316. Kesedihan, Ketidaktahuan, Keputusasaan.
Mereka yang mengejar Encrid akhirnya menyerah.
Komandan yang memimpin pengejaran itu kehilangan kata-kata.
Melihat hal ini, ajudannya berbicara dari samping.
“Kita kehilangan dia.”
Mau bagaimana lagi.
Berpikir bahwa itu adalah kesempatan terakhir, mereka telah melemparkan tali dan menangkapnya, tetapi dia memutuskannya dengan kekuatan murni lalu melarikan diri.
Itu adalah kekuatan manusia super.
Dan itu bukanlah akhirnya.
Seolah-olah tidak pernah lelah, dia terus berlari maju, dan maju.
Orang gila itu tidak pernah tahu cara beristirahat.
Dia tidak pernah berhenti bergerak.
Melihatnya, mereka kehilangan keinginan untuk mengejar.
Target mereka tidak pernah beristirahat dan bergerak tanpa henti.
Dia terus bergerak, berlari, dan berjalan.
Pada titik tertentu, perintah komandan berkurang, dan langkah kakinya terhenti.
Pria bernama Encrid itu telah sepenuhnya lolos dari perangkap yang dipasang Avnaiyer.
Bahkan Grey Dogs pun berhenti.
Komandan Grey Dogs memeriksa jejak pria yang telah menghilang itu dengan tatapan kosong.
Dia tidak hanya menerobos kepungan, tetapi bahkan telah memasuki kamp musuh.
Jika mereka mengejarnya dari sini, mereka akan menghadapi serangan balik.
Oleh karena itu, ini adalah akhirnya.
‘Avnaiyer, Avnaiyer.’
Komandan Grey Dogs mengingat nama pria yang mengatakan dia akan bertanggung jawab penuh.
Apakah dia bilang tidak apa-apa meskipun semua prajurit mati hanya untuk menangkap satu orang itu?
“Ya, kalian boleh menyebutku idiot di masa depan. Kalian boleh memanggilku orang bodoh yang mengorbankan seribu prajurit hanya untuk menangkap satu prajurit elite!”
Pidato yang disampaikan Avnaiyer dengan penuh semangat itu terlintas di benak.
Jika mereka semua mati sebagai gantinya, apakah akan ada sesuatu yang bisa dikatakan saat itu?
Bahkan tidak sampai setengah dari pasukan yang mati.
Tidak, hanya sebagian kecil yang gugur.
Seorang dukun, dua penyihir, beberapa tentara bayaran, dan dua pendekar pedang dari keluarga Hurrier.
Jumlah prajurit biasa yang hilang sangat sedikit.
Lawan telah menghindari mereka.
Dia telah menempuh rute pelarian yang begitu absurd hingga tidak ada yang akan percaya jika diberitahu.
Komandan Grey Dogs mengakuinya.
‘Dia tidak bisa ditangkap.’
Yang tersisa hanyalah melapor.
Apakah dia bilang dia akan mengorbankan seribu prajurit untuk menangkapnya dan dikenang sebagai jenderal malang yang tidak kompeten?
Avnaiyer bahkan tidak bisa menjadi jenderal yang tidak kompeten.
Dia dirampok bahkan dari kesempatan itu.
* * *
Avnaiyer mengakui bahwa sesuatu juga telah terjadi pada Galaph dan ksatria magang itu.
“Mereka tidak datang.”
Saat dia mengatakan ini sambil memandang ke arah medan perang yang jauh, ajudannya, Nilf, menundukkan kepala.
Avnaiyer telah mempertaruhkan semua yang dia miliki untuk masalah ini.
Itu tidak ada bedanya dengan perjudian melawan Adipati Azpen.
Akhir dari perbuatan itu sedang mendekat.
“Bagaimana dengan bajingan-bajingan yang begitu percaya diri dengan kemampuan pembunuhan mereka?”
Dia bahkan telah mengerahkan mereka yang bertarung tanpa ragu di bawah naungan kegelapan, tapi...
“Kita tidak bisa menghubungi mereka. Mereka melarikan diri, atau...”
“Maksudmu mereka telah dihabisi.”
Melarikan diri? Mereka tidak mungkin lari.
Mereka adalah orang-orang yang klannya akan hancur jika Avnaiyer menjentikkan jari.
Dengan kata lain, mereka telah ditumpas.
Oleh siapa?
Ini sungguh absurd.
Dia telah dikalahkan dengan mutlak.
“Hahahaha.”
Avnaiyer tertawa.
Jika dia tidak merasakan kehampaan, dia tidak akan menjadi manusia.
“Apakah dunia membenciku? Atau apakah Dewi Keberuntungan telah memalingkan punggungnya dariku? Jika bukan itu, lalu apa yang kulewatkan? Apa yang sebenarnya kulewatkan?”
Dia berbicara pada dirinya sendiri.
Kata-kata yang keluar dengan nada tenang itu adalah belati yang dia tusukkan ke dirinya sendiri.
Tidak mungkin Nilf tahu apa yang tidak diketahui Avnaiyer.
Nilf tetap menutup mulutnya.
Mereka berada di dalam tenda komando.
Mereka berdua ditinggalkan sendirian.
Avnaiyer duduk di kursi di sebelah anglo dan menundukkan kepalanya.
Api yang panas menghanguskan beberapa helai rambutnya.
Kretek, kretek, percikan api meletup di dalam anglo, dan bara api berterbangan keluar.
Sebuah bara mendarat di wajah Avnaiyer, tetapi seolah-olah tidak merasakan sengatannya, dia tetap tenggelam dalam pikirannya, menatap kosong.
Dia berpikir lagi dan lagi.
Haruskah dia mengutuk segalanya hanya karena itu tidak masuk akal?
Atau haruskah dia menerimanya?
Apa?
Apa yang harus dia terima?
Bahwa keberuntungan tidak berpihak padanya?
Jika bukan keberuntungan, bagaimana dia bisa lolos?
Apa yang terjadi pada Galaph dan ksatria magang itu?
Merekalah yang dia kirim untuk menghadang.
Itu adalah tindakan kedua untuk menangkap pasukan elite kecil itu.
Namun tindakan itu terputus bahkan sebelum dimulai.
Dia mengirim mereka untuk menangkap beberapa orang yang mencolok di kamp musuh dan kembali, tetapi apakah mereka malah tertangkap?
Tetapi mungkinkah itu terjadi?
Aya itu?
Galaph, yang bisa menggenggam sungai?
Dan di atas semua itu, apa yang terjadi dengan mereka yang berasal dari klan pembunuh?
Mereka seharusnya memilih dan membunuh komandan musuh, tetapi tidak ada kekacauan seperti itu di wilayah musuh.
Mereka lenyap tanpa suara.
Bagaimana bisa begitu?
‘Apakah Naurilia mengirim seorang ksatria?’
“Nilf!”
Mulutnya terbuka bersamaan dengan pikiran itu.
“Apakah itu seorang ksatria? Jubah Merah? Sir Cyprus?”
Dia meneriakkan nama-nama yang terkenal bagi Azpen, tapi itu tidak berarti.
Bagian terpenting dari pekerjaan Nilf adalah memantau cara kerja bagian dalam Naurilia.
Mereka tidak bisa mengirim ksatria sekarang.
Itulah kesimpulannya.
“Tidak, Tuan.”
Suara Nilf terdengar sangat rendah.
Avnaiyer menutup mulutnya kembali.
Pikirannya menjelajahi dan menggali berbagai kemungkinan, tetapi tidak mungkin ada jawaban yang muncul.
Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia ketahui kecuali dia tahu bahwa pria bernama Encrid itu mengulangi hari ini.
Avnaiyer mengusap dahinya hingga ke rambut dengan kedua tangan, mengembuskan napas dalam-dalam, dan berkata, “Aku kalah.”
Kekalahan yang bersih.
Mempertimbangkan segala kemungkinan, ada terlalu banyak hal yang bisa dilakukan lawan.
Dia mungkin telah berkembang ke tingkat ksatria di tengah pertarungan.
Atau mereka mungkin tidak tahu dia berada di tingkat ksatria sejak awal.
Jika demikian, wajar jika sesuatu terjadi pada Galaph dan ksatria magang itu.
Itulah kesimpulan atas apa yang terjadi pada Galaph dan ksatria magang itu.
Klan pembunuh malah ditumpas.
Apakah peri ikut campur?
Dia mendengar ada pendekar pedang peri di pasukan musuh.
Namun, tidak peduli seberapa terampil seorang peri, itu tidak akan menjadi tugas yang mudah.
Baiklah, katakanlah mereka memiliki bakat tersembunyi.
Dan Encrid, Encrid, Encrid.
Avnaiyer menggumamkan nama itu tiga kali.
Pria bernama Encrid itu lolos dengan bersih.
Yang satu itu, dia benar-benar tidak mengerti.
Dia bertanya-tanya pria macam apa yang bisa melakukan hal seperti itu.
Dia mungkin benar-benar dilahirkan dengan keberuntungan yang baik.
Jika bukan itu.
‘Seorang ahli dalam penilaian intuitif.’
Seorang komandan yang bergerak dengan indra, bukan dengan kepalanya.
Dia hanya pernah mendengar tentang orang-orang seperti itu.
Dia pikir orang seperti itu tidak mungkin ada.
Intuisi adalah jumlah dari pengalaman.
Seseorang tidak dapat mendiskusikan seni perang hanya dengan indra saja.
Anda mungkin beruntung dan merasakan aliran moral tentara sekali atau dua kali, tetapi Anda pada dasarnya membutuhkan pengetahuan untuk memiliki intuisi.
Hanya dengan begitu indra dapat menjadi dasar penilaian.
Oleh karena itu, seseorang harus didukung oleh pengalaman bahkan untuk merasakan firasat buruk.
Namun lawan adalah seorang jenius yang terlambat berkembang, bukan komandan yang telah mengembara dalam perang sepanjang hidupnya, bukan?
Bahkan veteran yang paling veteran sekalipun tidak bisa melakukan ini.
Bahkan seorang veteran yang telah mengembara di seribu medan perang, bukan hanya seratus, bisa saja tertangkap dan terbunuh.
Tapi mereka telah kehilangan dia.
“Aku tidak bisa menyerah begitu saja hanya karena aku tidak mengerti,” gumam Avnaiyer.
Dia telah digunakan semua kartunya, tetapi masih ada sesuatu tersisa yang dia peroleh dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri.
“Apakah Anda akan menggunakannya?” Nilf bertanya karena dia tahu, dan Avnaiyer mengangguk karena dia juga tahu.
“Karena aku sudah memulai ini, aku harus melihatnya sampai akhir.”
Ketika Avnaiyer meminjam seorang penyihir dan membawa ksatria magang dari Adipati Azpen, dia juga membawa sekutu yang tak terduga.
Namun, menggunakannya sama saja dengan mengakui kekalahannya sendiri.
Panah kesalahan yang akan dia hadapi saat kembali ke Kadipaten tidak akan sedikit.
Dia tidak akan bisa mempertahankan status yang sama seperti sebelumnya.
Dia akan beruntung jika tidak dieksekusi.
Meskipun begitu, dia tidak bisa mengakhirinya dengan kekalahan.
Avnaiyer pergi ke luar.
‘Kurasa aku tidak pernah kalah begitu mengenaskan sebelumnya.’
Tidak satu pun dari rencana yang dia buat berhasil dicapai.
Apa rencana awalnya?
Prioritas utama adalah mengurangi kekuatan utama musuh, yang diwakili oleh unit elite kecil mereka.
Yang pertama di antara mereka adalah pria bernama Encrid, dan yang kedua adalah anggota skuad di bawah komandonya.
‘Memikirkan Aya akan gagal.’
Matanya istimewa.
Dalam beberapa hal, matanya yang melambangkan kemampuannya bahkan lebih luar biasa daripada penilaian bakat Frokk.
Matanya yang diresapi dengan ‘Will’ dapat melihat sekilas keahlian lawan.
Berkat itu, dia bahkan mendapatkan julukan ‘Aya yang tidak pernah bertarung dalam pertempuran yang mustahil dimenangkan.’
Meskipun dia sendiri bepergian dengan julukan ‘wanita tercantik Azpen.’
‘Aya itu dikalahkan?’
Itu adalah sesuatu yang sebenarnya tidak bisa dia pahami, tetapi dia harus memaksakan diri.
Karena dia tidak bisa berhenti begitu saja di sini.
Ksatria Magang Aya akan mencari lawan yang bisa dia bunuh dan membunuh mereka.
Dia menyimpan Galaph sebagai kartu tersembunyi untuk nanti.
Encrid akan dijebak dan dibunuh.
Itu adalah prioritas utama.
Ini bukanlah akhirnya.
Ada rencana setelah itu juga.
Dia tidak berniat mengakhiri segalanya dengan membuang seribu prajurit hanya untuk membunuh satu musuh.
Ada tujuan sekunder juga, tapi...
‘Sayang sekali, sayang sekali.’
Dengan pertempuran ini, Azpen setidaknya bisa maju to Green Pearl lagi.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, itu mungkin saja terjadi.
Itu adalah strategi yang mempertimbangkan akibat dari menangkap unit elite kecil musuh, tetapi sekarang itu tidak berguna.
Apakah yang tersisa adalah kekeraskepalaan atau keterikatan yang tersisa?
Dia tidak tahu.
Avnaiyer menggertakkan giginya.
* * *
“Kau menyebutnya terkilir?”
Atas pertanyaan Encrid, Ragna mengangkat lengan bawahnya yang dibungkus kasar dengan potongan kain robek.
“Ini terkilir.”
Jadi, kau hanya harus bersikeras?
Apakah begitu cara kerjanya?
Audin juga mengklaim miliknya terkilir padahal patah, dan sekarang Ragna, meskipun jelas-jelas mengalami cedera parah, mengatakan hal yang sama.
Itu adalah cedera yang cukup serius sehingga dia mungkin kehilangan fungsi lengannya tanpa perawatan yang tepat.
Tentu saja, Encrid sendiri juga tidak dalam kondisi normal.
“Kalau begitu, seluruh tubuhku terkilir,” kata Encrid setelah melihat tubuhnya sendiri.
Ragna bahkan tidak tertawa.
Aster, yang berada di bawah, mengeluarkan geraman rendah dari tenggorokannya, seolah tidak percaya.
Encrid melontarkan lelucon garing itu dan melihat ke belakangnya.
Tidak ada tanda-tanda pengejarnya.
Apakah dia berhasil lolos?
Sepertinya begitu.
Sesuatu yang suram yang menghalangi jalannya dari atas, perasaan tidak menyenangkan yang menusuk seluruh tubuhnya, tidak ada lagi yang bisa dirasakan.
Jadi, apa yang harus dia lakukan sekarang?
Apakah sudah waktunya untuk merasa lega?
Mungkin.
“Yaaaah!”
Seringkali teriakan terdengar dari kejauhan.
Itu adalah suara wanita yang kuat.
Menyipitkan mata, dia bisa melihat Dunbakel berlari ke arah mereka.
Dunbakel juga berlumuran darah dari kepala hingga ujung kaki.
Bulu putihnya basah kuyup oleh darah, membuatnya tampak seperti binatang buas berwarna merah tua.
Warna putih dan merah tua bercampur, membuatnya tampak belang-belang.
‘Dia terlihat seperti kucing tutul.’
Encrid memiliki pikiran sepele.
Dia berlari seolah-olah terbang.
Di belakangnya, pergerakan pasukan sekutu juga terlihat.
Itu berkat Krais, yang tidak bisa menahan diri dan mengirim pasukan.
“Tunangan, apakah kau akan melakukan ini setiap kali aku mengalihkan pandanganku darimu?”
Sinar juga datang dari belakang Dunbakel.
Meskipun dia hanya menendang tanah dengan ringan, kecepatannya luar biasa cepat.
Itu adalah gerakan tubuh yang ringan khas para peri.
Dia mendekat dan berbicara, dan barulah itu terasa nyata bagi Encrid.
‘Besok.’
Hari ini akan segera berakhir.
Matahari yang terbenam melemparkan bayangan panjang di bawah bukit.
Itu adalah waktu ketika cahaya yang menerangi segala hal memudar, menghilang melampaui barat.
Matahari terbenam yang diwarnai jingga berbicara tentang hari ini yang berbeda dari kemarin.
Encrid menikmati cahaya itu.
Dia telah bertahan hidup, berjuang mati-matian, dan sekarang siap menghadapi hari esok.
“Ayo kembali,” mulut Encrid terbuka.
Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada Encrid.
Mereka tidak bisa mengetahui detailnya.
Namun, para prajurit batalion telah melihat Encrid bertarung.
Mereka tahu bahwa dia telah menerjang sendirian ke barisan musuh di barisan paling depan dan mengayunkan pedangnya seperti orang gila.
Apa yang merupakan peristiwa yang sangat lama bagi orang di bawah kutukan mengulangi hari itu adalah sesuatu yang terjadi hanya satu atau dua hari yang lalu bagi mereka.
Wuaaaaah!
Raungan merobek udara.
Itu adalah nyanyian pujian untuk pahlawan yang telah menembus jantung tentara musuh dan kembali hidup-lifep.
“Rasa sakit adalah!”
“Kematian!”
Slogan sepele itu juga ada di sana.
Bagi Encrid, semua itu terasa jauh.
Suara itu tampaknya semakin menjauh.
Dia bertanya-tanya mengapa, lalu menyadari tubuhnya miring.
Kemudian, seseorang di sampingnya menopangnya.
Berbeda dengannya, Ragna menawarkan bahunya.
“Idiot,” kata Encrid pada Ragna.
Dengan matahari terbenam di belakang mereka, kedua pria yang terluka itu miring pada saat yang sama.
Ragna juga tidak dalam kondisi untuk berjalan dengan benar.
Sangat ajaib dia bisa melangkah sejauh ini.
“Grrrr.”
Di bawahnya, Aster menggelengkan kepalanya.
Seolah-olah dia menyebut mereka manusia bodoh.
“Sini.”
Dunbakel melangkah maju.
Dia juga sama lelahnya.
Ada begitu banyak pendekar pedang terampil di wilayah musuh.
Dia tidak menghadapi krisis mendekati kematian, tetapi dia lelah secara fisik.
Tapi itu tidak sampai pada titik di mana dia akan roboh saat berjalan.
Dunbakel langsung menggendong Encrid di punggungnya.
Sentuhan lembut dari bulu beastman itu mengangkat tubuh Encrid.
“Wow, bulumu empuk sekali,” kata Encrid linglung.
Bulu Dunbakel memang empuk.
“Apakah kau mengonsumsi sejenis obat saat bertarung, atau apa?” Dunbakel mengeluh.
Encrid melihat ke belakang sekali lagi.
Pasukan musuh yang terlihat di balik bukit yang jauh tidak mendekat sedikit pun.
“Aku bisa saja menahannya.”
Sinar, yang berada di sebelah mereka, mengatakan sesuatu, tetapi Dunbakel mengabaikannya dan terus bergerak maju.
Ragna, yang tersandung saat mencoba menopangnya, pingsan di tempat.
Beberapa prajurit terdekat merawat Ragna.
Fakta bahwa dia telah berjalan sejauh ini tanpa masalah sama sekali tidak masuk akal.
Hampir tidak ada bagian yang tidak terluka di seluruh tubuhnya.
Wuaaaah-ah?
Sorakan itu dengan cepat mereda.
Mereka tidak mengejar musuh, dan melihat orang-orang yang kembali, sungguh keajaiban mereka bisa berjalan sama sekali.
Dari tengah sorakan, orang-orang yang cepat tanggap melangkah maju terlebih dahulu.
“Beri jalan!”
“Bawa ke dalam!”
“Tabib!”
Kelompok prajurit melakukan apa yang harus mereka lakukan.
Komandan melangkah maju dan mengambil tindakan.
Encrid dan Ragna dibawa melewati barisan pasukan.
Aster, yang telah berlari di belakang mereka, menggelengkan kepalanya dalam hati saat melihat kondisi Encrid.
Dia tampak seperti telah melewati garis kematian puluhan kali.
Di luar, Ragna tampak lebih terluka, tetapi kenyataannya, Encrid berada dalam kondisi yang lebih buruk.
Ada lebih dari beberapa tempat di mana tulang retak atau bergeser.
Itu berarti dia telah memaksakan dirinya sekeras itu.
Bukannya Ragna baik-baik saja, sih.
Sejak awal, Aster sama sekali tidak tertarik pada Ragna.
Saat matahari terbenam dan malam tiba, dia dapat menerima perawatan di dalam unit, bersama dengan perawatan dari Garrett yang matanya bersinar terang.
Itu disebut perawatan, tetapi tujuannya ada di tempat lain.
“Mulutmu tidak terluka, kan? Aku yakin kau punya banyak cerita menarik.”
Dia meminta sebuah cerita.
Sinar, yang mendengarkan dari samping, mencengkeram Naeidel miliknya mendengar kata-kata itu dan berbicara.
“Sepertinya kau perlu belajar cara menghormati orang terluka yang membawa kita pada kemenangan.”
Dia tampak siap untuk memukulnya jika dia memprovokasinya lebih jauh.
Garrett cepat tanggap.
“Nurat, aku melakukan kesalahan, bukan?”
Ajudannya, Nurat, yang selalu mendukungnya.
Nurat menjawab dengan segera.
“Ya, jika Anda tinggal lebih lama lagi, atasan saya mungkin akan berubah.”
“Kenapa dia harus berubah?”
“Ia akan berubah jika dia mati.”
“Ayo pergi.”
Apakah dia membawa mereka hanya untuk melakukan aksi komedi?
Encrid, yang dibalut erat dengan perban, memperhatikan kedua komedian itu.
“Ceritakan padaku lain kali,” Garrett akhirnya pergi dengan kata-kata itu.
“Fokuslah pada pemulihanmu.”
Sinar, entah karena alasan apa, tetap berada di sisinya.
“Apakah kau tidak pergi? Aku mengantuk.”
“Tidurlah. Biarkan aku menikmati pemandanganmu saat tidur.”
Dia masih belum terbiasa dengan lelucon gaya peri.
Encrid perlahan membiarkan kesadarannya memudar.
Kembali di tengah sorak-sorai, sejujurnya, ingatannya tidak jelas.
Bagaimanapun juga, dia telah memaksakan tubuhnya sekeras itu.
Dia langsung dibawa ke tenda medis, makan sedikit bubur, dan berbaring dengan salep dan tanaman herbal yang ditempel di sekujur tubuhnya.
Rasanya seolah-olah demam sedang meningkat di seluruh tubuhnya.
Dalam hal memiliki tubuh yang kokoh, dia tidak kalah dari siapa pun.
Encrid tertidur.
Dia memejamkan mata, dan Sungai Hitam muncul.
Itu adalah Tukang Perahu.
“Yang pertama adalah penderitaan, yang kedua adalah ketidaktahuan, dan yang ketiga adalah keputusasaan.”
Encrid tidak bisa mengerti apa artinya itu.
Tukang Perahu hari ini lebih khusyuk dari biasanya, dan Encrid sendiri sangat lelah sehingga dia bahkan tidak bisa menggerakkan mulutnya di dalam mimpi.
