Bab 401: Merebut Keunggulan
Sejak fajar menyingsing, kedua pasukan mulai bergerak.
Kedua kekuatan berdiri dalam formasi yang mirip dengan kemarin. Dataran luas menjadi panggungnya, dan angin yang berembus melintasinya menjadi penontonnya. Alih-alih orang-orang yang telah melangkah ke depan sebelumnya, kali ini pemanah, infantri, dan sebagian kavaleri telah berjejer dalam barisan.
Mereka tidak membuat janji apa pun, tetapi para komandan di depan kedua belah faksi telah memutuskan untuk memanfaatkan fajar itu sendiri sebagai sinyal.
Encrid mengamati seluruh hal itu dan melangkah maju. Langkah kakinya ringan, hampir seolah-olah ia sedang melangkah untuk jalan-jalan. Tentu saja, itu bukanlah jalan-jalan sejati. Ia telah mempersenjatai dirinya secara teliti dengan tiga pedang dan bahkan Whistle Dagger.
Ada sesuatu yang berbeda dari sebelumnya pula. Posisi pedang telah sedikit berubah. Silver menggantung di pinggang kirinya, Spark di pinggang kanannya. Ia telah menempatkan masing-masing selaras dengan keunggulan dari masing-masing tangan, dan adapun gladius, ia telah memasang jerat di belakang sabuknya lantas senjata itu bakal berada lurus melintasi punggung bawahnya.
Ujungnya telah terpecah dalam pertarungan sebelumnya, membuat bilahnya lebih pendek, lantas membawa dengan cara ini menjadi lebih nyaman sekarang. Sebuah pedang yang terpotong sekitar dua ruas jari. Jika kurcaci yang membuat ini menyaksikannya, apakah ia bakal merasa buruk? Bukankah mereka semua bangga atas senjata mereka sendiri?
Jika para elf bangga atas pohon, bunga, dan tanaman yang mereka besarkan, dan dipanggil anak-anak pohon dan bunga, lantas para kurcaci adalah anak-anak besi dan kobaran api. Para Raksasa membuktikan diri mereka menerobos darah dan pembantaian, lantas mereka adalah anak-anak darah panas. Para manusia binatang telah mulai berburu demi kelangsungan hidup, lantas mereka dipanggil anak-anak gunung dan ladang. Keturunan naga berdiri seorang diri, lantas mereka adalah mereka yang tanpa orang tua. Para Frokk mempertaruhkan segalanya pada impian, lantas mereka dipanggil anak-anak impian.
Dan manusia tidak memiliki simbol untuk mengikat mereka, lantas mereka sanggup menjadi apa pun.
Itu murni pemikiran santai.
Saat ia melangkah di sepanjang sisi formasi, Encrid memeriksa perlengkapannya. Posisi pedang, kondisi sabuk pedang, dan bahkan bagaimana mengubah gerakannya lantas pedang di punggung bawahnya tidak akan menghalangi jalan.
Menahan, menghindar, menghantam. Mengelabui, menghantam, dan menghancurkan. itu adalah pertarungan imajiner yang dibangun dari mengulang pertarungan kemarin di kepalanya. Siapa pun yang menatapnya, mengibaskan tangan dan kakinya saat melangkah, mungkin mengira ia hilang akal.
Namun tak seorang pun di antara mereka menatapnya tajam tidak pula merasakan ketidaksenangan apa pun.
"Apakah Anda bertarung bersama kami lagi hari ini?" Sebaliknya, seorang prajurit mengumpulkan keberaniannya dan bertanya. Itu adalah unit yang telah menahan langkah saat bergerak dalam formasi, sekitar lima puluh pria atau lebih. Hal itu membuatnya seukuran kompi. Komandan di barisan depan telah bertanya.
Mata dari seluruh lima puluh orang berkumpul padanya.
Encrid mengangguk. Ia bakal bertarung melawan keparat dari kemarin itu lagi. Itu adalah sebuah sensasi, tetapi itu datang dengan kepastian. Pria itu telah menyuarakan ia kalah, tetapi kobaran api di matanya, nyala api yang terkandung di dalamnya, tidak berkurang sedikit pun. Pria itu bakal datang lagi.
Setelah melangkah di antara formasi-formasi, memikirkan rutenya dan menuntaskan peninjauan ulangnya, Rem, Jaxon, Ragna, dan Dunbakel mendatangi dari belakang Encrid.
"Saksikan itu. Sudah kubilang padamu langit berawan." Rem menyuarakan hal itu.
Encrid, selesai dengan peninjauan ulangnya dan memeriksa gerakannya, menatap ke atas langit pula. Tidak tampak seolah hujan bakal turun seketika, tetapi langit jelas-jelas mendung. Awan gelap datang satu demi satu dari jauh. Kenyataan bahwa kau benar-benar dapat menyaksikan awan bergerak berarti mereka datang cukup cepat.
Meskipun demikian, belum ada aroma hujan. Dunbakel menyentakkan hidungnya dan berbicara.
"Hujan tak akan turun hingga besok."
Ragna tampak seperti tak memiliki pemikiran khusus, dan Jaxon bukanlah tipe orang yang berbicara dengan parasnya. Seperti biasa, ekspresinya kaku dan mustahil dibaca.
Rem tersenyum sinis dan berucap, terdengar gembira, "Kita bakal buang air besar darah."
Encrid mengangguk atas kata-kata Rem. Karena kata-kata itu masuk akal. Maksudnya adalah medan perang di depan bakal ganas dan keras.
Saat fajar, ia sudah berbicara dengan Rem sekali.
"Kau mengetahuinya, kan?"
"Apa?"
"Jika keparat-keparat itu merangsek masuk seketika kemarin, kita bakal mengalaminya jauh lebih buruk."
Tak ada keperluan untuk penjelasan lebih lanjut. Ia mengetahuinya lewat naluri, dan ia memahaminya dengan kepalanya pula. Musuh telah membentuk barisan secara layak, sementara sisi mereka sendiri tampak terbentuk dalam pandangan sekilas, tetapi di dalam, disiplin mereka belum menjadi satu.
Meskipun demikian, musuh telah mundur. Mengapa? Karena sesuatu di atas leher mereka tidak lebih dari gantungan helm? Tidak, kemungkinan besar bukan. Lantas jawabannya sederhana. Tak ada keperluan untuk berpikir secara mendalam. Maksudnya adalah mereka telah menyiapkan sesuatu. Persiapan yang mana mereka tidak keberatan menghabiskan seluruh hari di atasnya.
Encrid telah melalui alur pemikiran yang sama dan menyuarakan sesuatu yang serupa kepada Marcus. Secara alami, Marcus sudah mengenali situasinya.
"Aku tahu. Aku tahu. Namun itu juga merupakan kesempatan bagi kita. Kita membutuhkan waktu."
Mereka memiliki pria yang lebih sedikit, dan pelatihan mereka lebih rendah pula. Sisi lain bahkan telah mendirikan rantai komando yang bersatu, sementara sisi ini baru saja bertahan bersama dengan struktur kecil yang dimilikinya. Tentu saja, karena pencapaian Encrid, bagian-bagian yang telah berderit telah diberi minyak dalam hari tunggal. Murni mengetahui ada seseorang seperti dirinya di pihak mereka memberi para prajurit kenyamanan dan kekuatan. Panas dan kerinduan mereka telah menyebar di arah yang tepat.
Marcus telah memanfaatkan seluruh hal tersebut. Ia telah menggunakan segalanya. Ia juga telah menggunakan seluruh pengaturan yang diberitahukan Krang padanya. Sebab itulah burung gagak telah terbang bolak-balik sepanjang malam tanpa istirahat. Dengan kata lain, musuh telah menyiapkan sesuatu, bahkan setelah memberi mereka satu hari lagi, tetapi hari itu juga telah diperlukan untuk pihak mereka.
"Sebab itulah aku bahkan memanggang daging." Rem berucap.
Pemikiran Encrid dengan cepat memudar. Apa maksud Rem dengan hal itu? Bahwa ia telah menempatkan seluruh keahlian memasaknya ke dalamnya karena ia penuh dengan antisipasi.
Bahkan sebelumnya, saat mereka berburu dan membunuh pria gila tak menua tersebut, Rem telah penuh dengan ketidakpuasan. Bagaimana bisa ia tidak demikian? Itu bukanlah pertarungan yang layak. Itu hanya mengejar musuh yang melarikan diri. Rem ingin bertarung. Ia ingin bertarung hingga darah meletup. Desakan dan hasratnya bergolak berlebihan. Ia ingin membakar setiap bagian terakhir darinya dan bergerak. Ia menyerupai api unggun yang ditumpuk tinggi dengan kayu bakar. Itu membakar begitu sengit hingga tampak siap menyebar ke sekeliling.
Aku bakal membakar segalanya dan bertarung. Mereka menyuarakan seorang pahlawan adalah seseorang yang tahu cara bertarung dengan jiwanya terbakar.
Encrid menatap Rem. Ada apa dengannya? Hari ini, hawa panasnya terasa secara khusus berlebihan. Yang mana cukup alami, tetapi tetap saja. Ragna merasakan hawa panas itu pula, dan begitu juga Jaxon. Tak seorang pun menyuarakan apa-apa. Dunbakel tampak cemas, dan Esther duduk di atas Odd-eye.
Kedua pasukan berdiri hanya nyaris di dalam jangkauan panah. Para komandan dari kedua belah pihak berteriak pada saat yang sama, menyerupai kembar.
"Lepaskan!"
Panah datang terlebih dahulu. Mereka adalah pembuka dari pertempuran, dan sinyal untuk hal tersebut.
*Boom boom boom boom boom.*
*Bwooooooo.*
Suara genderang dan terompet tanduk memenuhi dataran, dan di atas suara-suara tersebut anak panah menutupi langit. Sisi mereka memiliki lima ratus pemanah busur panjang. Musuh memiliki lebih dari seribu. Panah yang ditembakkan oleh kedua pasukan menggapai satu sama lain.
Kayu lurus dan kokoh seperti kayu ek atau pinus dirapikan menjadi batang panah, lantas mata panah besi dan bulu dipasangkan dengan lem. Dan lantas, potongan kayu pendek dengan ujung besi tajam di ujungnya mencuri nyawa orang-orang.
*Thud.* Seorang prajurit yang tidak beruntung dipukul menerobos celah di helmnya roboh. Tidak ada banyak orang yang tidak beruntung seperti itu. Infantri di barisan depan bertahan dengan memiringkan perisai mereka ke atas.
"Serbu!" Musuh bergerak terlebih dahulu.
Hal itu alami saja, karena Marcus telah menyiapkan strategi serangan balik sejak awal. Dari tengah kanan formasi sang count, sekelompok kavaleri meletup keluar.
"Pacu!" Mereka adalah kavaleri yang bersenjatakan tombak berkuda. Mereka mencoba sebuah serbuan.
Jika serbuan kavaleri meninju lubang di formasi, hal itu saja dapat menjadi kekalahan. Bagi pasukan kerajaan, ini adalah jenis pertempuran di mana mereka harus menghentikan setiap usaha musuh murni untuk memiliki kesempatan menang sekecil apa pun.
"Bergerak, bergerak! Pergi, tiba di sana! Pertahankan formasiii!" Teriak komandan sekutu bergema.
Perintah dari komandan sekutu, yang telah memergoki ke mana serbuan kavaleri mengarah, sangatlah luar biasa. Sekelompok infantri berdiri di area yang diincar oleh serbuan. Itu adalah komandan yang sama yang telah berbicara pada Encrid dalam perjalanan ke sini. Mulutnya terbuka lagi.
"Tombak panjang! Tahan kencaaaang!"
*Whoong, whoong!* Mereka mengangkat tombak tinggi-tinggi. Mereka menempatkan kekuatan di kedua lengan, menempatkan ujung pangkal ke tanah, dan menghentakkannya ke bawah seakan menyumbatkannya. Tombak panjang adalah tombak yang sangat panjang. Mereka semua adalah pemegang tombak, pria-pria yang telah melatih gerakan yang sama berulang kali.
Tombak-tombak menjadi sebuah dinding. Itu adalah dinding tombak, strategi terbaik untuk menangani kavaleri. Bagi kavaleri musuh, sudah terasa terlalu terlambat untuk memutar tunggangan mereka pergi.
*Dududududu!* Bersama teracak kuda seperti guntur, barisan terdepan melempar diri mereka ke dalam dinding tombak.
*Papapapapack!* Mata tombak menusuk para penunggang bersama kuda mereka. Darah menyembur ke mana-mana. Suara tulang patah dapat didengar di mana-mana. Kuda-kuda tewas, tetapi beberapa penunggang terlempar ke samping dan selamat dari dampak pertama. Kecepatan dari tunggangan yang menerjang itu sendiri menjadi hal yang membunuh mereka. Tidak, bahkan mematahkan satu lengan atau kaki sudah cukup untuk membuat kelangsungan hidup hampir mustahil.
Beberapa kuda jatuh dan menciptakan celah di dinding tombak. Para prajurit yang menunggu di belakang menusukkan tombak mereka ke depan dan mengisi celah-celah tersebut.
"Serbu! Serbuuuu!" Kavaleri musuh menekan dengan jumlah. Meskipun demikian, infantri yang telah membentuk dinding tombak bertahan hingga akhir.
Para prajurit di pusat pertempuran tidak dapat mengetahuinya, tetapi dari sudut pandang seorang komandan, itu adalah kemenangan besar. Permulaannya bagus. Marcus mengepalkan tinjunya.
Lantas kelompok musuh lainnya bergerak. Lebih banyak kavaleri meletup keluar dari formasi musuh. Mereka benar-benar menyiapkan segalanya. Mereka adalah pemanah berkuda. Tidak ada banyak dari mereka. Paling banyak lima puluh penunggang. Meskipun demikian, tidak akan mudah untuk menangkap mobilitas mereka. Jika mereka murni berlari dan terus menembakkan anak panah... Setiap dari mereka memiliki setidaknya tingkatan keahlian tersebut.
Pada hari pertama, kapten mereka sendiri telah menerjang masuk, hanya untuk dihantam jatuh oleh bilah Encrid, tetapi pria-pria ini adalah petarung yang mampu. Lebih dari itu, lebih akurat untuk menyuarakan jenis pasukan itu sendiri berbahaya. Mereka memacu lurus untuk para komandan pasukan kerajaan. Itu adalah unit yang bakal diakui siapa pun telah dilatih dengan baik. Bilah pertama yang disiapkan sang count, kemungkinan.
Pandangan Encrid juga beralih menuju mereka. Di dataran luas, adalah alami bahwa pergerakan kavaleri menonjol. Jika kita membiarkan mereka, kerusakannya bakal serius. Ia memahaminya di kepalanya, tetapi sekarang bukanlah momen untuk bergerak. Marcus bukannya orang bodoh. Dari apa yang disaksikannya di pertemuan strategi kemarin, para komandan di bawahnya tidak buruk pula.
Sebelum pemikiran itu menuntaskan dirinya secara penuh, kavaleri dari sisi mereka memacu keluar pula. Hanya ada sedikit di atas sepuluh dari mereka, tetapi di depan adalah pemilik rambut oranye cerah.
*Flap flap flap!* Sebuah jubah merah mengibas dihembus angin. Itu adalah Aisha dan sekelompok Squires. Wanita itu telah menyuarakan ia tidak akan meminjam kekuatan Knights, tetapi mereka sudah merupakan kekuatan yang ditempatkan di istana kerajaan.
"Demi Naurilia!" Aisha berteriak. Ia dan para Squires di bawahnya menyerbu. Mereka melesat keluar dalam sekejap dan mengejar para pemanah berkuda.
Musuh berlari seraya menembakkan anak panah di belakang mereka. Aisha mengangkat pedangnya dan menepis yang paling mengancam. Ia memelintir perpanjangan tangannya dan menggerakkan bilah bahkan tanpa memanfaatkan perisai. Lantas, pada akhirnya, ia mengejar dan mengambil bagian belakang mereka.
Sebuah pedang yang menyapu mengirim kepala satu pria melayang. Sebelum kepala yang terputus bahkan sanggup menghantam tanah, bilah Aisha sudah menusuk ke dalam punggung pria kedua. Ia melesat ke samping, menusuk, dan lantas mulai mengayunkan tanpa ampun. Kekuatan yang dipancarkannya sangat menakutkan.
"Bertarunglah hingga akhir!" Saat pemanah berkuda terpotong hingga separuh, sebagian dari kavaleri musuh memacu keluar dan menyerbu Knights.
Tidak, itu bukan segalanya. Infantri musuh telah mulai merangsek maju pula, dan di antara mereka, tiga atau empat pria yang keahliannya menonjol mulai mendekati Aisha dan Knights.
* * *
Saat infantri mulai mengamuk dan para petarung mampu mulai memperlihatkan diri mereka di sana-sini, Rem berlari pula.
"Aku melangkah terlebih dahulu!"
Momen Rem menghentakkan kaki ke tanah, tubuhnya tampak merenggang saat ia melesat ke depan. Itu adalah gerakan yang membutuhkan keahlian khusus. Secara alami, Encrid dapat melakukannya pula. Kau murni harus menghentakkan tanah dengan kekuatan yang dipanggil Heart of Power, dan alih-alih melompat ke atas, kirimkan kekuatan ke depan. Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan siapa pun secara mudah. Bahkan Encrid hanya menjadikannya bagian dari tubuhnya menerobos hari ini yang tak terhitung banyaknya.
Rem berlari pada seorang pria yang telah meletup keluar dari samping infantri. Pria itu memergoki Rem dan mengubah arah, menyerbu untuk menemuinya secara berhadapan. Ia membawa dua palu. Rem mencabut kapaknya dan mengayunkan, dan sang musuh mengayunkan palunya.
*Craaang!* Bersama suara guntur, infantri di antara mereka menarik mundur dan membuka ruang. Mereka membuat sebuah arena untuk benturan.
Untuk sekejap, Encrid menyaksikan sebuah bayangan muncul di belakang Rem. Seorang pria yang telah bersembunyi di antara infantri yang mundur mendadak melompat keluar dan menusuk. Gerakannya sangat cepat dan lincah secara tidak percaya. Dan itu adalah tusukan yang sangat cepat dan tajam pula. Itu mendatangi pada momen yang secara alami sulit diprediksi, tetapi Rem memelintir tubuhnya dan menghindar.
Bilah menggores punggung bawahnya. Rem menghindarinya dan membawa kapak ke bawah, dan sang musuh melompat ke belakang. Tak ada keperluan untuk membantu. Jika itu menjadi berbahaya, Rem sanggup menarik dirinya keluar dengan sangat baik, dan jika tidak, ia bakal menang. Itulah Rem yang berdiri di sana.
"Mari kita potong jumlah mereka ke bawah." Encrid menyuarakan hal itu, melepaskan matanya dari Rem.
"Saksikan keparat barbar ini, mencoba menyambar hanya bagian-bagian yang manis." Ragna menyuarakan hal itu saat ia melangkah ke depan.
Ia menuju menuju satu sisi dari infantri musuh. Langkah demi langkah, ia melangkah. Mad Platoon sudah menarik ke satu sisi dari formasi sekutu, dan karena jumlah mereka kecil, mereka tidak menarik banyak perhatian. Semua orang sedang dilahap oleh kegilaan yang datang bersama pertempuran masif.
Encrid mengamati punggung Ragna. Mereka menyuarakan bahwa seorang ksatria adalah bencana yang dapat menghadapi seribu orang. Lantas apa itu Ragna, yang telah datang secara tanpa akhir mendekati seorang ksatria? Ia tidak terluka, dan ia tidak lelah. Dan kemarin ia telah menyantap hingga kenyang pula.
Ragna menggali ke dalam sisi dari infantri musuh. Tidak, tampak lebih menyerupai ia merembes ke dalam mereka. Ia melangkah, dan lantas menyentuh mereka. Dalam pertempuran seperti ini, tak ada keperluan untuk menemukan jalan. Kau murni harus menebas apa pun yang tampak seperti musuh.
Di sisi infantri yang kontak dengan Ragna, pria-pria mulai roboh ke tanah menyerupai bundel jerami yang dirobohkan. *Whoosh*, pedang bergerak. Kepala seorang prajurit musuh melayang pergi. Tak ada jeritan, tak ada wujud kejutan. Ia tewas tanpa bahkan mengetahui kapan ia telah tewas.
Saat Ragna dengan tenang mengayunkan pedangnya, jumlah musuh mulai berjatuhan. Satu di setiap ayunan. Dan dalam waktu tidak lama, saat pria-pria mulai jatuh tewas dalam gumpalan, musuh akhirnya mengenali Ragna pula. Namun hal itu tidak mengubah apa pun. Mengetahui sebenarnya merupakan nasib buruk yang lebih buruk. Itu seperti seorang dewa kematian yang melompat ke tengah-tengah prajurit biasa.
Sementara hal itu terjadi, Encrid mencerna pergerakan dari beberapa orang lainnya dan berbicara. Ada prajurit-prajurit musuh yang bergerak dengan niat jelas.
"Jaxon?"
"Serahkan mereka padaku." Maksudnya ia bakal menangani hal tersebut seorang diri.
Musuh bukannya orang bodoh pula. Bukan lima senjata, tetapi ajudan mereka dapat terlihat menyelip di antara prajurit biasa dan bergerak menerobos mereka. Itu adalah taktik yang tepat. Jika pasukan khusus bersembunyi di antara prajurit biasa dan terus memotong pergi, jumlah sisi mereka bakal memendek secara cepat pula. Tak peduli seberapa baik formasinya, kelompok elit kecil adalah jenis yang membalikkan seluruh medan perang. Adalah hal benar untuk menghentikan mereka sebelum hal itu terjadi.
Jaxon bergerak seraya mengejar, satu demi satu, pria-pria yang gerakannya menonjol. sementara itu, Encrid melangkah menuju barisan musuh lagi.
"Apa-apaan keparat ini?" Saat ia menuju menuju barisan belakang, menuju sisi yang masih berjejer dan belum berada dalam pertempuran, para prajurit musuh berbicara alih-alih secara ceroboh memecahkan formasi dan menyerbunya.
Encrid mengabaikan mereka dan terus melangkah. Lantas sebuah bayangan masif terbentuk di depannya. Itu karena pria itu memiliki matahari di belakangnya. Ia besar. Sangat besar. Bahkan lebih besar dari Audin.
"Namaku Benukt. Aku adalah seorang raksasa." Suara itu terdengar seakan datang dari jauh di dalam gua. Bahkan tanpa ia menyuarakannya, siapa pun dapat mengira ia adalah seorang raksasa. Ia telah memenuhi mata dari momen ia mendekat.
Sang raksasa membawa kedua tinju ke depan dan mengambil kuda-kudanya. itu adalah kuda-kuda yang entah bagaimana mengingatkan Encrid pada Audin.
Encrid mengangkat pedang yang dicabutnya tinggi-tinggi. Bilah perak memperlihatkan dirinya yang telanjang bukan di bawah sinar matahari, melainkan di dalam bayangan.
Kedua pria dalam kuda-kuda mereka membaca pernapasan satu sama lain. Tidak, mereka mencoba membacanya. Mereka mengamati, mencari instan terbaik yang memungkinkan untuk merebut keunggulan.
Lantas, dalam momen tegang yang penuh dengan tekanan tersebut, Encrid bertanya, "Bagaimana dengan kaptenmu?" Itu adalah pertanyaan yang bertanya apakah ia telah melangkah keluar di tempat sang kapten.
Benukt, yang sudah siap melompat di instan mana pun, meledak dengan kekuatan penuh dari otot-otot seorang raksasa.
*Boom!* Ia menghentakkan kaki ke tanah dan mengubah tubuhnya sendiri menjadi sebuah peluru meriam. Bersama *whoom*, seakan memelintir ruang, ia melayang masuk dan mendorong bahunya ke dalam Encrid.
Itu adalah momen keduanya bertemu.
*BANG!* Suara menyerupai genderang meletup meledak di antara mereka. Mata dari infantri musuh, yang belum mulai menyerbu, semuanya beralih ke mereka berdua. Debu membumbung ke udara, dan lantas wujud mereka muncul.
Tak satu pun dari keduanya memberikan langkah tunggal pun. Mereka telah berbenturan, dan guncangan telah meletup keluar, tetapi masing-masing telah membiarkan meluncur apa yang dapat diluncurkan ke samping dan menahan apa yang harus ditahan.
Encrid mempelajari cukup banyak dari satu benturan tersebut. Raksasa bernama Benukt ini tidak begitu mengesankan untuk ukurannya. Itu bukanlah kesombongan, dan itu bukanlah rasa percaya diri. Itu adalah penilaian dingin.
