Bab 367: Batu Keras Juga Punya Otak

Bab 367: Batu Keras Juga Punya Otak

Sinar bulan memancar terang menerangi seluruh penjuru kota.

Hal itu menandakan bahwa Moonlight Beast bisa saja muncul kapan saja, namun Encrid tidak berlari. Ia hanya berjalan dengan tempo sedang, langkah kakinya menimbulkan suara yang mantap dan teratur.

Saat ia berjalan seraya sesekali melayangkan pandangan ke sekeliling, beberapa warga yang sedang menyalakan lampu-lampu tiang mendatangi dan menyapa dirinya.

"Mau ke mana kau malam-malam begini?"

Mata warga itu melirik ke belakang punggung Encrid saat mengajukan pertanyaan.

"Cuma jalan-jalan malam," sahut Encrid tenang.

"Sudah kubilang, di luar ini berbahaya."

Sebuah percakapan yang begitu akrab terjalin di antara mereka.

Manik mata Aisha beredar di antara keduanya, bertanya-tanya kapan tepatnya pria ini menjadi sedemikian akrab dengan warga lokal.

Encrid berbisik santai pada Aisha.

"Dia itu penjual buah. Katanya belakangan ini dia lagi pusing gara-gara urusan pernikahan putrinya. Putrinya katanya suka sama bajingan berwajah tampan yang suka mempermainkan banyak wanita."

"... Bagaimana kau bisa tahu hal itu?"

"Cuma mengalir pas obrolan saja."

Bertindak tanpa canggung memang keahlian Aisha pula, tetapi...

*'Tetap saja, aku tak berpikir sanggup melakukannya seperti itu.'*

Sembari terus melangkah maju ke depan, Encrid membuka mulutnya.

"Jaxon."

"Kalau ada keributan pecah, aku bisa menemukannya seketika," pangkas Jaxon.

Mendengar kata-kata itu, Aisha melirik ke arah pria bernama Jaxon. Pria itu sungguh sosok yang sepenuhnya sesuai dengan seleranya. Manik mata yang tampak seakan tertutup pasrah, bibir yang tertata rapi—penampilannya saja sudah cukup untuk membuat banyak wanita meratap kejatuhan hati.

Aisha pun memiliki gambaran umum tentang apa yang sanggup dilakukan pria itu.

*'Indra penciuman dan pendengarannya sungguh luar biasa.'*

Selama tiga hari, mereka hanya menyantap makanan, tidur, meneguk minuman, bertarung, dan berduel latihan tanding. Itu adalah kurun waktu yang memercikkan antusiasme hebat bagi Aisha pula.

Bukankah Rua Garne yang mengatakannya? Bahwa pria bernama Encrid ini dikelilingi oleh para monster. Berhubung itu dilihat melalui mata Frokk, hal itu pasti benar adanya. Jadi ia sudah mengetahuinya, namun menyaksikannya sendiri secara langsung membuat kata-kata itu sungguh menancap di dada.

Mereka semua memang monster.

Jika seseorang harus merangkum gaya pertarungan Jaxon dalam satu kata, apakah itu?

*'Kalkulasi.'*

Bahkan Jaxon yang tadinya mengaku tak akan melangkah maju akhirnya memegang pedang beberapa kali. Itu bukan latihan tanding di mana ia mempertaruhkan separuh nyawanya seperti saat pertama kali bertarung melawan Encrid, namun ia tetap bertarung.

Ada banyak hal yang bisa dirasakannya karena mereka pernah menyilangkan senjata. Pria itu bertarung dengan mengamati gerakan, mengkalkulasi, dan memprediksi. Ia menaruh segala hal di dalam kepalanya dan melihat langkah berikutnya. Hal yang membuat semua itu memungkinkan adalah indranya yang begitu tajam. Tingkat penglihatan dan pendengarannya sungguh luar biasa.

Menjadi Apprentice Knight juga berarti menempa lima indra raga. Adakah hal yang mudah di sepanjang jalan menuju Knights sejati? Aisha sebagai pejabat Knights resmi pun menjalani latihan semacam itu. Namun demikian, indra milik Jaxon memiliki aspek luar biasa yang tak lazim.

*'Jika kau ingin melangkah satu tapak di depan, kau harus tahu lebih dulu bagaimana tumpuan langkah lawanmu akan bergerak.'*

Wejangan gurunya mendadak melintas di pikiran kembali. Pria bernama Jaxon itu melakukan persis seperti itu. Ia memprediksi tebasan pedangnya dan bergerak lebih dulu. Aisha bahkan tak sempat menggunakan keahlian utamanya: membidik ujung pedang. Sebelum ia sempat memulai tekniknya, pedang pria itu pasti sudah melesat menerjang ke arahnya. Dengan lintasan yang secara presisi meremukkan postur tumpuannya. Atau dengan menghantam bagian datar mata bilahnya demi mengalihkan arah tebasan.

*'Bakatnya sungguh luar biasa.'*

Tentu saja, jika mereka bertarung secara sungguhan, dialah yang akan keluar sebagai pemenang. Penglihatan, pendengaran, dan prediksinya memang amat prima, namun aura yang terpancar dari pedang panjangnya tak seberapa dahsyat. Meski begitu, ketiadaan aura dahsyat tak berarti daya bunuh pedang panjang itu berkurang.

*'Dia masih sanggup kutangani.'*

Aisha menilai demikian.

Jika Jaxon adalah kalkulasi murni, maka Ragna adalah bongkahan naluri liar. Masalahnya, bagi bongkahan naluri raksasa ini, melakukan apa yang disukai hatinya sering kali berbuah menjadi jawaban yang benar dan jalur yang tepat.

*'Bocah bajingan ini.'*

Itu mirip dengan pedang milik bajingan yang pernah memberinya kekalahan menyakitkan dan membuatnya menatap kembali masa lalunya. Dengan kata lain, seorang monster yang tercipta murni dari bakat alam.

Monster kalkulasi, monster bakat alam. Aisha tak pernah sekali pun sanggup menang melawan Ragna.

"Apa-apaan ini?"

"Pedang yang cepat dan berat."

Aisha bertanya secara mendadak, dan sebuah jawaban melayang balik. Pedang yang cepat dan berat, katanya. Omong kosong jenis apa itu. Berbicara itu mudah. Mewujudkannya adalah ranah bakat murni. Bagi Aisha, hal itu berada di luar jangkauannya.

Jadi ia bisa saja cemburu, namun jika ia terhabiskan oleh kecemburuan semacam itu, ia tak akan mencapai tingkatannya saat ini.

"Apakah roti milik orang lain terlihat lebih besar? Ada banyak bajingan dengan kesaktian lebih hebat darimu. Mereka tersebar di mana-mana."

Wejangan gurunya melintas di pikiran kembali. Betapa banyaknya pencerahan yang disodorkan sesi latihan tanding ini bagi Aisha.

*'Milikku pun luar biasa.'*

Milik lawan mungkin terlihat bagus, tapi ia cukup meremukkannya dengan miliknya sendiri. Aisha sendiri memiliki lebih dari cukup kemampuan untuk sekadar menyalahkan bakat, menatap batas dirinya, lalu mundur pasrah.

*'Jika hati remuk, tekad akan patah, dan jika tekad patah, pedang pun ikut patah.'*

Dengan mengulangnya seperti mantra, ia menjaga kecemburuan sebagai pelecut semangat. Itulah rahasia perbaikan diri milik Aisha.

Menatap Rem dalam kondisi seperti itu, rasanya seperti...

*'Apakah dia ini bajingan gila, atau jenius gila?'*

Pria itu adalah keduanya.

Jika Jaxon adalah kalkulasi dan Ragna adalah bongkahan bakat yang bersenjatakan naluri, maka Rem adalah...

"Bagaimana? Kau tak bisa menahannya, kan?"

Kesenangan. Pria itu adalah bajingan yang hidup demi kesenangan.

Bentuk teknik-tekniknya tak pernah baku. Sebagian besar diciptakan secara mendadak di tempat. Itu serupa saat ia menunjukkan apa lagi yang dimilikinya. Tidak konvensional dan brutal. Ia mengabaikan luka-luka kecil lalu melesat menerjang maju.

Ragna pun sangat improvisasional, tapi ia berada di jalur yang berbeda. Murni kesenangan. Ia bertarung demi menikmati dirinya sendiri. Hal yang membuat semua ini memungkinkan tentu saja adalah bakat. Rem menambahkan pengalamannya sendiri ke dalam hal itu. Membuat gerakan tanpa akal menjadi masuk akal—seorang barbar yang melakukannya demi kesenangan—itulah Rem.

"Bagaimana tadi?"

Yang terbaik di antara semuanya adalah teknik yang ditunjukkannya saat membalas bidikan ujung pedangnya. Apa yang harus ia sebut untuk hal itu? Membidik dengan Mata Kapak? Bersembunyi di balik Mata Kapak?

Pria itu menyembunyikan ujung pedangnya dengan mata kapaknya. Dengan itu, ia memadamkan momentum ujung pedangnya. Memusnahkannya. Sebuah gerakan nekat dan tak lazim. Saat pria itu mengikis jarak dalam kondisi seperti itu, rasanya...

*'Mengerikan.'*

Orang gila jauh lebih mengerikan dibanding orang brutal. Si barbar gila itu tampak seolah akan menyambut pasrah bahkan jika sebilah mata pedang munjam ke dalam tubuhnya demi kesenangan dan kenikmatan bertarung.

Namun apakah pria bernama Rem itu yang paling unik di antara mereka semua?

Tidak. Masih ada Encrid.

*'Unik, dan sungguh unik.'*

Aisha tak bisa menghapus pikiran bahwa Encrid sungguh sosok yang unik.

*'Dia seperti batu keras yang ditempa karena diinjak-injak dan dipadatkan tanpa henti.'*

Dasar-dasarnya tak sekadar kokoh; dasarnya sekeras batu karang. Namun itu tak berarti ia kekurangan keluwesan. Itu adalah ilmu pedang yang seakan-akan ia telah menyatukan dasar-dasar teknik ke raganya secara sempurna dengan mengulangnya puluhan, ratusan, ribuan, hingga puluhan ribu kali.

Itu seolah-olah ia telah menciptakan kuali tanah liat yang tak akan pecah dengan mengulang langkah pertama puluhan dan ratusan ribu kali. Itulah yang sungguh sangat unik.

Normalnya, seseorang akan membangun di atas keahlian khususnya. Mengembangkannya berdasarkan fondasi dasar. Kebanyakan orang mengasah pedang mereka dengan cara itu. Mereka mempelajari seni bela diri, memperbanyak teknik, dan menjadikannya milik mereka sendiri.

*'Berdasarkan bakat.'*

Namun Encrid adalah kebalikannya. Ia tak bisa melangkah maju kecuali jika ia memahami setiap hal secara benar. Itu bukan jalan yang ditapakinya dengan bakat. Pedangnya adalah pedang yang seakan ditempa dengan mengevaluasi dan menggali dasar-dasar satu demi satu, memaksa jalannya menembus rintangan. Seorang pria yang seakan telah menghantam batas demi batas, namun pada akhirnya melampaui dan meremukkannya demi melangkah maju.

Begitulah ia terlihat.

Batas diri menggerogoti seseorang. Batas mengikis tekad. Batas membuat seseorang memikirkan kata 'menyerah' dan menyodorkan keputusasaan.

*'Dia melampaui semua itu?'*

Tidak, itu pasti khayalan pribadinya sendiri. Lalu bagaimana pria itu mencapai tingkatannya saat ini? Sungguh tak ada habisnya rasa unik itu. Ia tak tahu soal hal-hal lain, tapi ia tahu satu hal pasti.

*'Fondasi utamanya pasti adalah hasrat tanpa henti demi perbaikan diri, sebuah tekad untuk melangkah maju apa pun yang terjadi.'*

Hanya dengan menatapnya saja membuat kata 'tanpa henti' melintas di pikiran. Sebuah kegilaan tanpa henti yang membuatnya tersenyum bahkan di ambang kematian. Bahkan saat latihan tanding dengannya, Encrid tak berhenti menempa raganya.

Saat ia melihat pria itu menyuruh manusia binatang bernama Dunbakel menghantam pinggangnya dengan batu besar, ia sampai dibuat bungkam tak berkata. Ini adalah hal-hal yang bahkan tak ada dalam latihan Knights Order. Ia pernah melihat seorang pendeta memecahkan batu dengan telapak tangannya sebagai bentuk kedisiplinan raga, dan ini memiliki kesan serupa. Setiap kali ia berlatih, sebuah kegilaan tenang bisa terlihat pada dirinya.

Keahlian dan bakat manusia binatang lainnya pun tak biasa. Namun apakah itu berarti ia luar biasa? Ia tak tahu. Namun demikian, ia penasaran. Di mana pria ini mengumpulkan orang-orang seperti ini saja?

Jika ia tahu bahwa semua ini bermula dari seorang mantan komandan Batalyon Border Guard—yang kini hanya memperhatikan langkahnya dan memilih faksi di istana kerajaan—mengumpulkan mereka dan menyuruh mereka melakukan sesuka hati apakah mereka hidup atau mati, Aisha pun tak akan sanggup menyembunyikan kebingungannya.

Bagaimanapun, tak ada ruang perdebatan bahwa mereka adalah kelompok orang yang unik.

Saat ia berjalan seraya menata pikirannya, ia mencapai sebuah tempat di mana gang-gang membentang ke segala arah.

"Kita berpisah di sini," ujar Encrid tepat di sampingnya.

Itu adalah tempat di mana kegelapan mengumpul di sana-sini. Sebuah area yang berbatasan dengan kawasan kumuh. Itu juga tempat di mana geng kriminal bersarang.

"Di sini?" tanya Aisha balik.

"Di sini," sahut Encrid.

"Kenapa?"

"Aku jelaskan di jalan."

"Cuma Aisha yang ikut denganku. Ragna bersama Dunbakel. Jaxon dan Rem, kalian berpisah."

Menyatukan dua orang itu akan memicu masalah. Ia tak bersamanya dalam waktu lama, tapi itu fakta yang Aisha ketahui pula. Ragna adalah tipe pria yang akan tersesat hanya dengan berjalan-jalan di sekitar kediaman.

"Siapa pun yang kelewatan adalah orang lumpuh, pecundang, dan dungu," gumam Rem menyanyikan lirik aneh dengan nada tak lazim lalu melangkah masuk ke dalam gang.

"Yudahnya kalau begitu."

Encrid mengambil langkah pertama, dan tepat saat ia tampak memasuki gang, ia mencengkeram dinding lalu memanjat naik. Ada atap-atap ringkih yang terbuat dari anyaman kayu dan jerami, namun beberapa dilapisi plester keras. Seiring kehidupan di dalam benteng berkembang, sudah lazim bagi kawasan pemukiman tertata rapat padat, kecuali jika itu distrik kelas atas.

Berkat itu, atap-atap pun terhubung sejajar, jadi jika keseimbangan seseorang luar biasa, memungkinkan untuk berlari melintasi atap gedung. Beberapa bangunan itu lebih tinggi dibanding yang lain, dan jatuh dari sana kemungkinan akan mematahkan beberapa tulang, tapi Encrid tak memanjat setinggi itu. Ia hanya menetap di atap yang cukup kokoh.

"Kenapa di sini?" tanya Aisha lagi. Baginya, ia hanya penasaran. Tugas ini bukan sesuatu yang jatuh di bawah kewajibannya—kewajiban Knights Order. Ini tak berada di dalam sumpah yang dibuatnya sendiri, tapi pekerjaan adalah pekerjaan. Jadi, berhasil jauh lebih baik dibanding gagal. Jika dibiarkan, lebih banyak orang akan tewas, jadi ini harus ditangani demi keselamatan warga pula. Itu alasannya bertanya. Ia pun perlu tahu cara merespons.

"Jika kau paham kebiasaannya, musuh mudah dipahami," ujar Encrid.

Ia terus menjelaskan, dan Aisha mendapati dirinya menganggukkan kepala berulang kali tanpa disadarinya.

"Muncul hanya pada malam-malam saat bulan terbit artinya itu seperti kegilaan yang tak bisa dikendalikan oleh kehendaknya sendiri."

Pria itu benar. Karena itu seperti kegilaan, mengendalikannya adalah hal mustahil, dan karena pengendalian itu sulit, itu meninggalkan jejak.

"Jika makhluk itu sanggup mengendalikan diri secara sempurna, ia tak akan membuat keributan seperti ini."

Ini pun benar dalam makna yang sama. Jika Aisha sendiri harus membunuh seseorang secara diam-diam, apa yang akan dilakukannya? Ia akan menentukan target lalu melacak gerakan target itu. Setelah itu, satu tebasan cepat di tempat terpencil. Bahkan jika itu bukan pembunuhan gelap, melakukannya dengan cara itu sangat nyaman. Di dalam Knights Order, mereka juga menerima latihan seni pembunuhan gelap, tapi jika itu tugas di mana tak ada kebutuhan menggunakannya, ia akan melakukannya dengan cara itu.

Para korban sejauh ini, kecuali seorang pendeta, adalah...

*'Rakyat biasa.'*

Sekali di kawasan kumuh, tiga kali di area pemukiman. Encrid telah memberitahukan hal ini padanya pula. Tanda-tanda penyelidikannya begitu jelas.

"Kegilaan itu pasti memburuk akibat hujan yang turun selama beberapa hari. Jika makhluk itu dipengaruhi sinar bulan, bulan purnama akan memicu hasrat dan dorongan kuat pada subjek."

Benar, bisa jadi begitu. Itu mungkin tak pas secara sempurna, tapi kemungkinannya ada di sana.

"Jika aku terserang kegilaan dan menyadarinya, aku akan mencoba memuaskan doronganku di tempat yang paling jauh dari area pemukimanku sendiri."

Kata-kata itu artinya ia telah mengidentifikasi lokasi pelaku sampai batas tertentu.

*'Tempat paling jauh dari area pemukiman kawasan kumuh?'*

Pandangan Aisha secara alami berbelok melampaui sinar bulan, menuju pusat kota. Tempat dengan dinding benteng dalam terpisah, di dekat istana kerajaan. Sekelompok bangsawan yang tak bisa tinggal di dalam istana berkediaman di dekat sana.

"Karena dorongan yang tak tertahankan akan memicu keributan, makhluk itu perlu menghapus kecurigaan."

Penjelasan selesai. Aisha diyakinkan dan sepakat. Mendengarkannya membuat bulu kuduknya merinding.

"Kapan kau memikirkan semua ini?"

"Aku cuma jalan-jalan beberapa kali. Aku berpikir berdasarkan apa yang kudengar waktu itu."

Mengapa batu yang diinjak berulang kali hingga memadat ini juga cerdas? Mata Aisha menyimpan pertanyaan dan rasa takjub seperti itu. Encrid melayangkan pandangan santai ke arah lain. Ia hanya bolak-balik ke pasar beberapa kali dan mengumpulkan informasi yang didengarnya dari mereka.

Alasan Aisha tak mengetahuinya?

*'Karena dia tidak tertarik.'*

Itu adalah hal yang bisa diketahuinya jika ia menangani pekerjaan ini secara serius sejak awal. Ia tak repot-repot memikirkan berapa banyak rakyat biasa dan korban yang jatuh. Seorang Squire diserang hanyalah pembenaran bagi seorang Apprentice Knight untuk turun tangan. Istana kerajaan saat ini sedang disibukkan oleh perang saudara, jadi hal seperti Moonlight Beast akan menjadi masalah sekunder. Lagipula ini bukan pertama kalinya hal aneh semacam ini terjadi di ibu kota. Berhubung gilde pembunuh gelap berkeliaran bahkan di siang bolong, ia sudah tahu sejak lama bahwa keamanan publik sangat kacau.

Encrid secara alami menilai tak ada orang yang akan menggelar penyelidikan secara layak, jadi ia memeriksa berbagai hal sendiri. Dari korban pertama hingga korban-korban berikutnya. Wawancara terperinci bahkan tak diperlukan. Rumor yang mendekati kisah hantu telah menyebar luas hingga menjadi cerita yang diketahui semua orang.

Beberapa patah kata pada penjual buah. Beberapa patah kata di pandai besi. Beberapa patah kata dari pengawal tempat perjudian. Penebang kayu, pedagang kayu, pedagang kaca, penyair, pustakawan, pelayan kedai minuman, pengawal bangsawan.

Itu adalah kesimpulan yang dicapai dengan mengumpulkan dan menata kata-kata yang didengar dari semua orang. Kesaksian sang rahib sangat krusial.

"Makhluk itu mengenakan pakaian. Mantel yang tampak cukup mahal. Dan monster itu, dengan sinar bulan di punggungnya, mengabaikanku dan menyerang sang pendeta."

Tersapu oleh dorongan membunuh, namun secara bersamaan membuat penilaian rasional. Kalau begitu, memprediksi lokasi di mana lawan akan muncul juga mudah. Monster dan binatang iblis bergerak berdasarkan naluri, tapi manusia tidak. Mereka memprioritaskan akal sehat. Dengan kata lain, jika lawan berpikir dan bergerak, seseorang cukup mengintip dasar dari pemikiran itu.

*'Daya suci adalah ancaman, jadi bereskan itu dulu, dan setelahnya, buat keributan di tempat yang jauh dari wilayahnya sendiri agar tak tertangkap.'*

Seorang manusia yang berubah menjadi monster oleh kegilaan tak akan mencuri dan mengenakan mantel mahal, jadi itu pasti apa yang mereka kenakan semula. Melihat bagaimana cerita semacam itu sirna setelahnya, ia pasti melepaskan seluruh pakaiannya sebelum bertransformasi. Menurut spekulasi Jaxon, seorang lycanthrope. Encrid pun mencapai kesimpulan serupa.

Dan kemudian...

Huuuuu.

Dari suatu tempat, suara yang menyerupai pekikan burung malam bergema nyaring. Encrid menilai tempat asal suara itu dekat dengan arah yang dilalui Ragna sebelumnya.

"Ayo pergi."

Encrid akhirnya mulai berlari, dan Aisha melesat mengejarnya dari belakang.