Bab 440: Jack si Pembelot Sudah Tewas
Mata wanita berambut cokelat itu mendadak tajam.
“Aku setuju.”
Rua Garne bersuara dari belakangnya.
Encrid heran apa yang dibicarakan wanita itu setelah repot-repot membawanya ke mari.
Encrid tidak langsung menimpali.
Ia tahu dari pengalaman.
Menambahkan beberapa kata dalam situasi seperti ini sering kali malah memperburuk keadaan.
“Apa kau punya pacar? Mungkin bersama Aisha?”
“Dia bisa jadi pasangan spiritualku. Aku punya tunangan dan seekor kucing rekan di unit utama.”
Wanita berambut cokelat dan Rua Garne terus berbicara tanpa henti, dengan Encrid berada di antara mereka.
“Itu keterlaluan, Ma'am. Mengatakan hal seperti itu saat aku ada di sini.”
Kemudian pria yang duduk tepat di sebelah mereka angkat bicara.
Ia berbicara dengan nada merengek lewat suara beratnya, perpaduan yang sama sekali tak cocok untuknya.
Merengek dengan wajah datar begitu bisa dibilang sebuah bakat jika ingin bermurah hati.
Wanita itu meledak tertawa, *ha-ha-ha*, lalu menepuk punggung pria itu.
Di mata Encrid, itu terlihat sangat canggung.
Pria itu memang lebih kecil dibanding Audin tapi tetap terbilang besar, sementara sang wanita ukurannya tak sampai separuhnya.
Tangan yang menepuk punggung pria itu terlihat sangat kecil.
Tapi tentu saja bukan hanya itu.
Tatapan Encrid jatuh pada telapak tangan wanita yang menepuk tadi.
Ia menatap penuh amatan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Ia bisa melihat luka kapalan di telapak tangannya.
Kapalan yang tak mungkin terbentuk kecuali jika seseorang telah menggenggam dan mengayunkan pedang selama bertahun-tahun.
Encrid juga mengamati pria yang ditepuk tadi.
Tubuh besar, ekspresi garang, nada merengek, dan tubuh yang sangat terlatih dengan otot-otot tajam bagai patung pahatan.
Akhirnya, ia menatap wanita berambut pirang pendek dengan mata tajam.
Mata wanita itu bertemu dengan mata Encrid.
Wanita berambut cokelat mengikuti arah tatapan Encrid lalu berbicara.
“Apa tipe memasumu yang ini? Kau suka bahaya, kan? Tapi dia benar-benar tampan, hanya dengan melihatnya saja sudah bikin senang. Hei, kalian anak-anak Border Guard beruntung sekali!”
Ia tipe orang yang mengutarakan isi pikirannya tanpa peduli pada orang lain.
Saat berbicara, ia mengetuk meja dengan gelasnya—*tuk*—suara yang tidak terdengar mengganggu, melainkan seperti efek suara yang pas, seolah ia sedang menjaga tempo ketukan.
“Aku Encrid dari Border Guard.”
Encrid memperkenalkan dirinya secara polos.
Ia sudah lama menyerah untuk meluruskan kesalahpahaman yang diciptakan Rua Garne satu per satu.
Lagipula sepertinya mereka tak akan mendengarkan apa pun yang dikatakannya di sini.
Dan semua itu tak masalah.
Wanita berambut cokelat itu—jika ia melihatnya di jalanan, ia akan mengira wanita itu orang biasa dengan penampilan pas-pasan.
Knight Oara bersandar di kursinya, merenggangkan dua kaki depan kursi dari tanah, dan menyandarkan tangan kanannya dengan santai di sandaran kursi saat menjawab.
“Oara dari Red Cloak Knights.”
Tentu saja, ia seorang ksatria Knight.
Sedikit berbeda dari apa yang dibayangkan Encrid, tapi melihat ia tidak menunjukkan satu celah pun, ia memang seorang ksatria Knight sejati.
“Teman yang provokatif.”
Si rambut pirang pendek di sebelahnya berkata sembari memutar piala logam di tangannya.
Untuk sekejap, Encrid membayangkan beberapa skenario bagaimana ia akan bereaksi jika piala itu dilemparkan padanya.
Itu bukan disengaja; pikiran itu secara naluriah muncul di dalam benaknya.
Pengalaman beberapa kali membuat Encrid dengan cepat memahami apa yang sedang terjadi.
Kenapa piala itu berbahaya?
Sebab si rambut pirang pendek sedang menunjukkan niat menyerang sembari menyembunyikan hawa membunuhnya.
Itu trik yang sering diperlihatkan Jaxon.
Kelicikan yang tak akan dirasakannya jika ia tidak berduel dengannya berkali-kali.
Piala itu bukan satu-satunya ancaman.
Tangan kanan pria yang merengek tadi, yang berada di bawah meja, adalah ancaman lainnya.
Dia memegang senjata.
Meski begitu, Encrid tidak melihat ke arah itu.
Tatapannya tetap tertuju ke depan, pada Knight Oara.
Encrid secara sengaja menambahkan niat pada instingnya dan memancarkan auranya.
Sudah seperti ini sejak tadi.
Itulah yang direspon oleh dua orang lainnya.
Tapi Knight Oara menyapu bersih semuanya.
Lebih tepatnya, ia mengabaikannya.
“Kecuali jika kau kesurupan arwah penasaran yang mati karena tak bisa bertarung, hentikan saja. Aku tahu kau lumayan hebat, tapi dua orang ini juga hebat,” ujar Oara.
“Aku menyambut duel tanding kapan saja.”
Saat Encrid mengatakannya dengan tenang, pria itu menatap matanya lalu menjawab, “Kau keparat seperti Milio.”
Wanita yang memutar piala perlahan menarik kembali auranya.
Knight Oara tersenyum cerah dan berkata, “Tapi kau benar-benar tampan.”
Percakapan mengarah ke arah yang sama sekali tak terduga, tapi Encrid kenal banyak orang seperti ini.
Rem, Ragna, Jaxon, Audin, dan yang lainnya.
Jadi ia sudah terbiasa.
“Aku sering mendengar hal itu. Boleh aku minta duel tanding?”
“Oh, pria gigih yang keras kepala. Tipe yang sering muncul di novel-novel yang kubaca belakangan ini.”
“Aku memang cukup keras kepala. Aku ingin belajar satu-dua hal dari seorang ksatria Knight.”
“Kau punya sisi pantang menyerah. Aku suka itu juga.”
Jika Knight Oara berbicara dengan caranya sendiri, Encrid pun melakukan hal yang sama.
Aisha, yang mengawasi dari samping, merasa seperti melihat dua garis sejajar yang tak akan pernah bertemu.
“Tolong berhenti dan mari kita bicara urusan pekerjaan, Master.”
Seorang ksatria Knight juga merupakan guru bagi semua anggota di ordo ksatria.
Karena itulah mereka memanggilnya Master.
“Ah, urusan pekerjaan?”
Barulah Encrid duduk dan mendengarkan sesuatu yang menyerupai penjelasan.
Knight Oara yang tak tertebak mendadak mulai berbicara tentang larangan minum alkohol.
“Kau bertanya apa aku berniat duduk di sini dan minum saat ada begitu banyak pekerjaan? Kita bahkan tak punya cukup orang untuk membereskan kekacauan ini.”
“Lalu kenapa Anda minum?”
Frokk, tak bisa menyembunyikan rasa penasarannya, bertanya.
Kalau dipikir-pikir, tak ada seorang pun di sini yang terlihat heran melihat Frokk berdiri di belakang Encrid.
“Aku penguasa kota ini, sekaligus penguasanya.”
Oara berkata percaya diri.
Rua Garne berpikir sejenak lalu mengalah.
Itu bisa saja benar. Ada beberapa orang yang bertindak seenaknya setelah mencapai pangkat tinggi.
Ia paham betul sifat manusia.
Encrid merasa seperti sedang melihat sosok jiwa bebas yang telah melepaskan cetakan seorang ksatria Knight.
Meski begitu, ia tidak bingung.
Bagaimana bisa semua orang di dunia ini sama?
Di atas segalanya...
*'Apa itu penting?'*
Ia juga memikirkan hal ini.
Yang terpenting adalah wanita itu seorang ksatria Knight, dan kemampuannya nyata.
Terlebih lagi, meski ia tak mengatakannya, wanita itu melakukan sesuatu untuk kota ini.
Ini adalah hal-hal yang tak bisa diketahuinya hanya dengan mengamati Knight Oara, tapi ia bisa tahu dari sikap Aisha dan yang lainnya.
Meskipun Aisha jelas-jelas lelah, ia menghormati dan mengagumi lawannya. Sebagai ksatria Knight dan sebagai manusia.
Sekilas rasa hormat yang keluar dari hati murni—sesuatu yang jarang diperlihatkannya bahkan pada Krang—terlihat jelas.
Dua orang lainnya pun sama.
Terlihat seolah mereka mempercayai rekan mereka melampaui sekadar rasa hormat.
Entah ia sedang minum, berbicara berantakan, atau menyebutnya tampan dan bertingkah konyol, tatapan dan sikap mereka tidak berubah.
Kau bisa tahu sosok seperti apa seseorang biasanya dengan melihat sikap orang-orang di sekitarnya.
Itu pelajaran yang dipetik dari melanglang buana di benua.
Karena Encrid adalah pria yang hidup dengan pelajaran seperti itu terukir di tubuhnya, ia tentu saja tidak memandang rendah lawannya.
Ia hanya fokus pada kenyataan bahwa wanita itu adalah seorang ksatria Knight.
Juga, ia tak melupakan alasan ia datang ke mari.
“Bukankah situasinya lebih buruk dari yang kukira?”
Encrid dengan cepat memahami situasi.
Jika ia bahkan tak bisa melakukan itu, mustahil baginya untuk bertahan hidup hingga sekarang.
Setelah memegang pedang, ia telah melakukan tindakan yang hampir seperti bunuh diri beberapa kali demi mengejar impiannya.
Untuk menghindari kematian, ia harus menggunakan segalanya di sekitarnya.
Ia melakukannya bukan hanya untuk bertahan hidup, melainkan juga untuk membuat hal-hal sulit dan berbahaya bisa terwujud.
Pengalaman itu juga membantu Encrid.
Pengalaman itulah yang memberinya keahlian dalam memahami situasi.
“Situasinya tidak bagus.”
Aisha mengangguk dan merangkum situasinya.
“Para pembelot adalah masalah, tapi ada juga tiga koloni monster yang telah berakar dan terbentuk saat kita menahan gelombang monster.”
Bukan tanpa alasan ia bertemu Harpie pengguna sihir tadi, dan sangat wajar jika ia melihat binatang iblis yang cerdik.
Koloni selalu meningkatkan level monster dan binatang iblis.
Oara sedang mengunyah brokoli panggang cokelat keemasan.
Ia bersikap seolah semua ini bukan masalah besar.
Mengunyah brokoli, ia membuka mulutnya lagi.
“Ada lumayan banyak keparat yang membelot tahun ini.”
“Bukan 'lumayan banyak', kita hampir kekurangan tenaga,” sahut Aisha, dan Encrid menunjuk hal paling krusial dalam seluruh situasi ini.
Pembelotan dan koloni memang masalah yang harus diselesaikan, tapi semua ini hanya bisa dilakukan setelah mengatasi gelombang monster yang menyerbu dari tanah iblis.
Melihat situasinya, itulah yang paling berbahaya dan penting.
Bagian barat adalah perbatasan tanah iblis, dan kota ini dibangun untuk menjaga tanah iblis itu.
“Bagaimana kalian menghentikan monster yang menyerbu dari balik gerbang barat?”
Jadi ia bertanya.
“Aku yang akan menghentikan mereka.”
Jawaban polos Oara terdengar.
Encrid secara tulus ingin melihatnya bertarung.
Seorang ksatria Knight yang mengklaim akan membendung gelombang dari tanah iblis seorang diri ada tepat di hadapannya.
Bisakah ksatria Azpen, Raja Tentara Bayaran Timur, Ragna, atau Shinar melakukannya?
Setidaknya saat ini, tidak terasa seperti itu.
Dengar-dengar ini seperti sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh ksatria berpenampilan biasa di hadapannya.
“Boleh aku menonton?”
“Kalau kau menyelesaikan pekerjaanmu dan kembali, aku akan izinkan kau menonton dari barisan depan. Tapi kau harus melindungi dirimu sendiri. Hanya saja kalau aku membunuhmu, separuh wanita di dunia bakal jadi musuhku.”
Oara mengakhiri dengan candaan.
Encrid, yang akhirnya menyesuaikan diri, menjawab:
“Anda tidak akan melindungiku kalau berbahaya?”
Atas jawaban tak terduga itu, Oara kembali meledak tertawa.
Saat ia tertawa, *pu-ha-ha-ha*, pria di sebelahnya membentuk huruf 'O' dengan bibirnya dan berkata, “Lumayan juga, ya?”
Sepertinya mereka punya standar mengukur kemampuan lewat lelucon.
Jika itu standarnya, Encrid mungkin bisa jadi ksatria Knight teragung di benua.
“Tidak buruk.”
Si rambut pirang pendek Apprentice Knight, yang lebih kecil dari Oara, mengangguk.
“Aisha, kau urus pekerjaannya dan berikan pada mereka. Aku mau mabuk hari ini.”
Oara selesai berbicara, dan Aisha menundukkan kepalanya.
Oara menegakkan kursinya—*bram*—dan menghabiskan piala di tangannya.
Dan dengan itu, pertemuan berakhir.
Saat mereka keluar ke luar, Rua Garne bertanya, “Bagaimana menurutmu?”
Kata-katanya singkat, tapi mudah dipahami bahwa ia menanyakan kesannya setelah melihat sang ksatria Knight.
“Aku tidak tahu.”
“Kau tidak tahu?”
“Aku akan tahu saat melihatnya bertarung.”
Ia penasaran dengan pertarungannya.
Ia bahkan lebih penasaran dengan pedangnya.
Apa taktiknya? Apa kemampuannya sebagai seorang ksatria Knight? Tak semua ksatria Knight itu sama.
Setiap orang menunjukkan jalan yang berbeda.
Ia tahu hal itu sekarang.
Jadi...
*'Aku bahkan tak bisa menebaknya tanpa melihatnya secara langsung.'*
Pedang seorang ksatria Knight yang secara lahiriah tak menunjukkan tekanan sedikit pun adalah sesuatu yang sangat ingin dilihatnya.
Rasa rindu bergejolak di dalam dirinya.
Kehausan yang tetap tak terpuaskan bahkan setelah menerima pedang dari empat lawan berlevel ksatria Knight.
Namun alih-alih menunjukkan ketidaksabaran, ia membiarkan bunga bernama antusiasme bermekaran.
*'Jika ini juga sebuah bakat.'*
Rua Garne, yang mengamati Encrid, menjadi sangat penasaran dengan apa yang akan terjadi jika pria ini benar-benar menjadi ksatria Knight, jika ia mulai menggunakan Will seperti seorang ksatria Knight.
Itu hal yang sama sekali tak terduga.
Bahkan sekarang, ia sepertinya telah mencapai batasnya.
Karena itulah hal ini akan jadi urusan yang jauh lebih menyenangkan.
Membuat hal yang mustahil menjadi mungkin, dan tak sanggup membayangkan ujung akhirnya.
Rua Garne merasakan sensasi yang kalau pada manusia akan membuat merinding.
Alih-alih merinding, kulitnya berubah merah.
Ciri khas bangsa Frokk.
Ia tersentuh oleh dirinya sendiri.
Untuk itu, ia akan melakukan yang terbaik.
Rua Garne membuat keputusan.
Aisha memiliki mata yang lelah, tapi ia tidak menawarkan alasan apa pun untuk Knight Oara.
Ia kenal Encrid.
Encrid bukan tipe orang yang akan mengabaikan atau meremehkan seseorang karena menunjukkan sikap seperti itu.
Justru sebaliknya, ia akan menunjukkan rasa penasaran dan ingin belajar sesuatu dari mereka.
Dan persis seperti dugaannya, Encrid menunjukkan sisi dirinya yang itu sekarang.
Dunbakel, yang mendengarkan dari samping, bertanya, “Apa kau mau masuk ke tanah iblis?”
Gadis itu tidak terlihat takut, tapi kecemasan halus bisa dirasakan.
Tapi sebaliknya, ia mencoba tampak lebih tenang. Itu sikap mencoba menyembunyikan rasa takutnya.
“Kalau ada kesempatan,” ucap Encrid singkat.
Jika ia tidak mengharapkannya, ia tak akan datang sejauh ini.
Dunbakel menelan ludah tanpa suara.
Ia bahkan belum melakukan apa-apa, tapi ia merasa ingin kabur.
“Nah, ini daftar permintaan yang harus diselesaikan. Ada lebih dari satu atau dua. Kurasa kalau kalian menyelesaikan setengahnya saja, kita sudah bisa bernapas lega.”
“Katakan.”
Aisha melakukan apa yang dikatakan Encrid.
Permintaan itu punya dua cabang utama.
Salah satunya adalah para pembelot.
Ia bilang hal itu sangat buruk tahun ini.
Dalam pandangan Encrid, sangat wajar jika ada banyak pembelot.
Pertempurannya sedemikian rupa sehingga salah langkah sedikit berarti kematian, pasokan tidak pasti, dan bayarannya pun tidak seberapa.
Itu kurang dari separuh dari apa yang diterima prajurit Border Guard.
Dan ia bilang ini masih lebih banyak dibanding apa yang didapat prajurit di wilayah lain?
Dalam hal itu, mereka harusnya setidaknya mengunci para prajurit untuk mencegah mereka kabur.
“Apakah mereka yang bertahan dalam kondisi seperti itu akan bertarung dengan benar? Begitulah kata Knight Oara.”
Encrid secara garis besar memahami cara Knight Oara.
Hanya mereka yang mau bertarung yang tersisa.
Saring mereka, menyisakan hanya mereka yang tahu cara bertarung dengan benar dan punya hati yang kuat.
Jika tidak, mereka akan hancur juga dan tak bisa bertarung dengan benar.
Pikiran manusia tidak sekuat itu.
Berdiri di garis antara hidup dan mati terlalu lama pasti akan menghancurkannya.
Rasa takut bahwa kau bisa mati besok dan hidup di mana rekan di sebelahmu terus berganti.
Untuk mencegah hal itu, istirahat yang benar sangat diperlukan.
Bukan tanpa alasan Border Guard dulu bertarung melawan Azpen dengan menggilir dua batalyon.
Itu untuk mehindari pertempuran beruntun.
Kelelahan tempur pasti akan menggerogoti pikiran sebelum tubuh.
Ini bahkan sebelum ia mendengar masalah kedua, yaitu koloni monster.
Aisha meluapkan frustrasinya:
“Ada dua kelompok pembelot yang jadi masalah, tapi yang paling parah adalah keparat bernama pesilat pedang Jack. Keparat itu menyerang konvoi pasokan di belakang.”
Thousand Bricks adalah tanah di mana tak sebutir gandum pun tumbuh.
Sangat sulit mendapatkan makanan lewat berburu atau cara lain, dan mereka harus mengandalkan pasokan untuk segalanya, namun seorang pembelot telah menyerang konvoi yang dikirim dari ibu kota.
Ada mereka yang membelot dan kabur diam-diam, tapi keparat gila seperti ini juga jarang terlihat.
Mereka adalah orang-orang yang mencoba merampok sesuatu sebelum kabur.
Ia heran kenapa, dan ternyata lebih dari separuh prajurit yang direkrut paksa, bukan sukarela, adalah penjahat.
Orang-orang ternama di antara mereka dengan cepat memimpin kelompok, merampok suatu tempat, lalu mencoba kabur.
“Akan bagus kalau membereskan keparat itu lebih dulu.”
Aisha memberikan detail tentang pesilat pedang Jack, dan Encrid menjawab:
“Kurasa aku sudah membunuhnya dalam perjalanan ke mari.”
