Bab 502: Toko Serba Ada, Penginapan, Tentara Bayaran, Guild
Selama pertarungan tanding mereka, Audin menyadari kondisi masa kini Encrid.
*'Ia bukan seorang Ksatria, tapi ia bukan seorang ksatria magang pula.'*
Apa yang pasti adalah bahwa kemampuannya telah meningkat, dan itu bukan akhir darinya.
Pergerakan-pergerakannya telah menjadi lebih presisi, penilaiannya lebih cepat, dan refleks-refleksnya berada di tingkatan lain, tapi ada sesuatu yang lebih.
Saat mereka bertukar hantaman-hantaman, ia menatap ke dalam mata-matanya.
Normalnya, mata-matanya memancarkan sebuah panas tertentu.
Will miliknya untuk maju menuju impian-impian dari menjadi seorang Ksatria jelas.
Tapi kali ini, ia melihat sesuatu yang lain.
Itu adalah sesuatu yang serupa dengan kepastian.
Kepastian dari seorang pria yang telah tersesat tapi pada akhirnya menemukan sebuah penanda jalan yang tepat.
Ada lebih banyak untuk terkejut soal hal ini.
*Thwak, thud, crack!*
Sementara tersesat di dalam pemikiran, ia memblokir kepalan tinju Encrid yang mendekat dengan sikunya, hanya bagi Encrid untuk membuka tangannya lalu mengayunkan dengan bagian belakangnya.
Setelah menggoyangkan lengannya untuk mengalihkannya, Audin melempar sebuah pukulan tangan kanan, yang ditangkap Encrid dengan telapak tangannya.
Ia tidak murni berhenti di menangkapnya; ia secara kontinu menggerakkan kaki-kakinya selama pertukaran mereka, mencoba mengamankan sebuah posisi menguntungkan.
Apakah murni menjadi kuat bermakna kau bertarung secara baik?
Jika hal tersebut merupakan kasusnya, seorang raksasa bakal jadi sosok paling berkemampuan di Benua.
Bertarung tidak seperti itu.
Pertempuran adalah sebuah kombinasi dari banyak faktor-faktor berbeda.
Sebagai contoh, memahami akurasi dan titik pengiriman kekuatan jauh lebih berguna dibanding murni menggunakan kekuatan mentah.
Pertarungan gaya Balaph telah berasal dari teknik-teknik yang diciptakan bagi sosok lemah untuk mengatasi sosok kuat.
Dan Audin telah menambahkan pencerahannya sendiri padanya.
Maka dari itu, untuk secara tepat mengeksekusi teknik-teknik tersebut, sebuah pemahaman mendalam tentang hal-hal seperti titik aksi bagi kekuatan dibutuhkan.
Apakah Encrid khususnya berkemampuan di dalam aspek ini?
Tidak. Ia jauh di bawah rata-rata.
Tapi kini, ia memahami esensi dari teknik-teknik dan bahkan sedang memodifikasi mereka bagi penggunaan.
Bukankah ia sedang menarik perhatian dengan kepalan-kepalan tinjunya, dan segera setelah ia mengamankan sebuah posisi menguntungkan dengan kaki-kakinya, secara halus mencoba memuntir lengan bawahnya?
***
Alih-alih mengocoknya lepas dengan kekuatan, Audin menendang dari tanah, meluncurkan dirinya sendiri ke udara, dan melakukan sebuah salto di tempat.
Bentuk tubuhnya sebanding dengan seekor beruang atau seorang raksasa, tapi tindakan-tindakannya tak ada bedanya dari seekor tupai.
Secara instan, Encrid mengirim sebuah tendangan seperti cambuk menuju tulang kering Audin saat ia mendarat.
*Smack.*
Tak sanggup mengalihkan yang satu ini, ia menahannya dengan kekuatan.
Otot-otot padat Audin adalah sebuah zirah yang tak bisa ditembus oleh sebuah tendangan tunggal dari Encrid, jadi menahannya tidak sulit.
Apa yang mengejutkan Audin adalah proses yang telah mengarahkan pada titik ini.
Pertukaran-pertukaran taktis, pemahaman soal bagaimana kekuatan bekerja, introspeksi ke dalam esensi dari teknik-teknik, dan seterusnya.
Jadi, tak ada banyak untuk dikatakan soal terkejut.
Audin murni melihat apa yang sedang terjadi lalu bertanya, "Apakah kau bersenang-senang?"
Encrid sedang menerjang dengan sebuah senyuman yang lebih cerah dibanding sebelumnya, jadi pertanyaan semacam itu secara alami datang ke benak.
"Ya," Encrid mengangguk.
Keringat dari dahinya menetes dari ujung dagunya.
Audin terkekeh lalu mundur.
Jika ia berkomitmen pada pergumulan, ia masih bisa menangani ia, tapi di dalam sebuah pertandingan hantaman sederhana, itu bakal sulit untuk menguasainya secara cepat.
Bagaimana jika Encrid memegang sebuah pedang?
Bagaimana jika mereka bertarung menuju kematian?
*'Aku bakal terdorong ke belakang.'*
Audin secara siap mengatasinya.
Tentu saja, hasil dari sebuah pertempuran hidup-atau-mati tak pernah bisa pasti.
Tak seorang pun di sini yang tidak tahu fakta tersebut.
Bagaimanapun juga, menatap murni pada kondisi-kondisi masa kini mereka, itu benar bahwa ia jatuh ke belakang.
Audin menemukannya absurd tapi juga senang, dan ia tersenyum.
***
"Hey, kucing liar, mau aku mencukur kepalamu hingga bersih?" di satu sisi, Rem secara kontan memilih sebuah pertarungan dengan Jaxon.
Ada juga Frokk, berlatih dengan sebuah cambuk dan pedang.
Di sampingnya, Teresa memutar perisainya lalu menonton pertarungan tanding.
Itu adalah giliran gadis itu berikutnya.
"Aku telah mempelajari banyak dari Saudara Audin," kata Teresa, memegang perisainya.
Encrid menarik sebuah napas dalam lalu mengangguk, "Aku telah bertambah secara sedikit lebih baik pula."
Itu bukan murni 'secara sedikit.'
Dalam kasus apa pun, mereka bertarung, dan bertarung kembali.
Lopode berseru dalam kekaguman dari sisi samping.
Di sebuah sudut dari lapangan latihan, pupil-pupil Pell, yang sedang menonton pemandangan ini, gemetar secara hebat.
*Apa? Apa ini?*
Pell tak pernah merasa frustrasi oleh kemampuan seorang lawan sebelumnya.
Sebab saat itu tiba pada bakat saja, ia percaya ia adalah yang terbaik.
Ia adalah seorang pria yang mengetahui cara mengukur masa depan alih-alih masa kini.
Pell percaya bahwa, diberikan waktu yang cukup, ia bisa mengejar semua dari mereka.
*'Dimulai dengan sang Kapten.'*
Berikutnya bakal jadi yang berambut kelabu, mungkin?
Ia bahkan telah membuat rencana-rencananya sendiri.
Ia hampir terhalangi saat ia melihat Ragna menjadi seorang Ksatria, tapi ia telah mengatasinya pada akhirnya.
Ia telah mengambil satu langkah ke depan.
Pell berpikir ia telah meloloskan diri dari rawa keputusasaan.
Orang mungkin lebih tepatnya, ia telah berpikir demikian.
*'Aku bisa melakukannya pula.'*
Saat Encrid kembali, ia berencana untuk bertarung tanding dengannya lalu memberitahunya ia bakal mengajarinya satu atau dua hal.
Tapi apa ini?
Orang barbar bernama Rem telah kembali sebagai seorang monster yang kini bisa bertarung setara dengan seorang Ksatria.
Ia bisa menerima hal tersebut bagi kawan tersebut, tapi apa yang secara sejati mengejutkannya adalah Encrid.
Ia adalah seorang lawan yang ia yakin ia bisa kejar di dalam tak ada waktu.
Jika kemampuannya telah meningkat gara-gara waktu latihan dan usaha yang terlibat, maka ia murni bisa melakukan hal yang sama.
Bagaimanapun juga, bakatnya lebih unggul.
Jadi begitulah apa yang dilakukannya.
Ia melupakan siang dan malam lalu mendedikasikan dirinya sendiri pada latihan.
Tersiap untuk kalah, ia secara halus bergabung saat Lopode menantang Ragna, dan ia juga telah berguling di dalam lumpur selama sesi-sesi latihan dengan sang pengkhotbah kekar, Audin.
Itu menyiksa.
Ia tak pernah bekerja secara sekeras ini sejak ia pertama kali memegang sebuah pedang.
Ia menahan karena ia bisa merasakan kemampuan-kemampuannya meningkat, percaya ada cahaya di ujung lorong.
Karena kesabarannya secara begitu pahit, buah yang bakal dicicipinya pada akhirnya tentu saja bakal manis.
Itulah apa yang menjaga Pell terus berjalan.
Dan itu harus cara tersebut.
Itulah cara dari dunia.
Cara dari dunia sebagaimana yang dilihat Pell adalah seperti itu.
Tapi apa ini?
Menatap pada Encrid, semua kepercayaan dirinya di dalam menang lenyap.
Apa artinya untuk mengantisipasi kekalahan dari paling permulaan saat menilai kemenangan dan kekalahan?
Pell punya sebuah mata yang bagus, dan ia mengetahui bahwa kemampuan masa kini Encrid secara tak terpercaya tinggi.
Kekuatan yang tertampung di dalam sebuah ayunan tunggal, pertukaran-pertukaran taktis, kelincahan dan penilaian.
Benci diri sendiri mencuatkan kepalanya.
*'Apakah bakatku sebenarnya menyedihkan?'*
Sebuah retakan terbentuk di dalam hati Pell.
Untuk menjadi presisi, retakan yang telah dimulai saat ia melihat Ragna mulai berserpihan.
Tanpa diketahuinya, ekspresi Pell mengeras.
Ia berada di dalam sebuah kondisi di mana ia tak bisa tertawa bahkan jika ia mendengar gurauan paling lucu.
***
"Tunangan, kau harus bermain denganku pula, kan?" Shinar berdiri berhadapan dengan Encrid.
Pemandangan tersebut kasat mata bagi Pell, tapi mata-matanya tidak sedang melihat masa kini.
Apa bedanya beberapa Elf?
*'Jika aku tak punya bakat, apa yang harus kukakukan?'*
*Haruskah aku menghentikan segalanya lalu pergi kembali menggembala domba?*
*Tapi apakah seorang penggembala dari tanah tandus merupakan sebuah pekerjaan bagi seseorang dengan sebuah mindset yang secara menyedihkan lemah?*
*Tidak. Lantas apa yang harus kukakukan?*
*Mendaftar sebagai seorang prajurit?*
*Di sini?*
*Kenapa?*
*Bagi apa?*
*Itu tak bisa jadi menjadi prajurit.*
*Lantas haruskah aku pergi bekerja sebagai seorang juru tulis di sebuah toko serba ada?*
*Bukankah mereka bilang penginapan kekurangan staf?*
*Menjadi seorang pengawal guild takkan buruk pula.*
Ia tenggelam dalam ke dalam dirinya sendiri.
Encrid menyambut kata-kata Shinar, tapi ia melirik ke samping pada Pell, yang merosot sendirian, memancarkan sebuah aura tanpa akhir yang muram.
*Apa yang salah dengannya sekarang?*
Tepat di saat itulah Shinar telah tiba.
Encrid memutar kepalanya dan melihat mata-mata Pell secara sepenuhnya tak terfokus.
Kemudian ia memutar kepalanya balik pada Shinar dan melihat mata-mata hijaunya, lebih cantik dibanding zamrud-zamrud, dan rambut emasnya yang jatuh seperti sebuah kilauan lembut.
Gadis itu berada di tengah-tengah mengikat rambutnya ke belakang.
Rambut emasnya, berkumpul di tangannya, mengalir seperti sutra dengan sebuah desir lembut.
Itu kelihatan seperti sebuah air terjun cantik terbuat dari emas.
Gadis itu sesekali menggunakan rambut panjangnya di dalam pertempuran, tapi gadis itu sedang mengikatnya sekarang, berpikir itu tak dibutuhkan bagi pertarungan tanding.
Dari sebuah perspektif berbeda, bagaimanapun juga, itu murni kelihatan seperti sebuah lukisan cantik.
Itu adalah sebuah kecantikan dunia lain yang berdiri menonjol, berbeda dari milik seorang manusia.
Sebuah kecantikan yang seseorang bakal biasanya murni menatap di dalam pemujaan mungkin mulai dilihat sebagai seorang calon pasangan jika dilihat secara cukup sering.
Bukankah penggembala-penggembala dari tanah tandus adalah orang-orang yang secara inheren menantang hal-hal sulit?
*'Apakah itu hal tersebut?'*
Intuisinya tidak menendang masuk, tapi jika seseorang memeriksa konteksnya, alur dari kejadian-kejadian bakal menjadi jelas.
Mata-mata Encrid menyala.
"Mulai sekarang, kau harusnya kemungkinan jadi secara sedikit lebih berhati-hati soal memanggilku tunanganmu."
Ia telah menjadi seorang jenderal dan sesekali berbicara secara santai saat di dalam sebuah ketergesaan, tapi ia masih merasa lebih nyaman berbicara secara formal pada Shinar.
Shinar, yang sedang mengikat rambutnya dengan kedua tangan, jeda lalu memiringkan kepalanya, "Kenapa?"
"Itu bakal murni jadi lebih baik cara tersebut."
"Bagaimana jika aku tak ingin?"
"Kalau begitu tak ada yang bisa kulakukan, tapi..."
Apa yang bisa dilakukannya jika gadis itu bilang tidak?
Itu bukan seolah-olah Shinar bakal mendengarkan padanya murni karena ia memukulnya.
Dalam hal kekerasan kepala, bukankah gadis itu kemungkinan merupakan sosok paling keras kepala yang diketahuinya?
Murni menatap pada Rem, yang secara kontan mengirim permintaan-permintaan duel untuk meminang Jaxon.
***
"Hey, aku memberitahumu untuk pergi ke biara," ia berkata, menatap pada Encrid.
Ia mengatakannya karena ia telah mencari tahu kenapa Encrid berbicara seperti itu.
*Kawan itu menggonggong di pohon yang salah kembali.*
Pandangan Jaxon juga bergeser di antara Encrid dan Pell.
"Hmph." Itu murni sebuah batuk ringan, tapi artinya jelas. Ia telah mendengar omong kosong.
"Seseorang sedang meneteskan air mata di atas satu kata tersebut," Encrid berbicara pada Shinar kembali.
Ia sedang mencoba untuk jadi penuh pertimbangan di dalam caranya sendiri.
Ia setidaknya bisa melakukan sebanyak ini sementara berlatih.
Pell masih punya sebuah penampilan linglung.
Dalam kenyataannya, ia tak bisa bahkan mendengar apa yang mereka katakan.
Ia murni sedang bergumam kata-kata "toko serba ada, penginapan, tentara bayaran, guild" berulang dan berulang kembali.
"Saudara, mari kita murni bertarung tanding," Audin berkata dengan sebuah senyuman.
Encrid memutuskan untuk melakukan persis hal tersebut.
Ini adalah sebanyak yang bisa dilakukannya.
Sebaliknya, ia bersorak bagi Pell secara batin.
Ia telah selalu menghormati mereka dengan impian-impian.
*'Bertahanlah, Pell.'*
Tak ada yang tak mungkin di dunia ini.
Rem, Audin, dan Jaxon punya sebuah gambaran kasar di dalam kondisi apa Pell berada.
Ia telah terkonsumsi oleh sensasi dari perampasan yang datang dari melihat seseorang yang lebih berkemampuan dibanding dirinya sendiri.
Likely tak ada seorang pun di sini yang mengetahui perasaan tersebut lebih baik dibanding mereka.
Sebab mereka telah melihat orang-orang di sekeliling mereka rusak seperti itu banyak kali.
Kembali di Barat, telah ada beberapa orang-orang seperti itu di sekeliling Rem, dan setelah mencoba untuk menghibur mereka, ia pada akhirnya menyerah.
Yah, mereka harus bersedia untuk mendengarkan.
Beberapa kawan pada akhirnya mengatasinya, tapi beberapa lenyap, dan yang lainnya menyerahkan kehidupan dari seorang penyihir atau seorang petarung.
Jaxon, di sisi lain, telah membunuh semua kawan-kawan yang mencoba membuktikan kemampuan-kemampuan mereka dengan membunuhnya, jadi tak ada yang seperti itu tersisa di sekelilingnya.
Audin mencoba untuk memandu setiap satu dari mereka, tapi pada akhirnya, hasilnya serupa dengan milik Rem.
Siapa pun bisa jatuh, tapi ada mereka yang bangkit kembali dan mereka yang tetap di bawah.
Itu adalah segalanya yang ada padanya.
Dan ketiganya tidak berpikir Pell bakal rusak.
Jatuh ke dalam benci diri sendiri setelah melihat Encrid?
Pada awalnya, hal tersebut mungkin memungkinkan.
Tapi bagaimana jika kau menontonnya bagi satu minggu? Bagi satu bulan?
Ia murni seorang pria gila.
Seorang pria yang gila bagi pedang, gila bagi latihan.
Jika kau terus menonton Encrid, kau bakal bangkit kembali.
Hal tersebut alami.
Pell punya sebuah hati seperti ular yang secara tak biasa kuat, jadi ia mungkin menjadi gila dengan kecemburuan dan tak pernah bangkit kembali.
Tapi hal tersebut bukan urusan dari ketiganya.
Rem memang punya satu pemikiran saat ia menatap pada Pell, *'Itu tak terduga.'*
Ia telah berpikir bahwa menjadi seorang penggembala dari tanah tandus, ia bakal berjuang gigi dan kuku untuk mengatasinya, tapi bukankah ia murni memukul-mukul di atas tanah?
Kelihatannya seperti ia sedang memukul-mukul, mengklaim tenggelam di dalam sebuah genangan air yang bahkan tidak sedalam lebar tangan.
Di sisi lain, Lopode, yang kelihatan seperti telah dibesarkan secara lembut, berbeda.
"Tolong ajari aku satu atau dua hal pula!" bukankah ia sedang berteriak persis seperti itu sekarang juga?
Ia telah menerjang seperti seorang pria gila bahkan saat Ragna berada di sini, dan ia telah berhasil selamat.
Ia tidak murni selamat; kemampuan-kemampuannya juga telah meningkat.
Ia masih memiliki Will untuk meningkat dan tidak ragu untuk bergerak maju.
Rem tak punya gambaran apa perbedaan di antara keduanya, tidak pula ia peduli, jadi ia secara cepat memutar pandangan menjauh.
Itu semua terserah pada mereka untuk mencari tahu.
***
Sebaliknya, ia menonton pertarungan tanding di antara Shinar dan Encrid.
Shinar sebelumnya telah pergi ke dalam hutan dan kembali, telah secara penuh menyerap **Spirit** miliknya.
Gadis itu belum memberitahu siapa pun, tapi itu telah menjadi sebuah tindakan yang separuhnya merupakan sebuah judi dengan kehidupannya.
"Jika kau tidak menyukai 'tunangan,' bagaimana soal 'tunangan resmi'?"
"Apakah kemampuan-kemampuanmu telah meningkat sama sekali?" Encrid berbicara keluar dari kebiasaan, dan frasa tunggal tersebut secara ajaib membawakan sebuah senyuman tipis ke wajah Shinar.
"Kau harusnya berhati-hati soal tersenyum pula."
Gadis itu tidak mengetahui kenapa ia secara mendadak mengatakan hal-hal semacam itu.
Shinar tidak memikirkannya lalu mengangkat pedangnya.
Kini adalah waktu untuk berbicara dengan pedang.
Naidel yang menyerupai daun menutupi separuh wajahnya.
Sebuah fakta bahwa semua orang, termasuk Jaxon, telah ketahui.
Shinar adalah seorang Elf yang telah mencapai tingkatan dari seorang Ksatria.
Dengan kata lain, seorang ksatria Elven.
***
Pertarungan tanding adalah kekalahan Encrid, tapi ekspresinya lebih cerah dibanding sebelumnya.
Itu karena ia telah mempelajari dan menguasai sesuatu.
Ia telah memblokir Tebasan Spirit, yang tak bisa diblokirnya sebelumnya, dan setelah itu, ia bahkan telah mencoba menggunakan sebuah pergerakan gulat saat ia melihat sebuah celah.
Di dalam pertarungan jarak dekat, tubuh Shinar bergerak lebih cepat dibanding sebelumnya.
Bukankah mereka telah bilang kekuatan terbesar seorang Elf adalah tubuh ringan mereka?
Gadis itu membuktikannya.
Saat gadis itu mulai mengitari Encrid dengan langkah-langkah ringan dan cepat, bentuk Shinar berlipat ganda menjadi dua belas bayangan.
Rua Garne, yang sedang menonton, membusungkan pipi-pipinya dengan sebuah bunyi tegukan, dan secara kebetulan, pedang Shinar memotong Encrid tepat waktu dengan suara tersebut.
Di antara dua belas Leaf Swords, tidak satu pun yang palsu.
Sebaliknya, hanya ada sebuah perbedaan di dalam sekuensi yang bakal kasat mata hanya bagi seseorang yang telah mencapai tingkatan dari seorang Ksatria.
Encrid telah membuka Eye that Sees One Inch Ahead, tapi ia tak bisa memblokirnya.
Untuk menjadi presisi, ia melihatnya, tapi tubuhnya tak bisa menyusul.
"**Future sight** milikmu telah terbuka," kata Shinar setelah melihatnya.
Jaxon dan Audin secara batin terkejut lalu menatap pada Rem.
*Bajingan ini pasti telah melihatnya di Barat, kan?*
Itulah arti di balik pandangan-pandangan mereka.
"Sialan, kini kemampuan-kemampuannya murni meledak," Rem juga kelihatan terkejut.
Dengan kata lain, ini adalah sebuah sisi darinya yang bahkan Rem tidak ketahui.
Semua orang yang hadir, atau untuk menjadi presisi, semua orang kecuali Pell, mengetahui saat mereka menonton Encrid bahwa ini adalah momen ia memecahkan cangkangnya.
Encrid sedang berubah hari demi hari.
"Kapten!" dan Krais, yang mereka perkirakan bakal kembali segera, tiba.
"Kau terlambat," Encrid berkata sementara duduk.
Krais, mengenakan sebuah jubah dan penutup kepala, bisa dilihat tersenyum secara cerah.
Di belakangnya ada Nurat dan delapan ahli pedang berpakaian seperti **Guards**.
Setiap satu dari mereka berada di tingkatan Torres kembali di Martaï.
Dengan kata lain, prajurit-prajurit peringkat atas.
Salah satu dari mereka bahkan kelihatan sebagai seorang tentara bayaran di tingkatan ksatria magang.
Hal yang paling mengejutkan adalah perubahan Nurat.
"Sudah agak lama," saat gadis itu menundukkan kepalanya, Aura yang dipancarkannya secara sepenuhnya berbeda dibanding sebelumnya.
