Bab 398: Yang Terkuat dan Yang Terkuat
Ajudan dengan tombak lempar akhirnya kembali, langkahnya terhuyung-huyung. Lawannya tidak memberi pengejaran. Seolah-olah ia menyuarakan, kemarilah jika kalian berani. Pria itu murni mengibaskan darah dari pedangnya dan kembali ke posisi aslinya.
Kuda yang ditungganginya melepaskan ringkikan tunggal di sampingnya. Itu bukanlah kuda biasa, tidak dalam posturnya tidak pula dalam pandangan matanya.
Mengamati seluruh hal ini, sang ajudan telah tersandung mundur kembali ke unit utama. Menatap sang ajudan, Lierbart mengayunkan pedangnya ke bawah, memotong kuda dan penunggangnya sekalian.
"Kau seharusnya bertarung hingga mati."
*Squish!*
Tengkorak terbelah dua. Lierbart menarik keluar pedang yang diayunkannya. Aliran darah yang panjang menyusul bilah pedang saat ditarik bebas.
"Zalban yang bodoh itu."
Sebuah suara jernih di sampingnya mengutuk pria yang telah tewas. Itu adalah ksatria elf wanita, Banat. Rambut pirangnya dipotong sependek pria, dan nada suaranya sangat dingin, tanpa emosi apa pun. Itu adalah gaya bicara khasnya. Sebuah sarkasme dingin yang tidak memperlihatkan perasaan apa pun.
"Dia adalah yang terlemah di antara kita. Aku yang akan melakukannya."
Banat melangkah maju, tetapi Lierbart menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku yang akan pergi."
Apakah mereka mengira mengutus pria tunggal seperti itu bakal menaikkan moral mereka? Lantas dialah yang bakal menghancurkannya. Di samping Count Molsen, Lierbart adalah master berkedudukan tertinggi di sini, komandan kedua. Ia tidak memerlukan izin siapa pun.
Banat mengangguk dengan ekspresi yang sama. Ia adalah seorang elf yang emosinya tidak dapat dibaca murni dari parasnya. Malten sejak awal tidak dapat berbicara, dan Benukt tampaknya tidak peduli.
"Biarkan aku bertarung saja." Darah raksasa mengalir di pembuluh darah Benukt. Dan ia tidak berusaha mengendalikan hasrat pembantaiannya.
"Begitu aku membunuh pria itu, serbu sekaligus."
Bakal seperti itulah situasinya. Lierbart berbicara dan menggerakkan kudanya, menggenggam kendali dan membuatnya berlari kecil. Ia turun di mana dua jasad tergeletak.
Setelah melirik Zalban yang tewas, Lierbart turun dari kudanya dan memeriksa perlengkapannya. Ia merapikan sabuk pedangnya, mengambil pedang pendek, dan di pinggang belakangnya ada parang dengan bilah tebal, terasah hanya di satu sisi. Itu adalah senjata sihir.
Ia lantas memasang perisai layang-layang tanpa hiasan di lengan kirinya. Perisai itu terpasang pada sarung tangan zirahnya alih-alih dipegang oleh gagang, membuatnya sedikit lebih kecil. Meskipun demikian, perisai itu memiliki bobot, dan tampaknya itu adalah senjata yang tak akan dimanfaatkan seseorang tanpa rasa percaya diri yang signifikan pada kekuatan mereka.
Setiap kali Lierbart bergerak, suara denting besi menyusul. Itu adalah suara baju zirah pelat besi yang dikenakannya di atas gambeson.
Setelah menyiapkan perlengkapannya, ia melangkah maju. Bahkan saat itu, lawannya murni menatapnya kaku.
Lierbart, mendapati mata itu tidak menyenangkan, bertanya, "Namamu?"
"Encrid."
"Aku Lierbart."
Itu adalah nama yang baru pertama kali didengar Encrid. Lima senjata sang Count cukup terkenal di dalam wilayah kekuasaan, tetapi mereka bukanlah orang-orang yang beroperasi secara eksternal. Nama mereka tidak dikenal secara luas. Sangat aman untuk menyuarakan Encrid beberapa kali lebih terkenal ketimbang mereka.
"Aku pikir aku telah menang," ujar Encrid setelah alur pemikiran ini.
"... Ini bahkan belum dimulai?"
"Aku murni menyuarakan hal itu karena aku mengira namaku lebih dikenal luas."
Ada apa dengan pria ini? Tentu saja, itu bukan karena Encrid benar-benar seorang pria gila. Itu adalah provokasi sederhana untuk memecahkan psikis lawan. Ia melakukannya karena merasa hal itu diperlukan. Cara ia melangkah, cara ia menyiapkan perlengkapannya, cara ia mendekat dan berbicara. Bukankah seluruh tindakan ini membuatnya tampak seperti musuh tangguh yang tak dapat diabaikan seseorang?
"Jadi ini Mad Platoon."
"Cemburu?"
Lierbart kehilangan kata-kata untuk sejenak. Apakah ia cemburu? Jujur saja, apakah ada orang yang bakal tidak menyukai membangun reputasi dan mendapati namanya dikenal jauh dan luas? Bahkan jika mereka tidak terbakar oleh hasrat akan ketenaran. Dan Lierbart adalah pria berambisi besar. Ia juga sangat berpengalaman. Ia menyadari ia telah dimainkan oleh permainan kata-kata lawannya.
"Kau anak keparat."
"Aku tangguh."
Apakah ia menyuarakan ia tangguh, lantas ia bakal sulit dikunyah? Lierbart sendiri ahli dalam kata-kata, lantas ia dengan cepat memahami niat lawannya. Hal itu membuatnya semakin marah.
"Baiklah, aku bakal membunuhmu."
Lierbart melangkah lebar ke depan dan mengayunkan pedangnya dalam sabetan diagonal. Di mata Encrid, pedang lawannya tidak secara khusus cepat tidak pula mendalam, lantas ia menyaksikan sebuah celah. Karena ia menyaksikannya, ia bergerak.
Encrid memberi kekuatan pada sabetan pertamanya. Ia menusukkan Will of the Moment, sang Spark. Penusuk berubah menjadi sinar cahaya, mengincar arm pedang lawan. Lierbart menghentikan ayunannya dan menarik mundur lengan kirinya bersama perisai layang-layang untuk menahan.
*Clang!*
Spark ditahan. Perisai tidak tertembus. Itu adalah sesuatu yang terjadi karena materialnya tidak biasa, dan keahlian orang yang memanfaatkannya tidak biasa pula. Ia mengambil kembali Spark saat ia telah menusukkannya.
*Whoosh.*
Pedang Lierbart melayang padanya. Itu adalah tusukan sederhana. Itu bukanlah akselerasi dari Moment, tidak pula pedang yang memotong denyut nadi. Sebaliknya, itu tenang dan presisi.
Jika ia murni berdiri di sana, hal itu bakal menggores lehernya, lantas Encrid menghindar dengan menyandarkan tubuhnya ke belakang. Ia mengira pedang bakal jatuh ke bawah dan menyiapkan Silver, tetapi lawannya menarik pedang yang menusuk mundur dan merapikan kembali kuda-kudanya.
Sekali lagi, ia mengangkat perisainya di depannya dan mengambil posisinya. Ia bakal memiliki keunggulan jika ia murni menerjang masuk, bukankah begitu? Tentu saja Encrid telah memikirkan beberapa gerakan dalam persiapan untuk hal tersebut, tetapi bagi pria itu untuk tidak menyerang bahkan setelah menyaksikan ini?
Encrid menegakkan tubuh dari elakan menyandar ke belakang dan menatap helm lawannya. Menerobos pelindung helm, ia dapat melihat mata Lierbart.
*'Gertakan?'* Apakah ia memamerkan ketenangan? Tidak. Lawannya serius. Bahkan jika kau membawa sepuluh pria yang telah menjadi ksatria, kesepuluh orang bakal melangkah di rute yang berbeda. Sebab itulah rute seorang ksatria sangat sulit dan melelahkan. Kau tak dapat meraih hasil yang sama murni dengan mengikuti rute seseorang yang melangkah sebelum dirimu.
Hal serupa berlaku untuk para Apprentice Knights. Masing-masing memiliki rute mereka sendiri. Di antara mereka, rute Lierbart dua kali lebih solid dan kokoh ketimbang yang lain. Ia mengenakan zirah pelat tebal dan membawa perisai. Ia menusuk dan memotong, tetapi ia tidak mencoba menyerang kecuali itu adalah kesempatan sempurna. Tak ada risiko. Ia adalah tipe pria yang, bahkan jika ada jembatan batu yang dibangun di atas pilar baja, tidak akan melintasinya dan bakal memutar sebagai gantinya.
Di atas fondasi yang begitu solid, ia telah menyempurnakan ilmu pedangnya dengan mempekerjakan senjata lidahnya.
Encrid, setelah provokasi awal, menjadi tenang. Pertahanan musuh sangat solid. Itu tak dapat tertembus oleh Spark, tidak pula terpotong oleh Silver, dan Whistle Dagger yang dilemparkan pada sebuah celah ditahan oleh helmnya. Pria itu tidak murni tangguh karena mengenakan zirah; ia memanfaatkan pertahanan tubuhnya secara mahir. Itulah hal yang luar biasa.
Sepanjang waktu itu, Lierbart terus berbicara.
"Kudengar impianmu adalah menjadi seorang ksatria?"
Encrid mengambil kembali Spark-nya dan menggenggam Silver dengan kedua tangan. Preparing Sword. Senjata itu menekan ke bawah, membanjiri dengan tekanan. Lierbart mengangkat perisainya dan menahan sabetan ke bawah.
*Clang-*
Suara benturan entah bagaimana lemah untuk sebuah sabetan. Bilah Silver menghantam perisai Lierbart. Pada momen benturan, Encrid memanfaatkan Preparing Sword, menekan ke bawah dengan kekuatan. Lawannya memiringkan perisainya. Pedang meluncur ke samping selaras dengan sudut yang diciptakan oleh perisai.
Ia menahan dan mundur. Ia bertahan tanpa terdorong mundur oleh Preparing Sword. Kuda-kuda dan keahliannya kokoh menyerupai zirahnya.
"Lantas, apakah kau puas dengan rute yang telah kau lalui sejauh ini?"
Kata-kata Lierbart terdengar di tengah-tengahnya, tetapi Encrid sudah bergerak untuk serangan berikutnya. Jika menekan tidak bekerja, lantas ini adalah Captivating Sword. Pertarungan akal telah dimulai. Masalahnya adalah tak peduli seberapa unik gerakan yang dimanfaatkannya, lawannya melewatinya dengan zirah dan perisainya.
Cahaya samar memancar dari perisai dan zirah; mereka jelas-jelas bukanlah barang biasa. Mereka adalah zirah sihir berdaya sihir.
*'Apakah Severance bakal memotongnya?'*
Jika ia tak sanggup meraih keunggulan dalam pertarungan akal, lantas ia sekali lagi bakal memasukkan kekuatannya ke dalam sabetan tunggal. Bagaimana jika ia mengalirkannya dengan kehendak untuk memotong dan memutus apa pun? Sebuah tiruan. Ia tak bisa mengalirkannya dengan kehendak, tetapi seharusnya memungkinkan untuk menghantam dengan Heart of Power sebagai gantinya.
Encrid bertindak segera setelah ia memikirkannya. Tebasan berdasarkan teknik Ragna. Ia menambahkan sabetan berputar Northern Heavy Sword. Ia memasukkan kekuatan ke dalam kaki yang menekan tanah, memelintir pinggangnya untuk menyalurkan kekuatan ke pedang.
Saat ia menghimpun kekuatan penuhnya untuk mengayun, Lierbart, terlepas dari zirahnya, menerjang masuk dengan kecepatan mengejutkan dan mencoba benturan tubuh. Jika ia melanjutkan sabetan, paling baik ia bakal menghantam lengan dengan ricasso. Encrid harus mundur. Posturnya secara singkat terpecah, tetapi Lierbart tidak menyerang. Ia memegang perisainya dan merapikan kembali kuda-kudanya. Ia menurunkan lututnya untuk menjaga pusat gravitasi tetap rendah, matanya terkunci pada lawannya, pedangnya siap menusuk dan memotong kapan saja.
Ia adalah musuh yang merepotkan.
"Apa yang bakal kau lakukan jika rute yang kau pilih salah?" ujar Lierbart.
Encrid menatapnya dan berpikir. Keahlian lawannya tidak kurang dari keahliannya sendiri, meskipun demikian ia didedikasikan untuk pertahanan. Apa arti dari situasi ini? Ia mengira ia memahami taktik lawannya.
"Rute menuju menjadi seorang ksatria sangatlah keras. Itu adalah rute berduri. Itu seperti memeluk semak duri dan melompat dari jurang. Meskipun demikian, itu adalah idealisme yang tak dapat digapai jika kau melangkah salah bahkan sekali. Itu berarti rute memeluk semak duri dan melompat dari jurang harus benar di setiap kali."
Pernapasan Lierbart stabil bahkan saat ia berbicara. Ia bertarung dengan pertarungan panjang di pikirannya. Ia meniadakan serangan lawannya dengan zirah dan perisainya. Ia berbicara di sela-selanya. Ia tidak memperlihatkan guncangan apa pun dalam napasnya. Itu adalah taktik yang dipenuhi dengan stabilitas yang tidak cocok dengan julukannya sebagai "senjata."
Namun demikian, hal itu mengancam. Perisai dan zirah Lierbart tampak menyerupai dinding baja yang tak terhancurkan. Itu pasti adalah niatnya. Di atas segalanya, dengan secara terus-menerus berbicara, ia menggoyahkan psikis lawannya. Ia menemukan kelemahan lawannya dan meremas, menusuk, dan memotong darinya. Dengan kata-kata dan dengan bilahnya.
"Di setiap kali kau melangkah ke bawah rute yang salah, bakatmu sirna dan kau kehilangan kekuatan untuk melangkah maju. Sebab itulah kau tak dapat menjadi ksatria murni dengan bakat. Ya, seberapa jauh kau mengira bisa melangkah dengan bakat dan keberuntungan yang kau banggakan itu?"
Ia secara khusus banyak bicara. Itu adalah fondasi dari keahlian yang digunakannya untuk dengan cepat memahami dan membalas provokasi awal. Pria ini juga memanfaatkan lidahnya sebagai senjata.
"Seorang ksatria? Itu adalah keinginan yang murni tumbuh makin jauh. Anggur dalam lukisan. Bintang yang dapat kau saksikan tetapi tak dapat kau sentuh. Bisakah kau memiliki bintang di langit murni dengan mengharapkannya? Kau telah melangkah ke dalam impian sia-sia. Cerita dongeng tidak terjadi dalam realita."
Ia memanfaatkan kata-katanya sebagai tombak dan pedang. Alih-alih menjawab, Encrid mengulang serangan sebelumnya sekali lagi.
Ia menusuk dengan Spark. Lawannya bereaksi pada akselerasi dari Moment, lantas ia tak dapat menembus perisai. Preparing Sword ditahan pula. Ia adalah pria yang sanggup dengan mudah menahan batu besar yang jatuh. Captivating Sword sama saja. Lawannya tidak tergoyahkan. Ia tidak merespons pertarungan akal dan memotongnya di tengah jalan. Ia mendorong perisainya ke depan, secara paksa menghalangi rute pedang.
Sepanjang waktu itu, ia terus berbicara.
"Jika kau melangkah di rute berduri dengan telanjang kaki dan itu membusuk, meletup, dan membusuk, kau bakal kehilangan kakimu. Kau bisa sekadar tidak mengambil rute tersebut, bukankah begitu? Mengapa kau melakukan ini?"
Lierbart gigih. Ia terus berbicara bahkan tanpa jawaban. Encrid merespons kegigihan tersebut.
"Kau sangat bising."
Pada kenyataannya, ia dapat menjawab karena ia tidak tergoyahkan oleh apa yang disuarakan lawannya.
"Bising? Saksikan dirimu sendiri. Jika kata-kata ini terdengar menyakitkan, itu berarti lubuk hatimu sudah mengakuinya."
"Kau baru saja hendak menghantam seorang bijak di parasnya."
Encrid mengambil dua langkah mundur, berbicara, dan merapikan kuda-kudanya. Ia menempatkan kaki kirinya ke depan dan kaki kanannya ke belakang. Ia kembali ke hal paling dasar. Ia mengangkat ujung pedangnya tinggi-tinggi, seakan menusuk langit.
"Jika rute yang kau pilih salah? Bukankah aku sudah menyuarankannya lagi dan lagi. Apa yang bakal kau lakukan jika bakatmu sirna dan kau kehilangan jalanmu?" Pretensi kecemasannya adalah kelas satu.
"Aku murni bakal melakukannya lagi."
Lierbart berkedip. Bukankah ia sudah menyuarakan dari tadi bahwa hal itu tidak memungkinkan?
Beberapa pertukaran serupa menyusul. Tentang rute berduri, kehilangan bakat, bagaimana sudah terlalu terlambat untuk bermimpi menjadi seorang ksatria.
"Aku menyuarakan, aku murni bakal melakukannya lagi."
Sering disuarakan bahwa pertarungan antara penyerangan serba habis dan pertahanan serba habis adalah pertarungan tombak dan perisai. Jika pedang mereka seperti itu hingga sekarang, kini adalah lidah mereka. Hanya posisi mereka yang berubah.
Dalam pedang, Encrid adalah penyerang, dan Lierbart adalah pembalik. Dalam kata-kata, Lierbart menyerang, dan Encrid bertahan.
Encrid secara konsisten dan tenang melempar balik jawaban serupa.
"Aku murni bakal melakukannya lagi."
"Aku bakal melakukannya lagi, lantas bagaimana."
"Kehilangan jalanku adalah hal harian."
"Aku tidak membutuhkan jalan pintas pula."
"Aku murni bakal melakukannya lagi."
Ada sesuatu di sini, lebih keras ketimbang zirah dan perisai Lierbart. Itu adalah deklarasi kehendak yang secara alami melahirkan Will dari penolakan.
Tentu saja, "lagi" Encrid bukanlah tentang mengulang hari ini. Bahkan tanpa hal tersebut, ia bakal melangkah maju. Karena bahkan saat ia tidak memilikinya, ia telah hidup hari ini, besok, dan setiap hari seperti itu.
Saat ia mengayunkan pedangnya hingga telapak tangannya meletup, apakah ia begitu yakin bahwa rute ini adalah rute yang benar, yang tepat? Tak ada kepastian semacam itu. Ia murni mengulangnya di setiap hari, melangkah dan melangkah.
Dan lantas, ada impian yang telah disentuh fajar dan menyisakan jejak darinya. Jika ia memiliki tiga hari ini lagi, ia bakal melampaui bahkan Apprentice Knight yang memotong denyut nadi. Hari ini yang diulangnya saat melampaui Aisha juga merupakan pintu menuju dunia baru.
Setelah itu, ada sebulan waktu. Encrid mengayunkan pedangnya dari kuda-kuda menusuk langitnya. Ia memikat dan menekan. Ia mencampur Captivating Sword dengan Preparing Sword. Sebuah pencapaian yang diperagakan dengan pedang di tangan kanannya.
Flowing Sword sulit dimanfaatkan. Lawannya mempertaruhkan segalanya pada kemampuannya untuk bertahan dan menahan, bukan untuk menyerang. Lantas ia menghantamnya. Dengan segalanya yang dimilikinya.
Tangan kirinya terbiasa dengan kecepatan, lantas lengan kirinya seorang menghantam dengan akselerasi dari Moment. Itu adalah pencapaian memisahkan pemikirannya untuk memperagakan tindakan secara simultan. Ia menegang otot di lengan kanannya dan menghantam ke bawah.
*Clang!*
Sebelum gema dari suara logam memudar, ia menusuk dengan Spark.
*Clang!*
Spark yang menghantam pelindung bahu tidak mencapai tujuannya. Silver yang ditahan oleh perisai tidak sanggup memecahkan atau memotongnya.
Tidak masalah. Ia murni bisa melakukannya lagi.
Encrid mengulang. Taktik pertempuran panjang berarti bahwa ia percaya diri dalam staminanya. Ia sama saja. Ia menghentikan napasnya. Ia mengundang lawannya ke dalam dunia tanpa napas, dan mengulang.
Menghantam dan menusuk dan menghantam dan menusuk dan menghantam dan menusuk. Lierbart menahan dan bertahan dan menahan dan bertahan secara berurutan.
Pada beberapa titik, pertarungan pedang mereka menjadi pertarungan kegigihan. Secara alami, pembicaraan terhenti. Di tengah medan perang, hanya suara 'clang!' dan 'thud!' yang bergema. Bersama terompet tanduk dan genderang yang bungkam, suara baja mewakili seluruh suara dari medan perang.
