43. Mitch Hurrier
Kadipaten Azpen diperintah oleh tiga keluarga utama, dan di antara mereka, keluarga yang melambangkan kekuatan militer adalah keluarga Hurrier.
Dalam keluarga Hurrier, baik laki-laki maupun perempuan, setiap anak yang lahir wajib mempelajari seni bela diri.
Mereka akan mengukur bakat masing-masing dan hanya mengumpulkan anak-anak yang menunjukkan potensi untuk diajar lebih lanjut.
Sebab bakat itu tidak merata, dan keisengan Dewi Keberuntungan selalu tidak dapat diprediksi.
Untuk mengumpulkan bakat yang tidak merata ini, keluarga Hurrier mendatangkan orang-orang tanpa peduli apakah mereka berasal dari keluarga utama atau keluarga cabang.
Mitch Hurrier adalah salah satu dari mereka.
Ia lahir dari keluarga cabang dan awalnya memiliki nama belakang yang berbeda, tetapi sekarang ia telah menjadi anggota keluarga Hurrier.
Bakat Mitch Hurrier sudah sangat luar biasa sejak ia masih kecil.
Pada usia lima belas tahun, ia sudah mampu menghadapi dua prajurit dewasa sekaligus.
Pada tahun berikutnya, kemampuannya telah jauh melampaui level prajurit biasa.
Pada usia delapan belas tahun, ia membuktikan keahliannya dengan mengalahkan seorang pendekar pedang yang cukup bereputasi untuk mewakili sebuah kota dalam duel satu lawan satu.
Pada usia baru dua puluh dua tahun, ia sudah bisa bertarung latih tanding dengan orang-orang yang cukup terkenal di seluruh kota tanpa terdesak secara signifikan.
Mereka yang bisa beradu pedang dengannya dapat dihitung dengan jari sebelah tangan.
Di antara mereka, rekan sebaya yang setara dengannya sangatlah langka.
Lingkungan seperti itu menganugerahinya keangkuhan.
'Mengapa repot-repot berlatih keras, jika aku bisa menguasainya hanya setelah beberapa kali mencoba?' Mengapa ia harus berlatih sampai pahanya bengkak? Mengapa ia harus mengayunkan pedang sampai telapak tangannya robek?
Ia tidak ingin melakukan hal seperti itu.
Ia sudah puas dengan posisinya saat ini.
Ia tidak lagi berjuang keras seperti saat pertama kali memegang pedang.
Namun, hanya dengan bakatnya saja, ia telah menjadi salah satu dari tiga petarung terkuat di Grey Dogs.
Bagi Mitch, ini adalah yang pertama kalinya.
Trang! Ia membelokkan tebakan ke bawah dari arah bawah.
Dalam momen kelalaiannya, sebilah pedang menyerempet bahunya.
Mitch menusukkan pedangnya dan menendang tulang kering lawannya.
Itu adalah trik yang sering ia gunakan terhadap mereka yang keahliannya di bawah dirinya.
Bukan hal mudah untuk menahan tendangan yang mengincar kaki saat perhatian seseorang terfokus pada pedang.
Beben jika berhasil ditahan, setidaknya itu akan menciptakan celah.
Namun lawannya, seolah sudah sangat akrab dengan pola tersebut, memutar bahunya untuk menghindari tusukan dan mengangkat satu kakinya untuk menangkis tendangan.
Ia melakukannya tanpa kehilangan keseimbangan.
Dasar-dasar pria itu sangat kokoh.
'Dia jelas tidak berada di tingkat kemampuan ini sebelumnya.'
Mitch mengingat kembali momen saat ia menghadapi pria itu sesaat sebelum ini.
Pria itu tiba-tiba mendekatinya dan berujar tanpa basa-basi.
“Halo, senang bertemu denganmu. Karena kita saling berpapasan, bagaimana kalau kita bertarung sampai mati?”
Wajah itu terasa familier.
Jelas itu adalah bajingan yang sama.
Prajurit musuh yang melancarkan serangan malam.
Bagaimana ia bisa sampai ke sini saat kabut yang menghalangi pandangan telah menyebar luas? Tidak ada waktu untuk merenungkan pertanyaan itu.
Lawan adalah yang pertama menjulurkan pedangnya dalam tusukan panjang.
Trang! Mitch menangkisnya sambil berpikir.
Ini bisa jadi taktik pengalihan lainnya.
Jadi ia menyuruh prajurit lainnya untuk menjaga bagian belakang sementara ia menangani bajingan ini.
Jika tiang bendera roboh, operasi akan sangat terganggu.
Bukankah itu alasan ia berada di sini?
Jika komandan kompi yang memimpin Grey Dogs bertanggung jawab untuk memutus jalan mundur musuh dan menyerbu mereka, perannya sendiri adalah untuk mempertahankan tempat ini.
Prajurit musuh yang menangkis tendangannya mengayunkan pedang ke bawah, mengincar ubun-ubun kepala Mitch.
Mitch membentuk posisi silang dengan pedang lawan, menangkis lalu menggelincirkannya.
Krieeet.
Kedua bilah saling bersilang, bergesekan secara diagonal satu sama lain.
Pada momen terakhir, mereka berdua saling mendorong, menjauhkan satu sama lain.
Celah lebih dari lima langkah tercipta di antara mereka.
Sebelum menyerang lagi, Mitch berbicara.
“Apakah kau menyembunyikan keahlianmu?”
“Kebetulan saja jadi seperti ini.”
“Siapa namamu?”
“Encrid.”
Dialah satu-satunya pria yang sangat ingin ia temui.
Ia merasa tidak akan puas sebelum membunuhnya.
And pria itu datang kepadanya atas kemauannya sendiri.
Mitch menjilat bibirnya.
“Baiklah, Encrid. Aku akan mengingat namamu.”
“Tidak perlu. Jika kau lupa, aku akan memberitahumu lagi.”
“Bajingan gila, kau mati di sini.”
Mitch mengangkat pedangnya di atas bahu kirinya.
Setelah beradu beberapa kali, ia bisa mengukur keahlian lawannya.
Jika demikian, saatnya untuk menunjukkan kemampuan aslinya.
Paling banyak lima kali pertukaran; dalam waktu itu, Mitch yakin ia bisa menebas kepala pria bernama Encrid tersebut.
And lima kali pertukaran pedang berlalu.
Kening Mitch menyempit.
Ia mengernyitkan dahi.
Ini adalah pertama kalinya.
Ia bisa mengerti jika lawannya jauh lebih unggul dalam keahlian, tetapi bukan itu masalahnya.
Rasanya seperti lawannya hanya bersusah payah untuk mengimbanginya.
Namun, ia menangkis, bertahan, dan menyerang balik seolah-olah ia mengetahui semua kebiasaan Mitch.
Mitch meningkatkan kecepatannya.
Ia mencampuradukkan serangan tipuan.
Tetap saja, pertarungan tidak kunjung berakhir.
Saat mereka bertukar beberapa tebasan lagi, pandangannya mulai menyempit, hanya melihat lawannya saja.
Pedang dan lawan, bilah pedang dan aku, aku dan bilah pedang.
Mitch Hurrier merasakan hal yang sama seperti saat ia pertama kali memegang pedang.
Perasaan dari saat ia pertama kali memegang pedang, ketika tidak ada apa pun di bawah langit selain dirinya dan pedangnya.
Terasa seolah-olah jika ia mengayunkan pedangnya, lawannya akan tertebas.
Jika ia menusuk, lawannya akan tertembus.
Jika ia menarik dan menebas, lawannya akan roboh.
And Mitch melakukan tepat seperti itu.
Ia menebas ke bawah, mengayun membentuk lengkungan, menjulurkan pedang, menusuk, dan berputar untuk menyerang.
And lawannya melakukan hal yang sama.
* * *
Encrid memanggil kondisi konsentrasi penuh.
Dalam kondisi itu, ia bertukar serangan dengan Mitch.
Berkat pengulangan hari ini yang tak terhitung jumlahnya, kebiasaan lawannya terpampang jelas di matanya.
Tangkis kaki, tangkis pedang.
Kemudian, dalam sekejap, gerakan pedang musuh berubah.
Itu jauh lebih sengit dan tajam dari sebelumnya.
Pedang itu menusuk, meliuk, dan bilahnya berputar saat menyayat.
Trang! Ktang! Kreeet! Ketika mereka beradu dengan segenap kekuatan, bilah pedang memercikkan bunga api.
Beberapa sabetan menyerempet bahunya dan menyayat pinggangnya.
Itu bukan luka yang dalam, tetapi tetesan darah tepercik di udara.
Setidaknya tiga momen kritis yang mengancam nyawa telah berlalu.
Pada saat itu, keintiman Encrid dengan pertarungan semakin mendalam.
Lebih dalam lagi.
Encrid sengaja mendorong dirinya lebih jauh ke dalam kondisi tersebut.
Ia melupakan sekelilingnya.
Ia memasuki dunia di mana hanya ada dirinya dan pedangnya.
Single Point Focus telah aktif sepenuhnya.
Di matanya, hanya ada pedang Mitch Hurrier.
Di mata Mitch Hurrier, hanya ada pedang Encrid.
Keduanya bertarung seperti orang kesurupan.
Mereka mempertaruhkan nyawa di garis depan.
Serangan yang begitu membingungkan hingga membuat siapa pun yang menonton akan tertegun, saling dipertukarkan.
Jleb.
Setelah gagal menebas leher satu sama lain, leher kedua pria itu terluka dan mengalirkan darah.
Saat masih dalam kondisi konsentrasi penuh, Mitch menggunakan pola pembunuhan andalannya.
Ia menarik kaki kirinya ke belakang dan kaki kanannya ke depan, menciptakan jarak baru yang tidak biasa.
Ia memanti ujung pedangnya tergantung di belakang tubuhnya.
“Hup.” Dengan tarikan napas pendek, kekuatan mengalir ke otot-ototnya.
Righteous Sword dan Flowing Sword.
Keduanya adalah gaya ilmu pedang yang berfokus pada menyambut serangan.
Mitch telah mempelajari teknik serangan balik dengan putaran.
Itu adalah teknik yang disebut Tebasan Roda (Wheel Cut), yang menggambar lingkaran besar dari bawah ke atas.
Dengan mengubah kuda-kudanya dan menyembunyikan bilah pedang di balik tubuhnya, ia menyamarkan asal serangan, menciptakan tebasan yang tidak bisa ditangkis oleh lawannya.
Menyesuaikan langkah kaki untuk mengubah jarak sebelumnya, semuanya dilakukan demi Tebasan Roda tunggal ini.
Saat lawannya bersiap melakukan Tebasan Roda, Encrid mengalami kondisi konsentrasi yang mendalam.
Apa yang ia peroleh dari pengalaman itu bukan hanya sekadar ilmu pedang.
'Aku bisa melihatnya.' Gerakan itu tidak terlihat oleh matanya, tetapi pergerakan lawannya tergambar dengan sempurna di dalam pikiran/imajinasinya.
Setelah memasuki Single Point Focus, pendengarannya menjadi sangat tajam.
Suara kaki yang terangkat dari tanah, suara pedang yang ditarik ke belakang, suara pengaturan napas yang dikendalikan.
Semua suara yang masuk ke telinganya dihimpun menjadi informasi, membentuk sebuah gambar di kepalanya.
Ia telah mati akibat Tebasan Roda lebih dari sepuluh kali.
Karena ia telah mengalami tebasan dari teknik yang digunakan lawannya itu berkali-kali, gambaran yang terbentuk di pikiran Encrid menjadi jauh lebih jelas dari sebelumnya.
Pedang yang tersembunyi terasa nyata seolah ia bisa melihatnya, dan ia bisa mendengar deru napas lawannya.
Semua itu berpadu untuk membaca waktu peluncuran Tebasan Roda.
Wuss.
Suara bilah pedang yang membelah angin menembus telinganya.
Segera setelah itu, bilah pedang melesat ke atas dari bawah dalam lengkungan yang meliuk.
Encrid, yang tenggelam dalam konsentrasi mendalam, secara refleks menebaskan pedangnya ke bawah.
Itu adalah lintasan yang tepat untuk menahan Tebasan Roda.
Trang! Pedang yang datang dari bawah dan pedang yang menebas dari atas bertemu.
Keduanya menggunakan kekuatan yang begitu besar hingga retakan muncul di pedang Encrid.
Saat pedang mereka bertemu, Mitch sangat terkejut karena serangannya berhasil ditangkis, membuat konsentrasinya buyar setengah.
Namun konsentrasi Encrid tidak goyah.
Pedang Encrid yang setengah retak tergelincir di sepanjang bilah yang dipegang lawannya.
Krieeet! Gesekan antara kedua bilah menghasilkan suara yang aneh.
Mitch secara refleks mencoba mengangkat pedangnya.
Biasanya pedang itu akan naik, tetapi Encrid menekannya ke bawah dengan kekuatan murni.
Wajar saja jika menekan dari atas memiliki keuntungan lebih besar daripada mengangkat dari bawah.
Terlebih lagi, karena ia berlatih setiap hari, kekuatan fisik Encrid juga lebih unggul.
Dalam adu kekuatan melawan kekuatan, Mitch bukan tandingannya.
Encrid menekan bilah pedang lawan, lalu melangkahkan kaki kirinya ke depan untuk memberikan tekanan lebih besar, mendorong pedang itu ke bawah seolah-olah menepisnya.
Kring! Pedang Mitch terhempas ke bawah.
Dalam kondisi itu, Encrid melangkah maju dengan kaki kirinya dan memutar pinggangnya.
Pedang di tangannya memusat pada satu titik saat melesat ke depan.
Jleb.
Ujung pedang menembus dada Mitch.
Ia mengenakan zirah, tetapi kekuatan di balik pedang itu terlalu besar.
Dada Mitch tertusuk.
Namun tusukan itu tidak menembus sampai ke belakang.
Encrid segera menarik pedangnya kembali.
Sret.
Bilah pedang yang bersimbah darah itu meluncur keluar.
“Hah, hah.” Setelah menarik kembali pedangnya, Encrid terengah-engah mencari napas.
Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya dalam momen singkat itu.
Anggota tubuhnya gemetar.
Darah menyembur dari dada Mitch.
Ia terhuyung mundur beberapa langkah seperti orang mabuk, lalu memantapkan pijakan kakinya.
Manik mata Mitch tampak kehilangan fokus, tetapi ia segera menatap tajam dan memaksakan kekuatan pada matanya.
“Seharusnya aku mengincar serangan balik,” kata Mitch.
Darah masih mengalir deras dari dadanya.
Jumlahnya tidak sedikit.
Aliran darah itu dengan cepat membasahi pakaiannya.
“Jika aku menyambutnya dan menggelincirkannya untuk menciptakan celah, pertarungan akan menguntungkanku. Kau mengakuinya, kan?”
“Bukankah kemenangan atau kekalahan ditentukan oleh hasilnya?” Encrid menjawab pertanyaan itu dengan pertanyaan.
“Kau tidak salah, tetapi ini sangat membuatku frustrasi. Tidak. Benar, seharusnya aku tidak berhenti berlatih. Pada akhirnya, aku terdesak oleh kekuatan murni.”
Cahaya di mata Mitch meredup.
Ia akan mati bahkan jika dibiarkan saja.
Pendarahannya semakin parah.
Encrid mengangkat pedangnya dan mengambil dua langkah maju.
“Hentikan dia!” Tepat saat ia hendak menusukkan pedangnya, seseorang berteriak dan menerjang ke arahnya.
Wuss.
Dengan suara yang berat, Encrid mengangkat pedangnya secara diagonal untuk menutupi separuh tubuh bagian atasnya.
Trang! Benturan keras menghantam pedangnya.
Encrid mundur dua langkah dan melihat ke arah lawannya.
Itu adalah seorang pria dengan kumis tebal.
Ia berdiri menghalangi di depan Mitch.
“Lindungi Mitch!” teriak pria itu.
Encrid melihat sekeliling.
Tiga atau empat prajurit lagi muncul dan ikut berdiri di depan Mitch.
Kemudian mereka menaburkan obat bubuk di dada Mitch yang tidak sadarkan diri.
Pendarahan dari dadanya langsung berhenti seketika.
“Bajingan ini. Kau pikir kau siapa, berani datang ke sini sendirian!” Pria berkumis itu menatap tajam dengan penuh amarah.
Ia tampak sangat murka.
Matanya melirik ke arah Mitch.
Apakah orang itu sangat penting?
Encrid mengatur napasnya dan mengamati lawannya.
Melihat bahunya yang naik turun, pria itu tampaknya kehabisan napas.
Namun tidak ada celah dalam kuda-kudanya.
Pria berkumis itu baru saja kembali setelah memeriksa tiang bendera.
Ia mengira Mitch akan menang.
Encrid tidak terlihat sehebat itu sebelumnya.
Namun hasilnya justru sebaliknya.
Encrid tidak merasa senang hanya karena ia telah mengalahkan Mitch.
Masih ada tugas yang harus diselesaikan.
Ini adalah medan perang, dan pertempuran sedang berlangsung.
Tujuannya bukanlah duel satu lawan satu yang romantis atau latih tanding biasa.
Encrid memahami dengan jelas apa yang harus ia lakukan.
“Kudengar semakin besar wadah sihirnya, semakin buruk dampaknya. Apakah itu benar?” kata Encrid, memperhatikan dua prajurit yang membopong Mitch pergi.
Pria berkumis yang menghalangi jalannya menyipitkan mata. “Bocah cilik, kau rupanya tahu sesuatu.”
Banyak hal.
Encrid menancapkan ujung kakinya ke tanah dan menendang ke atas dalam satu gerakan cepat.
Wusss.
Tanah, debu, dan rumput-rumput pendek berterbangan, menutupi wajah pria berkumis itu.
Pria itu, yang buru-buru mengangkat tangannya untuk menghalanginya, berteriak. “Tangkap dia! Jangan biarkan dia mendekati tiang bendera!”
Tepat saat ia mengira telah membutakan lawannya, Encrid berlari kencang.
Jles! Jles! Anak panah crossbow melesat dari belakang.
Meskipun ia dengan cepat memutar tubuhnya ke kiri, satu anak panah mengenai bagian belakang bahu kanannya.
'Sebanyak ini tidak masalah.' Encrid berlari lurus ke arah tiang bendera.
Seorang prajurit musuh yang menghalangi jalannya memegang tombak infanteri pendek.
Encrid, yang menerjang maju bagaikan badak yang mengembuskan uap panas, menghentakkan kakinya ke tanah pada jarak lima langkah dan berbelok tajam ke kanan.
Anak panah crossbow yang ditembakkan dari belakang untuk mengincar Encrid, justru terbang mengarah ke prajurit musuh yang memegang tombak infanteri pendek tersebut.
“Aakh! Mataku!” Prajurit yang tidak beruntung itu terkena anak panah tepat di matanya.
Lebih dari tiga orang lainnya terkena di lengan atau tubuh mereka.
“Jangan menembak! Jangan menembak!” seorang komandan di antara pasukan pemanah crossbow berteriak.
Encrid tidak berada dalam kondisi konsentrasi penuh, tetapi ia mempertahankan kondisi setengah konsentrasi.
Single Point Focus dan Sense of the Blade saling tumpang tindih.
Ia mendengarkan suara-suara sekitar dan menangkap posisi serta situasi musuh di dalam pikirannya.
Ia berputar dan dengan pedang di tangan, melompat ke tengah-tengah pasukan pemanah crossbow.
“Uh!” Saat ia menebaskan bilahnya ke kepala prajurit yang terkejut, tengkorak pria itu terbelah dengan suara benturan keras.
Karena ia mengayunkan pedang dengan gerakan menyentak, reaksi dari benturan itu membuat bilahnya terangkat kembali ke atas.
Ia melanjutkan gerakan itu, mengayunkan pedangnya memutar di sekeliling tubuhnya.
Wusss! Pasukan musuh yang terkejut segera mundur.
“Grey Dogs! Kejar dia!” teriak pria berkumis yang mengejarnya.
Encrid melompat masuk ke tengah pasukan pemanah crossbow lalu melesat keluar dari sisi lainnya.
Jleb! Saat berlari keluar, ia menusukkan pedangnya ke leher seorang prajurit musuh.
Ia memungut anak panah crossbow yang jatuh di tanah dan melemparkannya ke samping.
Ting.
Anak panah yang dilemparkan itu membentur zirah prajurit musuh dengan sia-sia lalu jatuh ke tanah.
Prajurit yang terkena lemparan itu menarik pedang pendek alih-alih crossbow-nya dan menerjang maju, tetapi pisau lempar yang dilemparkan segera setelah anak panah itu langsung tertancap di dahinya.
Itu karena ia sempat menurunkan pertahannya setelah menepis anak panah pertama.
“Huu!” Mengembuskan napas pendek-pendek, Encrid bergerak menerobos barisan musuh seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.
Ia mengharapkan dua hal saat ini.
Pertama adalah menghancurkan tiang bendera.
Yang kedua adalah agar komandannya sendiri berhenti melakukan hal-hal bodoh dan menjaga punggungnya.
“Bajingan kurang ajar!” Pria berkumis itu mendengus gusar.
Ia tampaknya benar-benar murka hingga ke ubun-ubun.
Encrid berlari ke sana kemari, hingga akhirnya mencapai area sekitar tiang bendera.
Ia melemparkan semua pisau lempar yang ada di tangannya.
Wus-wus-wus-wus-wus! Lima bilah pisau melesat di udara.
Kelima pisau lempar itu mengenai bendera yang berkibar.
Karena bendera itu terbuat dari kain tebal, pisau tidak menembusnya dengan mudah.
Prajurit musuh terkejut saat Encrid melemparkan pisau-pisau tersebut.
“Bajingan!” Lebih banyak prajurit mulai berteriak marah.
“Halangi dia! Kubilang halangi dia!” Sebuah suara, yang diduga milik sang dukun, terdengar berteriak dari tepat di bawah tiang bendera.
Dan saat semua orang mengalihkan pandangan dengan terkejut untuk melihat apakah pisau-pisau itu menembus bendera, Encrid berguling di tanah.
Ia tiba-tiba melakukan gerakan berguling ke depan meskipun musuh tidak melepaskan tembakan anak panah dan tidak ada ancaman apa pun.
Tidak ada yang memedulikannya.
Berkat gerakannya yang sempat terhenti, prajurit berkumis itu berhasil memangkas jarak.
'Kena kau, bajingan.'
Tepat ketika prajurit berkumis itu merasa yakin.
Encrid bangkit berdiri sambil menyambar tombak infanteri pendek yang tergeletak di tanah.
“Halangi!” “Jangan!”
Pria berkumis itu berteriak.
Sang dukun juga ikut berteriak.
Encrid menjawab dengan tubuhnya.
Ia menghentakkan kaki kirinya ke tanah dan menggunakan kelenturan seluruh tubuhnya untuk melemparkan tombak infanteri pendek tersebut.
Wusss.
Tombak yang melesat itu menghantam bendera.
Sreeet! Bendera itu robek.
Sebuah lubang besar tercipta.
Wadah sihir akan menjadi kacau jika mengalami kerusakan.
Itu berarti ia tidak harus merobohkan tiang benderanya.
Merobek bendera saja sudah cukup.
Ia tidak perlu berjalan mendekatinya sampai ke atas.
Encrid melihat kabut di sekelilingnya mulai menipis dan mengembuskan napas dalam-dalam.
Itu seperti helaan napas lega.
“Bajingan gila, kau pikir kau bisa kembali hidup-hidup?” Melihat hal itu, kobaran kemarahan membakar mata pria berkumis tersebut.
Encrid mengangkat pedangnya, mengambil posisi bertahan yang sejajar dengan garis tengah tubuhnya, dan mengangguk.
“Mungkin saja?”
Peluangnya adalah lima puluh-lima puluh.
Lima puluh persen peluang untuk selamat, lima puluh persen peluang untuk mati.
Bagi orang biasa, itu adalah peluang yang mengerikan.
Namun tidak bagi Encrid.
Sebab jika ia gagal, ia hanya perlu melakukannya lagi.
