373. Nasib Buruk Datang Berurutan
Saat rombongan yang dipimpin Lopode tiba di gerbang barat, pasukan sekutu Baronet Mernes telah memblokir bagian depan gerbang benteng.
'Jumlah mereka sangat banyak.'
Lirikan singkat saja sudah cukup untuk menunjukkan bahwa jumlah mereka tidaklah sedikit.
Senjata pengepungan juga tampak terlihat.
Terlebih lagi, sepuluh pria yang berdiri di hadapan pasukan, menatap ke arah dinding benteng, semuanya tampak sangat tangguh.
Persenjataan mereka bervariasi, namun aura mereka sangat luar biasa.
Lebih dari itu, salah satu di antara mereka adalah wajah yang dikenali Lopode.
"Seorang pembangkang."
Ia adalah pria yang pernah membuat keributan di Knights lalu melarikan diri.
Pria itu mendongak menatap dinding benteng, menemukan sosok Lopode, lalu menyeringai lebar.
"Si bodoh."
Melihat pria itu menggerakkan bibirnya mengucapkan kata tersebut, Lopode merasakan gelombang pusing menghantam kepalanya.
Pria itu adalah seniornya, dan kemampuannya jauh lebih unggul.
Ia memang tidak berada di tingkat Apprentice Knight, namun karena ia akan menghalalkan segala cara untuk menang, ia bisa dianggap sebagai lawan paling menakutkan dalam pertarungan hidup dan mati.
Lantas seberapa tangguh sembilan orang lainnya yang bersamanya?
Terlebih lagi, sosok yang berdiri di belakang sembilan orang tersebut tampaknya memiliki pangkat yang lebih tinggi dari mereka.
Ia adalah pria yang mengenakan helm bercula tajam.
Bersamaan dengan helm bercula tunggal tersebut, ia juga memiliki cula pada pelindung bahunya.
Terlepas dari kemampuannya, selera pria itu memang cukup unik.
Sepuluh pria di depan memang sangat mengancam, namun bagaimana mungkin mereka sanggup menghentikan pasukan yang berbaris di belakang mereka?
Rasa kekalahan mulai merembes ke dalam lubuk hatinya.
"Ada banyak pria yang tampak menarik."
Suara manusia binatang terdengar.
Menyusul hal itu, suara pendekar pedang yang tak sanggup menemukan jalannya juga terdengar.
"Setidaknya satu dari mereka kelihatan lumayan. Sisanya biasa-biasa saja."
Lopode dibuat tercengang.
Sebab mereka sama sekali tak menunjukkan rasa krisis sekelumit pun dalam situasi seperti ini.
"Buka gerbangnya. Kami adalah pasukan Baronet Mernes, di sini untuk menangkap para pengkhianat."
Komandan di pihak lawan berteriak nyaring.
Itu adalah wajah yang asing.
Ia seorang pria dengan penampilan rapi, memegang helm yang terselip di bawah lengan kirinya.
Sebilah pedang bergantung di pinggangnya, dan ia memegang perisai di satu tangan.
Perisai itu memantulkan cahaya matahari, membuatnya silau memancar.
Para prajurit di dinding benteng semuanya dilingkupi ketakutan.
Jika mereka terdesak di sini, pertempuran akan kalah sebelum sempat dimulai.
'Will-ku.'
Ia merenungkan kembali kesadaran baru yang ia temukan.
Ada dinding.
Ada hati.
Sebab aku ingin melindunginya.
Lopode menarik napas panjang dan melangkah maju.
"Kami tidak bisa! Sang Ratu tidak memberikan perintah seperti itu!"
Lopode berteriak keras, berharap tak terlihat bagai anjing yang ketakutan.
"Tidakkah kau mau membukanya dengan baik-baik?"
Seakan tak perlu berbelit-belit, Squire pembangkang itu berucap dengan senyum sinis.
Tindakannya seolah menyatakan, apa yang akan kau lakukan jika mencoba menghentikan kami?
"……Mundurlah."
Lopode berucap demikian lalu mengatupkan giginya rapat-rapat.
Sekarang adalah waktunya untuk mencegah mereka menerobos masuk.
Jumlah mereka hanya sepuluh orang, namun mereka sendiri tampaknya sanggup meruntuhkan moral para prajurit di atas dinding.
Dan Ragna bukanlah seorang komandan yang sanggup mengawasi seluruh situasi ini.
Ia jauh lebih nyaman mengayunkan pedangnya dibanding mengandalkan lidahnya.
Maka ia pun memutuskan untuk melakukan hal itu.
Hal yang sama berlaku untuk Dunbakel.
Tuk.
Ia hanya menepuk scimitar yang tersimpan tenang di kedua sisi pinggangnya.
Karena berbicara adalah hal yang sulit bagi mereka berdua, sudah waktunya memulai percakapan dengan cara yang berbeda.
* * *
Tepat setelah Ragna pergi, pandangan Encrid tertuju pada Odd-eye.
Kuda itu tampaknya mengintip ke dalam akibat keributan yang terjadi.
Encrid berucap tanpa ragu.
"Beri aku tumpangan."
Odd-eye adalah seorang kawan.
Tak apa meminta bantuan padanya.
Encrid tengah memetakan jalur menuju istana kerajaan di dalam kepalanya.
Jalur tercepat menuju istana kerajaan.
Ia membutuhkan seekor kuda.
Memacu kuda menyusuri jalur yang pernah dilaluinya dengan kereta kuda adalah rute tercepat.
Dengan pemikiran itulah ia berbicara pada Odd-eye.
Odd-eye mengedipkan mata sekali lalu memutar tubuhnya ke satu sisi.
Menganggapnya sebagai isyarat izin, ia mulai bergerak tepat saat sebuah anak panah mini melesat ke arahnya dengan suara berdenting.
Encrid mendongakkan kepalanya ke belakang.
Anak panah pendek yang melesat itu melintas tepat di depan wajahnya.
Di balik dinding, di atasnya, ia bisa melihat sosok-sosok yang akrab.
Sekelompok orang yang mengenakan topeng, meski matahari belum terbenam.
Jumlah mereka lebih dari tiga puluh orang.
Pakaian dan suasana mereka milik orang-orang yang pernah ia temui beberapa kali sebelumnya.
"Apa kalian tak merasa bosan dengan semua ini?"
Encrid bertanya.
Untuk alasan apa mereka bertindak sejauh ini? Karena sebuah permintaan? Tidak, mereka takkan mempertaruhkan segalanya hanya demi sebuah permintaan belaka.
Ia bisa mengetahuinya hanya dengan menatap mereka.
Ia telah berhadapan dengan Mage dan berbagai jenis pembunuh bayaran.
Bagi mereka untuk masih memiliki kekuatan sebanyak ini berarti mereka telah mencurahkan segalanya ke dalam aksi ini.
Tampaknya mereka pun berada di sini dengan mempertaruhkan nyawa mereka.
"Apakah kami tidak bekerja hanya karena merasa bosan? Kami melakukannya atas dasar kewajiban."
Pria di barisan paling kiri dari sudut pandang Encrid berucap.
Ia adalah pria yang kedua pengelannya yang terkulai tampak dua kali lebih panjang dari orang lain.
Namun lengan itu tidak lemas.
Ia hanya membiarkan kedua arm-nya bergantung santai.
Di antara mereka ada satu orang yang tak mengenakan topeng.
Tepat di tengah-tengah.
Ia berdiri seorang diri di tengah-tengah dinding.
Sisanya berjongkok atau membongkokan tubuh.
Sosok yang berdiri di tengah memiliki rambut putih dan monokel, serta menjadi satu-satunya yang berpakaian rapi dengan kemeja dan mantel.
Ia mengetuk bagian atas dinding dengan tongkat pedangnya lalu berucap.
"Aku sudah menyuruhmu menusuknya, tapi kau tak mau mendengarkan. Apa kau menganggap permintaan ini begitu sepele?"
Pandangannya melintas melewati Encrid.
Tatapannya tertuju pada Jaxon.
'Jadi dialah orang yang memberi permintaan pada Jaxon.'
Encrid tak repot-repot membalikkan badan.
Tidak menolak di tempat sama saja dengan menerima permintaan tersebut.
Namun pria itu melanggarnya.
Ia tidak mematuhinya.
Ia disuruh membunuh, namun Encrid berdiri di sana dalam keadaan segar bugar.
"Tidak, dia mematuhi kata-katanya kok. Jadi kau harus menceritakan semua yang kau ketahui pada kami."
Encrid melangkah maju menggantikan posisi Jaxon.
Nada suaranya terdengar tegas.
Jaxon menggigit bibirnya sedikit.
Ia bahkan memalingkan pandangannya.
Itu adalah sikap yang menunjukkan bahwa ia ingin keluar dari percakapan ini.
Seolah-olah ia tak sudi mendengarkannya.
"Apa yang kau bicarakan? Dia masih hidup bugar begitu."
Pria berambut putih dengan tongkat pedang adalah pilar dari assassin guild.
Tampaknya seluruh anggota guild telah berkumpul di sana.
Guild master menyembunyikan posisinya dan mengamati situasi dari satu sisi, mengatur napasnya.
Menyamar sebagai assassin biasa dan melancarkan serangan mematikan adalah keahlian khususnya.
"Dia sudah menusukku."
Encrid menjawab.
Nada suaranya tak mengandung keraguan sekejap pun.
"Apa?"
"Dia sudah menusukku. Tepat di sini, cuma satu tusukan. Jika kau tak percaya padaku, aku bisa membiarkannya menusukku lagi sekarang juga."
Encrid berucap seraya menunjuk ke lengan kirinya.
Luka itu sudah hilang tak berbekas.
Ada bekas luka yang tersisa sebagai jejak, namun hal itu hanya akan terlihat dari jarak dekat.
Terlebih lagi, itu adalah bagian yang terbungkus pelindung lengan.
Tak mungkin mereka bisa melihatnya.
Lantas, omong kosong apa yang sedang dibicarakan bocah bajingan itu saat ini?
Assassin wanita, sang guild master, berpikir mendalam dan sebuah kecurigaan muncul.
Assassin berambut putih, yang menjalani alur pemikiran yang sama dengan guild master, bertanya.
"……Kau ditusuk?"
"Kau menyuruhnya menusukku."
Encrid menjawab tanpa menarik napas sejenak pun.
Hening singkat melintas.
Kau menyuruhnya menusuk, jadi dia menusuk.
Permintaan sudah selesai.
Tak bisa dihindari bahwa aku tidak tewas.
Tapi aku memang ditusuk, beneran.
Encrid mengucapkannya melalui raut wajahnya berulang kali, menunjuk ke lengan kirinya.
Pipi assassin berambut putih itu berkedut akibat betapa jengkelnya ia.
beberapa pemimpin guild yang memahami kata-kata Encrid terperangah kebingungan, sementara sisanya bergejolak dengan niat membunuh yang pekat.
Bajingan itu sedang mengabaikan dan meremehkan kita.
Di belakangnya, Jaxon menghela napas panjang yang tak terdengar.
Pria ini benar-benar melakukannya.
"Kau bilang untuk menusuknya. Jadi dia menusuk."
"Bukan, bukan itu maksud kalimat itu."
Ini adalah percakapan dari sesi latihan tanding mereka.
Ya, bukan berarti ia mengucapkannya karena ia tak tahu.
Encrid menjawab dengan ukiran senyum cerah.
"Ya, kau bilang untuk menusukku."
Ia hanya mengulang kata-kata yang sama, menunjukkan bahwa ia tak berniat mendengarkan penjelasan orang lain.
Ia kemungkinan besar sedang gusar.
Karena mereka mencoba mempermainkannya?
Ia benar-benar orang yang aneh.
Ia mengembalikan kemarahan itu kepada lawannya dengan ungkapan yang halus dan memutar.
"Itu menyakitkan bagiku. Aku merasa kesakitan."
Saat Encrid terus bersuara, sang lawan memberikan reaksi.
"Bajingan ini benar-benar orang gila."
Assassin berambut putih mendecak heran tak percaya.
Jaxon merasa sedikit malu.
Ada hal-hal yang bisa kau loloskan dengan bersikeras, dan ada hal-hal yang tidak bisa.
Itu adalah tindakan yang mengabaikan bahasa gaul dan makna tersiratnya.
Tentu saja, Encrid tidak benar-benar berniat bersikeras atas hal itu.
Itu murni demi provokasi, untuk memancing emosi mereka, dan memberi tahu mereka betapa jengkelnya dirinya.
Itulah mengapa celah seperti ini muncul.
Bukankah ada beberapa assassin yang goyah, bertanya-tanya omong kosong macam apa ini saat mendengarkan percakapan tersebut?
Tangan Encrid melesat lebih cepat dari pandangan mata.
Momen saat lawan mengucapkan kata 'gila', ia menembakkan tangannya ke depan.
Akibatnya, akhir kalimat pria itu tenggelam oleh suara siulan yang melengking tajam.
Encrid merentangkan kedua tangannya.
Ia telah melemparkan dua Whistle Daggers.
Kedua belati itu menancap tepat di dahi dua orang assassin.
Brak!
Tubuh kedua orang dengan Whistle Daggers di dahi mereka melayang jatuh ke belakang.
Mereka terhempas ke bawah dengan suara benturan keras.
Sebelum suara benturan sempat terdengar, Encrid dan Jaxon sudah bergerak.
"Kau boleh pergi duluan."
Jaxon berucap, dan Encrid mengangguk.
Mereka berdua terpisah ke kiri dan kanan.
Saat ia bergerak menjauh ke samping, Jaxon menarik jubah berpenutup kepala dan mempererat sabuknya.
Ia kemudian menghempaskan tubuhnya ke dalam bayang-bayang di dekat dinding.
Encrid melirik ke arah Jaxon, lalu menarik napas dalam dan berteriak nyaring.
"Majulah kalian semua!"
Seraya berbicara, ia menghentakkan kaki kirinya ke tanah.
Bum!
Tanah retak dengan suara kepakan tajam akibat hentakan yang melepaskan Heart of Power.
Itu adalah kekuatan yang sangat masif.
Wajar saja jika seluruh assassin terkejut.
Teriakan yang diselimuti aura dan hentakan kaki tersebut menarik pandangan seluruh assassin yang menahan posisi di atas dinding menuju ke arah Encrid.
Guncangan pada tekad lawan melalui omong kosongnya juga merupakan salah satu alasan ia menarik perhatian mereka.
Ia telah membuat mereka bertanya-tanya orang gila macam apa pria ini.
Kelompok assassin tersebut tidak mudah ditekan hanya oleh auranya.
Bahkan bukannya tertekan oleh auranya, salah satu musuh yang lebih pemarah mengeluarkan sebuah botol racun yang disebut 'Ten Breaths'.
Itu adalah versi modifikasi yang akan melepaskan asap hijau saat pecah, sebuah item yang akan mengakhiri hidupmu hanya dengan satu tarikan napas.
Disebut Ten Breaths karena itu adalah racun mematikan yang akan membunuhmu dalam rentang waktu sepuluh tarikan napas.
Tepat saat ia mengokang tangannya ke belakang.
Jus.
Ia merasakan panas membakar di kerongkongannya.
Rasa panas itu mengalir ke seluruh tubuhnya sebelum rasa sakit tiba, dan matanya terpejam.
Dunia berubah menjadi gelap gulita, dan ia mendengar suara gemuruh arus sungai.
Ia tewas begitu saja.
Jaxon menyembunyikan kehadiran dan menyenyapkan suaranya di dalam bayang-bayang.
Artifact tersebut sangat membantu.
Itu adalah artifact yang ia dapatkan saat menyerang desa Black Blade Bandits.
Jubah itu menahan aliran kekuatan hidup keluar, dan sabuknya di-enchant dengan sihir yang menyenyapkan suara.
Setelah menekan kehadirannya seperti itu, ia menusukkan longsword lurus ke tengkuk pria yang sedang mengeluarkan botol racun, tepat dari bawahnya.
Saat ujung longsword menembus leher pria itu, aliran darah mengucur deras ke tanah, dan empat assassin di dekatnya bereaksi, menciptakan jarak.
Pada saat yang sama, jarum-jarum beracun melesat masuk.
Itu adalah jarum beracun.
Jarum-jarum itu menghantam tempat Jaxon berada sebelumnya.
Jaxon telah berpindah dari tempat itu.
Ia menempelkan tubuhnya rapat-rapat ke dinding.
"Temukan dia!"
Pendekar pedang berambut putih berteriak.
Ia adalah pria yang menghilang dalam sekejap, meloloskan diri bahkan dari indranya.
Jaxon, yang tetap tersembunyi, menempel pada dinding dan melemparkan tiga pisau lempar tanpa suara.
Dua pisau yang terbang secara senyap mengoyak leher dua assassin, sementara satu pisau berhasil ditahan.
Sosok yang menahannya adalah pria dengan anggota tubuh yang sangat panjang.
Mata pria itu memancarkan cahaya tak wajar.
Itu adalah sejenis sihir.
Mata buatan yang ditanami mantra sihir.
"Di sana!"
Ia berteriak, menunjuk tepat ke arah Jaxon yang berlari di sepanjang bagian bawah dinding.
Menekan kehadiran dan suara bukan berarti membuatnya tidak terlihat.
Jaxon berlari di sepanjang bagian bawah dinding, memanfaatkan titik buta dalam pandangan mereka.
Jaxon, tak peduli jika ia ketahuan, melompat ringan ke atas, mengangkat longsword-nya, dan mengayunkannya dalam lengkungan besar.
Bagi mereka yang berada di atas dinding, rasanya bagai mata pisau guillotine melesat terbang dari bawah.
Wus—mata pisau yang diayunkan secara vertikal menangkap pergelangan tangan seorang pria yang memegang crossbow modifikasi.
Brak!
Sebab ia tidak mengayunkan dengan kekuatan penuh, ia tak sanggup memutus tulang pergelangan tangan dalam satu sabetan.
Mata pisau menancap separuh di pergelangan tangan assassin yang memegang crossbow modifikasi.
Sebelum bereaksi terhadap mata pisau yang mendadak terbang, ia tadinya membidik untuk menembakkan crossbow ke arah Encrid.
"Argh!"
Sebuah jeritan meletus.
"Dia ada di sana!"
Assassin lain berteriak.
Kemudian assassin lainnya melompat terbalik dari dinding dan melemparkan belati.
Sing! Sing!
Itu adalah Whistle Dagger.
Jaxon menghentikan larinya dan menghindar dari belati dengan menghentikan langkah.
Pisau lempar itu menancap di dinding batu dengan suara benturan keras.
Jaxon mulai berlari lagi, menarik belati dari dinding, lalu melemparkan satu ke atas dan satu lagi ke samping.
Yang dilemparkan ke atas berhasil dihindari oleh assassin yang lincah, dan yang lainnya ditahan oleh pria yang menarik perisai dari entah mana.
Seseorang mungkin bertanya assassin jenis apa yang membawa perisai, namun menyiapkan persenjataan sesuai dengan lawan adalah kualitas alami yang wajib dimiliki seorang assassin.
'Belati takkan bekerja dengan mudah.'
Membatin hal tersebut, Jaxon memanjat ke bagian dinding yang telah dikosongkan oleh para assassin.
Menjejak dinding sekali untuk naik, kemampuan memanjat dindingnya tak kalah dari Esther.
Berdiri di atas dinding, Jaxon mengedarkan pandangan sekali lalu berucap.
"Jangan ikuti aku jika kalian tak ingin tewas."
Setelah mengucapkan hal itu, ia melompat turun dari dinding dan berlari kencang.
"Kita akan dikalahkan jika kita lengah."
"Itulah mengapa kita datang bersama, agar hal itu tak terjadi."
Dua pemimpin assassin guild saling bertukar kata saat mereka mengamati.
Sementara itu, assassin dengan lengan panjang mencari keberadaan Encrid, namun pria itu sudah menghilang.
Ia adalah orang yang sangat cepat.
Atau mungkin ini adalah langkah yang direncanakan sejak awal.
Tentu saja tidak.
Saat Encrid menarik perhatian mereka, Jaxon bersembunyi, dan saat Jaxon menarik perhatian mereka lagi, Encrid hanya melakukan apa yang harus dilakukannya.
Itu adalah hasil yang telah mereka koordinasikan secara kasar sejak momen ia berucap, 'Kau boleh pergi duluan'.
Merek adalah kawan yang menghabiskan setiap hari dengan berlatih tanding bersama.
Tingkat koordinasi seperti ini bukanlah hal yang sulit.
"Dapatkan orang itu terlebih dahulu."
Pria berambut putih dengan tongkat pedang berucap, menunjuk ke arah hilangnya Jaxon.
Sejak awal, tujuan mereka adalah membereskan assassin dari Georg's dagger.
Lagipula, takkan ada yang berubah bahkan jika pria bernama Encrid itu pergi ke istana kerajaan.
Bagaimanapun juga, tempat itu dipenuhi oleh monster-monster yang bahkan tak sanggup mereka tandingi.
