedang pendek yang dipegangnya dan merangsek lebih dalam ke ruang gerak Encrid.
Kemudian dia menyilangkan tangannya dan mencengkeram kerah baju Encrid di tengkuknya.
Dia berniat mencekiknya.
Encrid, tidak peduli apakah lawannya mencekiknya or tidak, dengan teguh menarik pedangnya ke atas dari sela-sela kakinya.
Itu adalah gerakan yang ditujukan ke tulang belakang lawan dengan tebasan punggung tangan.
Cekikan tidak akan membuatnya pingsan seketika, dan dalam waktu itu, dia bisa meninggalkan bekas pedang yang cukup dalam di punggung prajurit tingkat tinggi itu.
Torres memutar tubuhnya.
Alih-alih mencengkeram kerah, dia mendorong dada Encrid dengan kedua tangannya.
Encrid menahan gaya dorong tersebut.
Tanpa mundur, dia mengubah arah pedangnya dan mengayunkannya secara horizontal.
Sejak Torres menjatuhkan pedang pendeknya, kekalahannya sebenarnya sudah hampir dipastikan.
Satu orang bersenjata, dan yang lainnya tidak.
Siapa yang lebih diuntungkan?
Namun di sini, Encrid mengalami pengalaman baru lainnya.
Lawannya tiba-tiba menghilang.
*Menghilang?*
Fokus Satu Titik miliknya terputus.
Itu karena lawannya telah lenyap dari hadapannya.
Dia juga tidak bisa mendengar suara apa pun.
Setelah itu, insting menggerakkan Encrid.
Itu adalah insting yang tertanam di tubuhnya akibat kematian yang tak terhitung jumlahnya, benar-benar tak terhitung.
Insting bertahan hidup yang didapatkan dari perjuangan tiada henti untuk menyambut hari esok sementara mengulangi hari yang sama telah menyelamatkan Encrid hari ini.
Dalam sekejap, dia mencengkeram pedangnya hanya dengan tangan kanan dan mendongakkan dagunya ke belakang.
Ini membuat dadanya terbuka lebar.
Pada saat yang sama, sekelebat cahaya melonjak dari dalam pelukan Encrid, tepat di bawah dagunya.
*Sret!*
Kilatan itu menyerempet pipinya.
Dalam momen singkat itu, Encrid mengaktifkan Fokus Satu Titik miliknya lagi.
Jika kehilangan fokus itu, dia akan mati.
Instingnya masih meninggalkan peringatan yang jelas.
Sekelebat cahaya yang melonjak ke atas itu tiba-tiba menukik ke bawah.
Encrid tidak melewatkannya.
Dia menangkap kilatan itu dengan telapak tangan kirinya dan menyentakkan lututnya ke atas dengan tajam.
*Plak—Duk!*
Dia merasakan rasa sakit yang membakar di telapak tangannya.
Dia bisa melihat mata Torres, yang kini berada tepat di hadapannya, bergetar.
Darah mengalir dari telapak tangan kirinya yang menangkap bilah belati.
Itu adalah akibat dari tebasan mematikan yang dilepaskan oleh Torres, yang entah sejak kapan telah mengeluarkan belati setelah menjatuhkan pedang pendeknya.
*Tetes.*
Setetes darah jatuh ke tanah.
Kemudian, saat darah mulai menetes deras, Torres mengembuskan napas dan membuat gerakan untuk menarik kembali bilahnya.
Encrid melepaskan bilah itu dengan patuh.
Rasa sakit membanjiri tangan kirinya.
Rasa sakit yang membakar.
Dia juga bisa merasakan perih dan darah yang mengalir di pipinya.
Itu karena pipinya juga teriris.
Jika dia tidak menghindar, rahangnya pasti sudah terbelah, jadi dia bisa dikatakan beruntung.
Jika bukan karena gerakan yang dipandu oleh instingnya.
*Mengerikan.*
Pikir Encrid.
“Kau beruntung, ya?”
Kemudian, dia mendengar suara Rem.
Rem sudah berada tepat di belakang Torres, kapaknya bertumpu di bahunya.
Dia cukup dekat untuk menyerang dengan satu ayunan kapaknya.
Dia juga melihat Ragna, di samping Rem, dengan tangan kiri pada pedangnya dan kaki kiri maju setengah langkah.
Itu adalah posisi kuda-udanya untuk gaya menarik pedang.
“Kau tidak bisa melangkah lebih jauh dari itu,” gumam Ragna juga.
Jika kedua orang ini sudah berada di belakang Torres, ada juga seseorang yang berdiri di sampingnya.
Itu adalah Sachsen, anggota regu berambut cokelat kemerahan.
Dia tidak memegang senjata di tangannya.
Namun dia tampak lebih berbahaya daripada Rem dan Ragna.
Instingnya, yang diasah oleh pertarungan beberapa saat lalu, mengatakan demikian.
Dan ketiga orang ini bukanlah segalanya.
Pandangan Encrid turun ke bawah.
Dia melihat sebilah pedang menghalangi ruang antara dirinya dan lawannya.
Itu adalah Naeidel, pedang yang menyerupai daun, khas bangsa Elf.
“Cukup sampai di situ. Ini adalah Komandan Kompi 4. Lebih jauh dari ini adalah pembunuhan rekan sendiri.”
Itu adalah sang Komandan Kompi Elf.
Pedangnya telah menyelinap di antara mereka berdua entah sejak kapan.
“Kenapa serius sekali? Ini hanya latihan tanding. Beberapa ayunan lagi dan aku akan mendapat beberapa lubang di tubuhku,” kata Torres seraya menarik belatinya kembali.
Dia mengusap perutnya yang terkena pukulan Encrid lalu mengangkat kedua tangannya.
Baru setelah itu para penonton, yang menyaksikan pertarungan dengan napas tertahan, mengembuskan napas lega.
“Dia bertarung sangat hebat.”
“Tidak, gila, bagaimana mungkin itu prajurit tingkat bawah?”
Tidak perlu ada juri khusus.
“Dia setidaknya tingkat tinggi!”
Orang-orang ini memiliki mata.
Lagipula, siapa lawannya?
“Aku Torres, Komandan Peleton dari Frontier Guard.”
Dia mengetuk lencananya saat berbicara dan mengulurkan tangannya.
Encrid menyarungkan pedangnya dan menyambut uluran itu dengan tangan kanan yang tidak terluka.
“Kompi Keempat, Peleton Keempat, Pemimpin Regu Keempat, Encrid.”
Karena lawannya berbicara dengan formal, Encrid juga mematuhi etika militer.
“Pemimpin regu pembuat masalah, aku sudah mendengar nama itu.”
Beberapa orang di dalam kota yang perlu tahu tentang Encrid memang pasti sudah mengetahuinya.
Torres menunjukkan senyuman ramah.
Dia tidak terlihat seperti seseorang yang baru saja bertarung dengan mempertaruhkan separuh nyawanya.
“Kau bertarung dengan sangat baik, ya? Mari kita lakukan ini lagi kapan-kapan.”
Ucap Torres seraya berbalik pergi.
Saat dia berjalan menembus kerumunan penonton, barisan prajurit terbelah memberinya jalan.
Frontier Slaughters; reputasi unit ini sangat tinggi bahkan di antara sekutu mereka sendiri.
Komandan peleton dari unit seperti itu telah mengakui Encrid.
Yang tersisa hanyalah prajurit yang menyelamatkan batalion dengan menghancurkan sihir di medan perang sebelumnya.
“Bagaimana bisa dia tetap setampan itu bahkan dalam kondisi begitu?”
Ucap seseorang, menyaksikan Encrid menyisir ke belakang poni rambutnya yang basah oleh keringat.
Semua orang yang berkumpul di lapangan latihan memandangi sosok Encrid.
Meskipun tidak disengaja, itu adalah peristiwa yang mengubah persepsi semua orang tentang dirinya.
Anehnya, setelah kejadian ini, tidak ada lagi orang yang berbicara sembarangan tentang Encrid.
“Hah? Pemimpin regu itu? Bukankah dia hanya seekor rubah yang bertingkah liar karena mengandalkan anggota regunya?”
Sebaliknya, jika ada prajurit yang tidak menyaksikan pertarungan promosi tersebut mengatakan hal seperti ini, mereka akan dimarahi.
“Omong kosong apa itu. Bagaimana bisa kau berkata seperti itu padahal pemimpin regu itu yang menyelamatkan nyawamu di medan perang terakhir?”
“Hah?”
Prajurit yang baru kembali dari cuti itu kebingungan dengan reaksi rekannya.
“Kau tidak tahu tentang Pemberantas Sihir? Keparat, apa kau pikir sihir itu runtuh dengan sendirinya? Dasar kau tidak berguna dan bodoh!”
Bukankah mereka baru saja menjelek-jelekkan pemimpin regu pembuat masalah itu bersama-sama tepat sebelum dia cuti?
Perubahan pada rekannya itu terlalu drastis.
Namun dia tidak bisa membantahnya, karena bukan hanya satu orang ini saja yang berubah, sehingga prajurit yang baru kembali dari cuti itu pun ikut terbawa suasana.
Bahkan dia pun berpikir tampaknya itu benar.
*Katanya dia menghancurkan sihir itu.*
Dia bahkan telah menerima tanda penghargaan untuk itu.
Dia diam-diam berpikir bahwa mungkin pemimpin regu pembuat masalah itu memang telah mencapai sesuatu yang luar biasa.
Namun sekarang, mereka yang dulu berkata, 'Mustahil, itu pasti karena anggota regunya,' semuanya telah lenyap.
Di barisan terdepan dalam hal ini adalah Bell.
“Aku, ya? Hampir saja mati terkena anak panah, tapi dia tiba-tiba muncul dan menangkisnya dengan keras.”
Tentu saja, Benzens juga berperan.
“Saat itu terjadi kebakaran, dan ehem, meskipun aku tidak ramah kepadanya sebelum itu, dia menyelamatkanku. Aku dengar dia pingsan setelah membopongku keluar dari kobaran api. Dan memang benar bahwa Pemimpin Regu Encrid yang menghancurkan sihir itu. Aku berada di garis depan, merangsek maju, jadi aku melihat sendiri pemimpin regu itu. Dengan mataku sendiri!”
Andrew juga ikut bergabung.
“Aku sudah menduga dia bukan orang biasa sejak awal. Orang yang memprediksi pergerakan musuh dan memimpin pengintaian bukanlah aku, melainkan Tuan Encrid.”
Gelar 'Tuan' bahkan mulai disematkan pada namanya.
Wali Andrew, Mac, juga ikut menimpali.
“Sepanjang misi pengintaian, dia melemparkan dirinya ke posisi yang paling berbahaya dan tugas-tugas yang paling berisiko. Ilmu pedangnya? Itu bukan sesuatu yang bisa kukomentari dengan sembarangan.”
Mac adalah salah satu prajurit paling mahir di antara prajurit biasa.
Suasana telah sepenuhnya berubah.
Meski demikian, tidak ada perubahan dalam kehidupan sehari-hari.
Meskipun rumor bahwa pemimpin regu pembuat masalah lebih terampil dari yang mereka kira beredar luas.
“Prajurit tingkat tinggi?”
Di mata komandan batalion, apa hebatnya seorang prajurit biasa yang baru saja dipromosikan menjadi prajurit tingkat tinggi?
Bagi dia, pemimpin regu pembuat masalah itu hanyalah eksistensi yang sedikit menyusahkan.
Jadi dia mengabaikannya.
Encrid juga tidak terbawa suasana.
Dia merawat luka-lukanya dan melakukan yang terbaik saat bertugas jaga.
Dua hari setelah sistem promosi berakhir, Encrid sedang berjaga di gerbang selatan Penjaga Perbatasan bersama Rem.
“Apakah semua ini rencanamu? Kau licik juga, Pemimpin Regu,” kata Rem.
“Apa yang licik?”
“Akhir-akhir ini, anak-anak tidak bisa berhenti memujamu setiap kali mereka melihatmu, and kau berpura-pura tidak tahu.”
Encrid memiliki telinga dan mata.
Terlebih lagi, Kreise yang gemar menggosipkan rumor berada bersamanya.
Dia tahu apa yang terjadi.
Awalnya, dia merasa bangga.
Meskipun itu adalah perjuangan untuk bertahan hidup, memang benar bahwa dia yang telah menghancurkan sihir itu.
Namun kebanggaan tetaplah kebanggaan.
Encrid dengan cepat kembali ke sikap asalnya.
Berlatih dan mengondisikan tubuh.
“Apakah kau tidak bosan dengan itu?”
“Tidak. Satu ronde tanding setelah giliran kerja kita selesai?”
“Terdengar bagus.”
Rem menyeringai.
Dia cukup menyukai konsistensi si pemimpin regu.
Setelah tugas jaga mereka berakhir dan mereka sedang berjalan kembali ke barak, seseorang menghalangi jalan mereka.
Itu adalah wajah yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
“Bisakah kita bicara sebentar?”
Alis Rem berkedut, sesaat sebelum dia sempat bertanya siapa bajingan itu.
“Tentu saja.”
Itu adalah wajah yang dikenal Encrid.
Itu adalah seseorang dalam posisi yang jelas-jelas akan menjadi buruk jika Rem bersikap tidak sopan kepadanya.
“Pergilah dulu.”
Encrid menyuruh Rem masuk terlebih dahulu.
“Kau yakin tidak butuh aku menemanimu di sini?”
“Pergi sana.”
Ucap Encrid, ngeri melihat Rem yang mencoba bertingkah seperti seorang pelindung.
“Cih, kau mengeluh bahkan saat aku mencoba memedulikanmu.”
“Jangan pedulikan aku.”
“Akan kukatakan lagi, jika kau meninggalkanku, aku akan merajuk. Aku akan cemberut seperti gadis remaja!”
Rem menggerutu sampai akhir.
Bajingan yang merepotkan.
Encrid berkata dia mengerti dan menepuk punggung Rem.
Rem masuk ke dalam dengan patuh.
Pria itu, yang memperhatikan sejak tadi, menggelengkan kepalanya perlahan dari satu sisi ke sisi lain.
“Kedisiplinan di sini kacau sekali.”
“Menurutmu kenapa kami disebut regu pembuat masalah?”
Mereka berada tepat di depan barak.
Pria itu mulai berjalan menyusuri tembok rendah pangkalan militer.
Encrid berjalan di sampingnya.
“Kau tahu siapa aku, kan?”
“Bukankah Anda adalah Komandan Kompi Pertama?”
Pria itu mengangguk.
Kompi 1 Batalion 1.
Dia adalah komandan Infanteri Berat Kura-Kura, kebanggaan batalion infanteri Penjaga Perbatasan.
