Bab 387: Neraka Bagi Setiap Orang
*'Demi tujuan apa?'*
Andrew melangkah maju menuju gerbang benteng bersama lima Apprentice Knights.
Di hadapannya, ia melihat seorang pria menggenggam sebilah pedang, dan seorang pria bertubuh tinggi mengikutinya dari belakang dengan gada berat berayun di tangannya.
*'Demi kerajaan?'*
Apakah ia harus menyebutnya aneh? Andrew merasa tidak tahu mengapa ia berada di sini, atau demi alasan apa ia mengambil risiko sebesar ini. Bukan seolah-olah ia datang ke tempat ini murni karena berhasrat untuk bertarung.
*'Mengapa?'*
Demi kerajaan? Bukan. Ia bisa mengatakannya demikian di permukaan, tetapi apa yang bersemayam jauh di dalam dadanya bukanlah ketulusan loyalitas semata.
Di atas segalanya, ada hal-hal yang dirasakannya saat mengamati negara Naurilia.
*'Apakah kerajaan ini layak ditempuh dengan mempertaruhkan nyawaku?'*
Ia tidak tahu tentang masa depan, tetapi setidaknya belum untuk saat ini. Ia berpihak pada Krang hanya karena tidak memiliki pilihan lain. Namun, Andrew berdiri di sini sekarang.
"Tahan mereka! Jangan mundur!"
Terdengar teriakan Squire Lopode. Pria itu entah bagaimana telah berubah menjadi komandan di gerbang benteng.
Pria yang menjabat sebagai kepala pasukan keamanan atau apa pun itu justru sibuk menembakkan panahnya dari samping, mengamati perkembangan situasi. Dari apa yang didengarnya, pria itu naik pangkat bukan karena keahlian bertarung, melainkan karena kecerdikannya bertindak licik.
Jika ada orang yang tahu cara bertarung sejati, mereka adalah para kapten penjaga, tetapi mereka semua tertahan di atas tembok gerbang. Dengan kata lain, tak ada orang lain yang sanggup menghentikan pria-pria yang mendekati gerbang.
Andrew menatap ke depan dan belakang sekali sebelum mengambil satu langkah maju.
Sepanjang waktu itu, pemikiran tadi terus bergulir di benaknya. Sebab ada beberapa hal yang tak sanggup dilakukannya tanpa mencapai sebuah kesimpulan tegas.
Salah satu alasan ia berada di sini sangatlah jelas.
*'Keluarga.'*
Apakah cukup hanya dengan mengejar status sebagai seorang bangsawan? Apakah memiliki nama keluarga saja sudah cukup? Apakah ia hanya memerlukan tiga suku kata, 'Gardner'?
Nama itu tidaklah penting. Hal semacam itu sama sekali tak berpengaruh padanya.
Andrew merapikan pegangan pada pedangnya lalu mengambil posisi bersiap. Pedang yang berdiri tegak adalah perwujudan dari kehendaknya.
Impiannya.
Hatinya.
Siapa yang mengajarkan hal ini padanya?
*'Kapten.'*
Itu adalah sesuatu yang disadarinya setelah mengamati jalan hidup Encrid, hari-harinya, latihannya, serta waktu yang dihabiskannya. Ia tak sekadar mempelajari teknik. Ia tak hanya menempa fisiknya. Dari pria itu, Andrew belajar cara untuk bermimpi.
*'Keluarga seperti apa yang bakal kami bangun?'*
"Menjadi pribadi seperti apa aku nantinya?"
Ia menyuarakan kata-kata itu saat pikirannya mencapai titik terang. Ia bakal membangun keluarga yang layak di bawah naungan keluarga kerajaan yang tepat. Ia mendambakan jalan yang benar, bukan sekadar kekuasaan.
Oleh karena itu, ia berada di sini demi kehidupan yang seperti itu.
Andrew tersenyum tanpa menyadarinya. Ia tidak mengetahuinya, tetapi senyuman itu menyerupai milik Encrid dalam beberapa hal. Itu adalah senyuman milik orang-orang yang tengah mengejar impian.
Di mata Andrew, ia melihat lima Apprentice Knights tengah mengatur napas mereka di satu sisi.
"Hoo, hoo."
Pria berpostur paling besar bernapas paling keras. Bukan berarti mereka tidak memiliki pengalaman bertarung, tetapi ini kali pertama mereka berhadapan dengan musuh yang merangsek maju membawa hawa membunuh serba pekat.
Beberapa prajurit berdiri menghalangi jalan pendekar pedang yang mendekat. Tak ada waktu untuk menghentikan mereka. Sama seperti Andrew, mereka pasti berdiri di sini atas kehendak mereka sendiri.
Para prajurit meneriakkan sesuatu seraya melancarkan serbuan.
Lengan pendekar pedang yang mendekat bergerak cepat. Bilahnya memantulkan cahaya saat menebas dan menusuk.
*Plunge, thwick, slice!*
Bilah itu begitu terasah tajam hingga apa pun yang ditebasnya langsung terpotong, dan siapa pun yang ditusuknya langsung tewas.
"Aargh!"
Barisan prajurit yang jarinya terputus menjerit kesakitan dan roboh ke samping. Pendekar pedang itu adalah seorang ahli yang bahkan tak sanggup diimpikan untuk dihentikan oleh para prajurit yang keluar menahan gerbang.
"Hoo."
Andrew membusungkan dadanya, menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah maju. Ia mengambil langkah lebih jauh ke depan.
"Tuan Andrew?"
"Mundurlah sebelum kalian mati konyol seperti anjing."
Ada dua musuh utama di hadapannya. Satu adalah pendekar pedang di barisan depan, dan yang satunya lagi adalah pria yang berdiri di belakangnya membawa gada yang tampak sangat berat di mata siapa pun.
Mata Andrew memindai paras sang lawan. Ia berbicara seraya melangkah mendekat.
Sebab apa yang dipelajarinya dari mengamati Encrid bukan cuma cara untuk bermimpi.
"Hei, Si Mata Jarum. Kemarilah."
Kata-kata tajam bernada celaan terlepas begitu saja.
Pria yang tadinya hendak menerjang barisan prajurit memutar kepalanya menatap Andrew. Karena ia hanya memutar kepalanya dari posisi menerjang, gerakannya tampak kaku layaknya boneka kayu.
'Si Mata Jarum', julukan yang sangat pas. Matanya memang terbentuk seperti itu, kecil dan bulat sempurna. Seolah-olah seseorang telah menusuknya menggunakan jarum untuk membuatnya.
Mengejek penampilan seseorang bukanlah hal besar. Ini adalah medan perang. Jika diperlukan, ia sanggup mengutuk bukan cuma rupa lawan, melainkan orang tua mereka sekalipun.
*'Seperti yang diajarkan padaku.'*
Andrew menguatkan hatinya. Selalu lakukan yang terbaik. Itulah yang dilakukan Encrid. Baik dalam mencela maupun bertarung, lakukanlah dengan cara seperti itu. Pria itu pernah menyampaikannya.
Dan sebab itulah, Andrew melakukannya.
"Hei, apakah kau bisa melihat dengan mata seperti itu?"
Kata-kata celaan bertubi-tubi menyusul.
Pakaian Andrew adalah milik seorang bangsawan. Ia mengenakan baju zirah berukir lambang keluarga Gardner serta memegang perisai dan pedang. Ia bahkan mengenakan helm dengan pelindung wajah.
Kata-katanya sungguh tidak cocok dengan penampilannya.
Ini kali pertama pendekar pedang dari pasukan Baronet Mernes dihina seperti ini. Ia adalah sebilah pedang yang dibesarkan oleh keluarga bangsawan, terbiasa diperlakukan dengan penuh rasa hormat.
Ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.
"Aku tidak bakal memberimu kematian yang tenang!" serunya murka.
Ia mengucapkan kata-kata itu dalam amarah, dan kemudian—
"Hei, aku bertanya apakah kau bisa melihat!"
Sebuah balasan tak terduga terlontar kembali.
Pendekar pedang keluarga Baronet melangkah maju dalam amarah dan mengayunkan pedangnya. Itu adalah tebasan ke bawah yang dilancarkan selaras dengan langkah kakinya, sebuah sabetan yang sangat kuat.
Andrew mengangkat perisainya dan menahannya.
Saat bilah pedang menancap di perisai dengan dentuman keras, Andrew mendorongnya ke samping untuk merusak titik tumpu impact lalu menusukkan pedangnya sendiri.
Sang lawan mundur selangkah dan berteriak nyaring.
"Brick!"
Atas teriakan pendekar pedang itu, pria pemegang gada mendekat dengan langkah-langkah berat. Ia tampak seperti seseorang yang telah mencuri dan meminum darah raksasa.
"Apakah ibumu seorang raksasa?"
Lidah Andrew yang kini terlepas tanpa kendali menembus kelemahan musuh tanpa ampun. Sangat mungkin ia memiliki bakat yang lebih luar biasa dalam hal ini ketimbang dengan sebilah pedang.
"Keparat kau!"
Urat-urat membendung di dahi sang penguasa gada.
"Atau apakah itu ayahmu?"
Kali ini bukan suara Andrew. Salah satu Apprentice Knight menimpali dari samping. Itu adalah Apprentice Knight wanita dengan paras dipenuhi bintik-bintik hitam.
Saat wanita itu turut menunjukkan apa yang dipelajarinya dari mengamati sang Kapten, mata si pemegang gada beralih ke samping.
"Kami yang mengambil orang ini."
Kelima Apprentice Knights berbicara serempak.
Andrew mengangguk setuju.
Bukankah ia dan kelima Apprentice Knights berada di sini setelah mengatasi si keparat neraka Rem dan si keparat iblis Encrid? Tak peduli siapa yang datang, musuh mana pun bakal menjadi lawan yang jauh lebih baik ketimbang dua orang monster itu.
"Matilah, pria buta!"
Andrew akhirnya melempar ejekannya secara penuh.
"Keparat sialan!"
Andrew memicu amarah sang lawan lalu menusukkan pedangnya ke pelindung bahu musuh. Kombinasi kulit dan baja yang menutupi bahu terlepas, dan semburan darah memancar keluar.
"Aku bakal memotong lidahmu terlebih dahulu!"
Meskipun menderita luka, sang lawan tetap diselimuti amarah dahsyat. Ia mengekspresikan kemurkaannya tanpa memedulikan lukanya.
Andrew mengangguk dan membalas santai.
"Ke mana kau memandang? Saat bicara dengan seseorang, tataplah matanya. Oh, apakah kau tadi menatap mataku? Maafkan aku. Aku tidak tahu karena aku tak sanggup melihat biji matamu."
Bahkan saat melukis naga, lukisan itu baru dianggap sempurna setelah biji matanya dititikkan. Andrew melakukan hal yang sama. Lewat kata-katanya, ia menitikkan mata dan membuat akal sehat lawannya kering tanpa sisa.
Lawan yang telah kehilangan akal sehatnya menerjang maju sekali lagi.
* * *
Squire Lopode mengamati medan perang dan merenung.
*'Ada yang aneh.'*
Pasukan musuh sangatlah banyak. Mereka memancarkan ancaman nyata. Dan bagaimana dengan sepuluh orang yang melangkah maju? Setiap orang dari mereka memancarkan hawa membunuh yang pekat. Tiga atau empat dari mereka tampaknya berada di tingkatan yang lebih tinggi ketimbang dirinya sendiri.
Namun demikian, masih ada ruang untuk bernapas.
*'Apakah cuma ini?'*
Ia tak dapat melihat balaputera atau bala bantuan musuh lainnya. Semua yang ada dari ketapel kayu raksasa hingga barisan depan memang mengancam, tetapi...
*'... lagipula, mereka juga telah menghancurkannya...'*
Lopode terus berpikir. Ia telah melihat pria bernama Encrid, dan ia ingin menempuh jalannya sendiri.
Lantas mengapa ia menempuh jalan ini? Untuk menghimpun kekayaan dan menaikkan statusnya? Ia melakukan hal ini sembari mengabaikan—tidak, menentang—perintah atasannya.
Bahkan jika segalanya berakhir baik, ia minimal bakal dikurung, dan jika ada hal yang sedikit saja berjalan salah, itu adalah penjara.
Namun, ia berada di sini.
*'Aku adalah salah satu dari Knights.'*
Squire Lopode ingin menuntaskan kewajibannya. Ada kata-kata yang disembunyikannya jauh di dalam dada.
*'Demi kejayaan keluarga kerajaan dan kerajaan.'*
Ia tumbuh besar dengan mengamati punggung para seniornya dan ingin melindungi kehormatannya.
Lantas bagi Lopode, apakah nerakanya sendiri?
*'Musnahnya keluarga kerajaan.'*
Pemikirannya yang berulang kali terhubung dengan tindakannya, kehendaknya, dan hatinya, berpadu dengan situasi saat ini untuk menghasilkan sebuah jawaban.
Tiba-tiba, keringat dingin mengalir di punggungnya.
Lantas apa yang diinginkan musuh? Apa yang diinginkan sosok yang memulai semua ini?
Pikirannya berputar lebih cepat dari sebelumnya. Telinga yang terbiasa mendengarkan orang lain tanpa memiliki pendapat sendiri kini berbalik ke dalam untuk mendengarkan kata-kata yang dilemparkannya sendiri.
Ia dapat melihat kekuatan musuh. Tentu saja, tanpa Ragna dan Dunbakel, hal itu bakal sangat sulit. Mereka memancarkan ancaman yang begitu besar.
Namun ia juga memiliki pemikiran bahwa ini adalah 'segalanya' yang ada.
*'Jika kita bertahan di gerbang benteng, kita sanggup menahannya.'*
Bahkan jika jalannya berat, hal itu sangat memungkinkan.
Lantas apa kesimpulannya? Orang yang mengutusnya kepada Encrid bukanlah kepala keamanan. Detik saat paras orang itu terbayang di benaknya.
Bagaimana jika orang itu berada di pihak lawan?
"Istana kerajaan dalam bahaya!"
Lopode berteriak nyaring sembari menghantamkan tinjunya ke tembok benteng.
Dan Yon, yang berada di bawah, mendengarnya. Ia merapikan kembali posisi helm bertanduk tunggalnya.
Yon, sang prajurit dari timur, sangat menyukai pertarungan. Tepatnya, ia menikmati penggunaan segala jenis trik untuk merobohkan dan membunuh lawannya.
Jika hasrat Frokk Maelrun di Border Guard adalah kenikmatan mengalahkan seseorang yang sedikit kurang ahli ketimbang dirinya—maka Yon menikmati menyaksikan lawan yang lebih unggul dari dirinya mati bersusah payah.
Untuk tujuan itu, ia tidak bakal ragu mengambil sandera. Ia bakal melakukan apa pun jika itu berarti ia dapat membuat lawannya menurunkan pertahanan. Itu adalah hasrat yang kelam.
"Apakah kau mengenal seseorang di istana kerajaan?" tanya Yon.
Parasnya tampak sangat serius. Dari luar, ia terlihat seperti pria yang hanya bakal bertarung dengan kehormatan dan keadilan, tetapi bagian dalamnya sepenuhnya bertolak belakang.
Yon berbicara seraya menyentuh bekas luka lebar di pipinya. Bekas luka itu terbentang dari tulang pipi hingga tulang rahang.
"Ini adalah bekas luka yang kudapatkan saat istriku tewas."
Itu adalah sebuah kebohongan. Namun siapa yang bakal mengetahuinya? Ia bakal melakukan apa pun jika hal itu dapat memutarbalikkan isi perut lawannya walau hanya sedikit.
"Itu bahkan tidak sampai setengah hari. Itu hanya waktu yang cukup untuk lilin sebesar ini terbakar habis," ujar Yon seraya merenggangkan ibu jari dan jari telunjuknya.
Jarak antara ibu jari dan jari telunjuknya lebih pendek dari setengah ruas jari.
"Ya, itu bukan momen yang singkat, tetapi aku hanya terlambat sekian ini. Aku akan bertanya lagi. Apakah kau mengenal seseorang di istana kerajaan? Jika ya, aku akan membiarkanmu pergi. Pergilah."
Yon mengenali pria itu dalam sekali pandang. Pria yang berdiri di hadapannya minimal adalah seorang Apprentice Knight. Ia tidak tahu dari mana pria semacam ini muncul. Karena ia diberi tahu pasukan utama Knights tidak bakal berada di gerbang, pria ini bukanlah salah satu dari mereka.
Yon memberi isyarat seraya berbicara, dan sebagai tanggapannya, seorang tentara bayaran di sampingnya menurunkan perisai yang menutupi separuh tubuhnya.
Suara dentuman terdengar. Mereka adalah rekan bertarung yang telah bekerja sama selama bertahun-tahun.
Di dalam perisai itu terdapat jaring yang ditenun dari sisik dan otot monster. Detik saat pria di hadapannya berbalik, ia bakal melemparkan jaring tersebut.
*'Ya, berbaliklah.'*
Yon berakting menyerupai prajurit yang menjunjung tinggi kehormatan.
Dan Ragna tidak mendengarkan satu kata pun dari apa yang diucapkan lawannya.
"Ada apa dengan istana kerajaan?"
Alih-alih merespons Yon, Ragna bertanya kepada Lopode di atas tembok, dan Lopode yang tak sanggup menjelaskan segalanya hanya bisa mengulangi kata-kata yang sama.
"Kita harus kembali untuk melindungi istana kerajaan!"
Bahaya? Ancaman?
Setiap pria memiliki nerakanya sendiri.
Ragna menemukan alasan atas kurangnya motivasinya. Apakah pria-pria di sini hidup atau mati sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya. Sebab itulah.
Hal itu menyerupai melangkah tanpa memiliki tujuan akhir. Tanpa tujuan akhir, tak ada keperluan untuk menengok kembali jalan yang telah ditempuhnya, maupun menemukan arah untuk melangkah.
*'Karena aku tidak memiliki keterikatan.'*
Tidak ada motivasi. Tak ada alasan khusus baginya untuk berada di sini. Rasanya seperti mengenakan pakaian yang tidak pas di tubuh. Seperti dipaksa menyantap makanan yang bahkan tidak ingin disentuhnya.
Ia baru saja menyadarinya saat ini.
Pemikiran itu muncul karena kabar tentang ancaman terhadap istana kerajaan secara langsung terhubung dengan bahaya yang mengintai Encrid.
Ragna telah menemukan tempat di mana keberadaannya dibutuhkan.
Bagaimana jika Encrid tewas karena masalah ini?
*'Kembali ke kondisi semula?'*
Kehidupannya bakal kembali hampa tanpa motivasi apa pun. Ia tidak ingin kembali ke masa itu. Ia kini tahu cara untuk melangkah maju dan melihat jalan di hadapannya.
Oleh karena itu, ia tidak ingin sarana yang diperlukannya untuk hal tersebut mati begitu saja. Dengan kata lain, sang Kapten tidak boleh tewas terlebih dahulu.
Namun ia pun tidak bakal melanggar perintahnya. Perintah Encrid adalah melindungi gerbang benteng. Lantas ia bakal melindunginya lalu pergi.
*'Jalan pintas.'*
Ragna memikirkan apa yang harus dilakukan sekarang dan cara tercepat untuk menyelesaikannya.
Saat ia berdiri di sana dengan tatapan linglung, seorang tentara bayaran di sisi lain Yon yang memosisikan diri di belakang Ragna menarik tali busurnya. Pria itu menyukai menembak dalam jarak dekat menggunakan busur pendek. Ia kadang memanfaatkan anak panah beracun.
Ia melepaskan tali busur.
*TWANG!*
Anak panah menusuk punggung Ragna. Tidak, panah itu tidak menancap. Panah itu menembus bayangan sisa.
Ragna merunduk ke depan secara tajam. Anak panah melesat melewati tempat di mana dadanya tadi berada lalu menancap di tanah.
Ragna mencabut pedang yang sempat disarungkannya sejenak.
*SHING!*
Saat mendengar suara bilah pedang ditarik, Yon merasakan ada yang tidak beres dan mengayunkan *glaive*-nya ke bawah.
Hal itu sia-sia. Ragna yang sebelumnya tidak memiliki motivasi, sehingga tidak memperlihatkan bahkan separuh dari kemampuan aslinya.
Kini, situasinya berbeda.
*'Ke istana kerajaan.'*
Seorang pengelana yang memiliki tujuan selalu memiliki kekuatan dalam setiap langkahnya. Pedang Ragna pun demikian.
* * *
*'Apakah ini?'*
Sang Penyeberang dapat mengamati, tetapi ia tidak sanggup mencampuri. Dengan kata lain, sang Penyeberang sanggup menyaksikan hal-hal yang berulang.
Dalam satu hal, itu seperti melihat bagian dari masa depan. Karena hal ini, ia tidak merasakan kegembiraan dalam mengamati. Mengetahui apa yang bakal terjadi menyerupai dirampasnya kesempatan untuk merasakan sukacita.
Sebab itulah momen seperti ini, momen yang tak terduga, sangatlah langka.
Pada awalnya, hal itu membingungkan. Namun secara bertahap, sebagian emosi yang telah dilupakannya amat sangat lama mulai terbangun kembali.
Sukacita dalam menyaksikan hal yang tidak diketahui.
"Ha."
Di dunia pemikiran, sang Penyeberang di atas perahu kecil yang hanyut di sungai menikmati kenikmatan luar biasa yang pernah dirasakannya dahulu.
Hal ini tak dapat diprediksi.
Masa depan tak dapat dilihat.
Apakah hal ini selalu menjadi sesuatu yang begitu membahagiakan?
Hari ini tengah berubah. Dari hari ini yang berulang yang telah digambarkannya dan disaksikannya, alurnya bergerak ke arah yang sepenuhnya tak terduga.
Sang Penyeberang murni seorang pengamat, dan sebab itulah ia bertindak demikian. Ia memiliki dugaan tentang apa yang menyebabkan perubahan ini, tetapi ia tak repot-repot memikirkannya lebih jauh.
Ia hanya menikmati momen ini.
Ia berada di dunia pemikiran, jadi ia tertawa secara mental, dan karena ia ingin menikmati gelombang kenikmatan dahsyat itu, ia turut tertawa keras menggunakan suara fisiknya pula.
Begitu besarlah kenikmatan tersebut.
