309. Cobalah Menebas Seribu Orang Sendirian
Satu malam telah berlalu, dan Encrid belum juga kembali.
Pada titik tertentu, pasukan musuh telah surut mundur bagaikan pasang surut air laut.
Ragna belum kembali, dan Jaxon juga menghilang entah ke mana.
Krais menyadari bahwa situasi ini sangatlah gawat.
Tidak, firasat buruk terus-menerus menggerogoti pikirannya.
“Di mana tempat tertinggi di sekitar sini? Tempat dengan jarak pandang yang bagus.”
Terlepas dari semua itu, dia tetap tenang.
Lain cerita jika masalah belum dimulai, tetapi sekarang masalah sudah terjadi di depan mata, tidak ada waktu untuk panik.
Terlebih lagi dengan hilangnya Encrid.
*Aku tidak tahu pasti, tapi jika kapten mati, bukankah aku juga akan mati?*
Apa yang akan terjadi jika Encrid kembali sebagai sesosok mayat?
Rem kemungkinan besar akan langsung melemparkan kapaknya tanpa berpikir panjang.
Tentu saja, itu hanyalah pikiran yang setengah bercanda.
*Ini tidak bagus.*
Bahkan jika dia tidak mati, tidak akan ada hal baik yang terjadi.
Jika kapten sampai menghilang sekarang, lebih dari satu atau dua masalah besar akan meletus.
Jika diminta untuk menunjukkan dengan tepat apa masalah-masalah itu, dia harus berpikir keras untuk menjawabnya, tetapi perasaan itu datang kepadanya secara alami.
Ah, satu hal yang pasti.
Peleton Gila akan berakhir.
Sosok hebat yang bisa mengendalikan Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin?
Tidak ada orang lain seperti itu.
Di masa lalu, mereka mungkin bisa memasang orang-orang sawah sebagai pemimpin formalitas, tetapi mereka juga telah berubah seiring berjalannya waktu.
Mereka sekarang adalah orang-orang yang tidak akan menerima siapa pun sebagai pemimpin selain kapten mereka sendiri.
Tanpa kehadiran mereka, mampukah benteng Border Guard menahan serangan Azpen pada musim semi mendatang?
Sama sekali tidak ada peluang.
*Kalau begitu, aku akan segera pergi dari sini tanpa menoleh ke belakang lagi.*
Patriot macam apa dirinya hingga harus tetap bertahan di sini?
Selagi Krais berdiri di bawah naungan pohon, tenggelam dalam pikirannya.
Nurat, yang sejak tadi meninjau medan sekitar berdasarkan peta dan ingatannya, berbicara.
“Ikuti aku.”
Diselimuti bayangan pohon, Krais memancarkan aura yang suram.
Nurat berpikir demikian, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.
Perasaan ini terasa aneh.
Apakah karena pria bernama Encrid itu telah pergi?
Pikiran itu terlintas di benaknya secara tiba-tiba. Intuisi seorang wanita. Dan itu adalah jawaban yang tepat.
Krais ketika bersama Encrid dan Krais ketika sendirian tampak seperti dua orang yang sepenuhnya berbeda.
“Ayo kita bergerak sedikit lebih cepat,” desak Krais.
Nurat membawa dua ekor kuda, dan mereka berdua segera memacunya pergi.
Setelah melewati beberapa bukit terdekat, jalan setapak yang terjal mulai terlihat.
Itu adalah jalur di mana mereka harus setengah mendaki dan setengah berpegangan pada tebing.
Tidak ada wanita bangsawan yang tidak menyukai tubuh yang kekar dan otot yang terlatih dengan baik.
Wajar saja bagi seorang wanita cantik untuk tertarik pada fisik yang bagus, karena itulah Krais tidak pernah malas dalam latihannya.
Berkat latihan kerasnya, dia berhasil mendaki jalur gunung yang curam itu dalam waktu singkat.
Nurat, sebagai prajurit yang terlatih, mendakinya dengan jauh lebih mudah lagi.
Setelah mencapai puncak, Krais mengarahkan pandangannya ke kejauhan.
“Bajingan-bajingan gila itu.”
Sinar matahari pagi menyinari area sekitar, memperlihatkan formasi barisan pasukan musuh.
Mereka bersembunyi di sela-sela gundukan bukit.
Haruskah kita mengejar mereka lebih jauh? Haruskah kita menyerang mereka dari arah belakang?
*Itu langkah yang buruk.*
Bagaimana jika kita mengejar dan mereka malah melancarkan serangan balik?
Medan ini terlalu menguntungkan untuk taktik penyergapan dan serangan mendadak.
Tidak peduli seberapa tinggi moral pasukan kita, atau seberapa besar kemenangan kita sebelumnya.
*Dan kekuatan keseluruhan kita juga belum terlalu mendominasi.*
Jika kita terjebak dalam perangkap mereka, situasinya akan berbalik dalam sekejap.
No, sejak awal, rencana pertempuran ini adalah bahwa berhasil mengusir mereka mundur sudah dihitung sebagai kemenangan.
Itulah target awal mereka.
Karena musim dingin berada di pihak mereka.
*Bagaimana cara mereka bertahan di tengah cuaca dingin? Dan bagaimana dengan pasokan logistik mereka?*
Mengapa lagi Azpen sangat mendambakan Dataran Green Pearl?
Di luar dataran yang dikuasai oleh Naurilia, wilayah tanahnya sangatlah tandus dan keras.
Itu adalah wilayah perbukitan, lembah, dan gunung-gunung curam tempat monster berkeliaran.
Bertahan hidup melewati musim dingin dan menjaga jalur suplai logistik bukanlah tugas yang mudah.
*Paling lama, hanya empat sampai lima hari saja.*
Itulah batas waktu pasukan musuh bisa bertahan di sini.
Jadi, ini adalah pertempuran yang sebenarnya sudah kita menangkan.
Yang harus kita lakukan sekarang hanyalah berlindung di dalam benteng, menembakkan anak panah, dan bertahan.
Hanya ada satu masalah.
Ketidakhadiran Encrid.
*Mungkinkah mereka mengabaikan medan pertempuran ini hanya untuk menangkap seorang kapten? Mengorbankan seluruh medan pertempuran hanya demi menangkap beberapa orang saja?*
Itu terlalu nekat, bahkan untuk ukuran langkah yang berani sekalipun.
Menggunakan kekuatan elite kecil adalah untuk memenangkan pertempuran.
Namun jika kau mengorbankan medan pertempuran itu sendiri, apa yang tersisa?
Kau merebut hari-hari ke depan, yaitu masa depan.
Mungkinkah mereka benar-benar melangkah sejauh itu?
Imajinasi buruknya menemukan jawaban tersebut, tetapi Krais tidak bisa memastikannya.
Itu adalah langkah yang terlalu berani.
“Satu hari lagi.”
Krais memutuskan untuk menunggu kaptennya.
Kata-kata itu terdengar buruk bagi Nurat, tetapi dia tidak bisa membantahnya.
Pria bermata besar itu, setelah kehilangan kaptennya, memancarkan intensitas emosi yang aneh.
* * *
Avnaiyer menunggu selama satu hari.
Tidak perlu terburu-buru melancarkan serangan saat ini.
Dia juga membutuhkan waktu untuk melakukan persiapan.
Tempat di mana dia menyudutkan Encrid adalah area lembah dan tebing yang terletak di antara tiga bukit kecil.
Itu adalah papan permainan di mana dia sengaja memasang perangkap maut.
Investasi besar yang dilakukan semata-mata untuk melenyapkan beberapa orang saja.
*Apakah ada variabel tak terduga lainnya?*
Dia telah menanam benih di dalam tanah, dan benih itu kini telah berbuah.
Sekarang, yang tersisa hanyalah memanen hasilnya.
Memanennya akan membutuhkan tumpahan darah yang sangat banyak, tetapi Avnaiyer percaya itu adalah harga yang sangat sepadan.
Karena itu, tidak boleh ada kesalahan apa pun.
Avnaiyer memikirkan hal itu berulang-ulang kali.
Dia menyesap teh hitam manis miliknya.
Gula membantu otaknya bekerja lebih baik.
Variabel apa lagi yang bisa muncul di sini?
Tidak boleh ada kesalahan hingga akhir pertempuran.
No matter seberapa ahli kemampuan lawannya, selama dia bukan seorang kesatria sejati, dia tidak akan pernah bisa meloloskan diri.
Dia telah mempersiapkan pertahanan sebanyak itu.
Setelah menelan kekalahan dalam pertempuran sebelumnya, Avnaiyer telah menyelidiki benteng Border Guard secara menyeluruh.
Apakah pertempuran itu kalah karena musuh menggunakan kartu kesatria magang?
Bukan.
Dia meninjau kembali jalannya pertempuran dan menemukan jawabannya.
Mereka sebenarnya sudah kalah bahkan sebelum kesatria magang itu muncul di medan laga.
Dia menemukan akar penyebab kekalahan mereka.
Dia membedah jalannya pertempuran.
Dia mencabik-cabik seluruh medan perang tersebut.
Dengan cara itulah dia mendapatkan nama-nama mereka.
Encrid dan anggota Peleton Gila lainnya.
Pertempuran yang mereka hadapi di wilayah pinggiran, serta bentrokan di mana mereka menyerang jalur logistik—semua itu jika digabungkan membentuk gambaran kekalahan.
Bahkan setelah itu, mendengar pencapaian pertempuran mereka mengirimkan sensasi ngeri ke dalam dirinya.
Bulu kuduk di lengannya berdiri tegak.
Mereka adalah tipe orang yang tidak akan tinggal diam bahkan di dalam area kota sekalipun.
Ketika keluarga Hurrier mengirimkan pembunuh bayaran, pembunuh itu ditebas mati, dan segalanya berakhir dengan kegagalan di hadapan nama Encrid.
Mereka bagaikan hantu yang mustahil untuk ditangkap.
Itulah mengapa.
*Aku akan menangkap mereka.*
Avnaiyer adalah seorang ahli strategi yang selalu bersiap. Dia melakukan hal itu. Dia memanfaatkan kekuatannya dengan maksimal.
Dia mempersiapkan rencana, memikirkannya secara matang, dan menyudutkan lawannya.
Itu semua dimulai dari para bandit dan pengikut kultus.
Sebuah kartu yang bagus kebetulan jatuh ke tangannya. Menggunakannya adalah hal yang wajar.
*Kelompok Black Blade dan para pengikut kultus bukanlah pihak yang bisa diremehkan.*
Mustahil bagi mereka untuk tidak memengaruhi kekuatan benteng Border Guard.
Avnaiyer sengaja menghindari pertempuran terbuka dan menunggu mereka terpecah.
Akan jauh lebih baik jika kelompok Black Blade atau pengikut kultus berhasil menewaskan beberapa dari mereka, tetapi dia tidak seberuntung itu.
Bagaimanapun, kini mereka telah terpisah.
Encrid telah meninggalkan Rem, Audin, dan Teresa di belakang.
*Mencoba menangkap mereka semua sekaligus adalah tindakan amatir.*
Yang terpenting, Avnaiyer telah menanamkan 'keahliannya' di tanah ini.
Untuk menjebak Encrid, dia menciptakan sesuatu yang disebut Segel Segitiga untuk mengunci pergerakannya.
Sedangkan untuk sisa anggota lainnya dari Peleton Gila, dia mengirimkan bilah-bilah pedang pembunuh yang sesuai untuk mereka.
Dia bahkan menggunakan kartu dari klan pembunuh bayaran.
*Dengan ini.* Aku akan melenyapkan mereka.
Mulutnya terasa kering, jadi dia menyesap tehnya sekali lagi.
Dia menelan ludahnya lalu menyusun kembali pikirannya.
Kerugian pasukannya memang sangat besar. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, yang akan dia dapatkan hanyalah kepala dari beberapa orang saja. Di permukaan tampak seperti kepala beberapa prajurit elite biasa. Namun di mata Avnaiyer, itu adalah kepala dari orang-orang yang akan menjadi ancaman terbesar bagi Azpen di masa depan.
Setelah pikirannya tertata rapi, langkah berikutnya adalah eksekusi.
Karena dia membiarkan pintu tirai tendanya terbuka lebar, sinar matahari dan angin musim dingin masuk secara bersamaan ke dalam ruangan.
Itu bukanlah angin yang terlalu dingin. Cuaca hari ini sangat bersahabat.
“Mari kita mulai,” ucap Avnaiyer seraya meletakkan cangkir tehnya dengan suara ketukan halus.
Pertama-tama adalah kepala pria bernama Encrid.
* * *
Encrid tidak menganggap situasi ini sebagai sebuah krisis. Ini bahkan belum bisa disebut sebagai bahaya maut. Bukannya ada bilah pedang yang sedang menempel di lehernya saat ini.
Encrid menyembunyikan dirinya di semak-semak lebat dan fokus beristirahat.
*Apa pun yang kulakukan, kondisi tubuh adalah yang utama.*
Stamina fisiknya sudah berada di tingkat yang bisa dibilang manusia super. Satu malam saja sudah cukup baginya untuk memulihkan stamina yang terkuras.
Meskipun tidak pulih sempurna, dia bisa mendapatkan kembali kekuatan dalam jumlah tertentu. Kondisi tubuhnya telah berubah menjadi seperti itu sekarang.
Itu semua berkat Teknik Isolasi, berkat jasa Audin.
*Haruskah aku berterima kasih kepadanya?*
Pikiran itu melintas lagi di benaknya. Begitu kembali nanti, setidaknya akan terasa baik jika dia mengatakan bahwa dia berutang budi padanya.
*Stamina tetaplah stamina.*
Terlepas dari pemulihan staminanya, fisiknya tetap menerima tekanan berat. Dia telah mengayunkan pedangnya sepanjang hari. Sangat aneh jika tubuhnya sama sekali tidak terluka.
Pembuluh darah kapiler di kedua lengan bawahnya telah pecah, meninggalkan bekas memar keunguan.
Dia tidak hanya mengayunkan pedangnya; dia juga memukul dengan tinju dan menggunakan kakinya untuk menyerang. Dia tidak bisa hanya berfokus pada serangan semata, mengingat dia telah menyerbu masuk sendirian ke tengah-tengah barisan musuh. Namun dia juga tidak bisa menangkis setiap serangan yang mengarah padanya.
Menggunakan Rasa Penghindaran miliknya, dia hanya menangkis dan menghindari serangan-serangan yang mengancam nyawa, lalu menerima sisa serangan lainnya dengan tubuhnya. Lebih tepatnya, dia menangkis serangan itu menggunakan pelindung bahu, sarung tangan besi, dan pelindung kaki besi miliknya.
Normalnya itu adalah tindakan yang gila, tetapi bagi Encrid yang telah mempelajari teknik dari Audin, hal itu tidak terlalu gila bagi dirinya.
*Bagi seorang kesatria sejati, hal seperti ini kemungkinan besar bahkan tidak akan terasa sulit.*
Sambil meninjau jalannya pertempuran sekilas di kepalanya, Encrid mengunyah daging kering yang dia bawa lalu mencari aliran sungai kecil untuk memuaskan rasa dahaganya.
Air sungainya sangat jernih. Dia meminumnya begitu saja tanpa direbus, tetapi agar bisa menyebabkan sakit perut, air ini harus dicampuri racun terlebih dahulu.
Mendengar suara aliran air di kejauhan, tampaknya ada sebuah lembah di dekat sini.
*Aku akan beristirahat selama sehari lalu keluar besok.*
Selalu ada jalan keluar bahkan saat kau kehilangan arah jalan. Kau hanya perlu memilih satu arah secara acak lalu berjalan lurus ke depan.
Meskipun itu arah yang salah, begitu indera penunjuk arahnya pulih, keluar dari sini tidak akan sulit. Begitulah pikir Encrid.
*Apa yang terjadi di medan pertempuran saat ini?*
Itu bukanlah jenis pertempuran di mana dia bisa meluangkan waktu untuk menoleh ke belakang atau memantau situasi medan perang secara keseluruhan. Encrid sendiri telah mengeluarkan kemampuan terbaiknya.
Dia berhasil meraih hasil ini dengan berfokus sepenuhnya pada pertarungan di hadapannya. Dia tidak menyadarinya, tetapi alur kemenangan pertempuran telah berbalik arah berkat pertarungan tunggal itu.
Akhir dari peperangan ini akan dihiasi oleh kemenangan Naurilia. Meskipun tidak ada yang bisa dilakukan untuk mereka yang tewas selama proses tersebut.
Encrid tidak mengetahui situasi pasti dari medan tempur, tetapi dia menyadari bahwa tidak perlu lagi baginya untuk mengamuk liar di tempat ini. Azpen telah menjelma menjadi seekor rusa yang terkaman binatang buas.
Dia tidak mengoordinasikan gerakan atau bahkan melihat seluruh medan pertempuran secara fisik, tetapi dia bisa merasakan aliran energinya. Encrid mencari batang pohon yang cocok lalu menebarkan dedaunan kering di bawahnya.
Dia mencari tempat yang terlindung dari embusan angin lalu memejamkan kedua matanya. Dia membutuhkan tidur. Tidur sangat penting untuk memulihkan tubuh.
Dia terbangun sekitar waktu fajar. Tubuhnya yang telah terlatih lama segera mengambil posisi siaga bertempur begitu dia tersadar.
Kres.
Dia mendengar suara langkah kaki di atas rumput. Sungguh suatu hal yang bagus dia tidak menyalakan api unggun, jika tidak, dia sama saja dengan mengumumkan lokasinya secara sopan.
*Ini sebenarnya jauh lebih baik.*
Aku bisa mencari musuh dan menyuruh mereka menuntunku keluar, memberi tahuku tempat apa ini.
Encrid menahan napasnya dan mendengarkan. Dia memusatkan seluruh fokus pada indera pendengarannya.
Sembari mendengarkan, dia perlahan-lahan melenturkan otot-ototnya, dimulai dari satu jari tangannya. Dia menghangatkan tubuhnya yang kaku akibat udara dingin sebagai bentuk persiapan.
Telinganya menentukan lokasi musuh dengan tepat.
Krek.
Pertama, di sebelah kiri.
Kres, kres.
Kali ini, di sebelah kanan. Dia mulai merasakan kehadiran mereka. Itu artinya jarak mereka sudah sangat dekat.
Encrid yang sejak tadi fokus mendengarkan melongokkan kepalanya sedikit dengan posisi merunduk.
*Apa-apaan ini?*
Itu bukanlah unit pengintai kecil, melainkan pasukan besar. Mereka sedang menyisir semak-semak menggunakan ujung tombak mereka. Suara ujung tombak yang menusuk semak-semak terdengar beruntun satu demi satu.
Ada lebih dari sekadar satu atau dua pasang mata di sekitar tempat ini. Sapuan pandangan sekilas ke area sekitar tidak memperlihatkan apa pun selain prajurit musuh. Menghitung jumlah mereka sangatlah sia-sia. Jadi wajar saja jika dia akhirnya ditemukan seperti ini.
“Ada dia di sini!”
Sepasang matanya bertemu dengan mata prajurit musuh.
*Dia memiliki mata yang tajam,* pikir Encrid sembari berdiri tegak sepenuhnya.
“Tangkap dia!”
Para prajurit musuh mengerumuninya. Bertarung secara langsung tidak selalu menjadi pilihan yang terbaik.
Encrid menarik diri mundur ke belakang. Dia bukanlah orang bodoh. Krais sering berkata bahwa kaptennya sangat pintar, dan itu tidak salah. Encrid menggunakan otaknya.
Alih-alih menghadapi mereka secara frontal, akan jauh lebih baik jika dia menggunakan kakinya untuk melarikan diri...
Drap, drap, drap!
Tepat saat dia melanjutkan pikirannya, hujan anak panah mengguyur deras dari satu sisi.
*Mereka sudah gila.*
Menembakkan anak panah secara sembarangan seperti itu juga akan melukai prajurit mereka sendiri. Encrid mengangkat pedangnya untuk menangkis anak panah yang tidak bisa dihindari, dan begitu melihat sebatang pohon besar, dia melangkahkan kakinya untuk menggunakannya sebagai tameng pelindung.
Jleb! Beberapa anak panah menancap kokoh di batang pohon.
“Aaaah!”
“Ugh!”
Seperti perkiraannya, beberapa anak panah justru mengenai prajurit mereka sendiri. Meskipun demikian, hujan panah tetap tidak berhenti dikirimkan.
“Tembak!”
“Tembak lebih banyak lagi!”
Anak panah terus melesat datang.
Encrid melirik bilah pedangnya sekilas, lalu mengayunkannya dengan sekuat tenaga ke arah batang pohon besar itu. Itu adalah tebasan berputar dengan kekuatan penuh.
Brak!
Suara ledakan keras meletus.
Begitu dia menebaskan pedangnya ke pohon, setengah dari batangnya terpotong seolah-olah hancur berantakan. Di saat yang sama, garis retakan menjalar di sepanjang bilah pedangnya.
Pedang itu memang sudah mengalami kerusakan akibat pertempuran sebelumnya. Kali ini, dia menghantam pohon yang terpotong setengah tadi menggunakan pedang gladius miliknya.
Jantung Kekuatan berdetak kencang. Otot-otot yang mengayunkan pedang bereaksi dan mengembang besar. Kemudian bilah pedang yang tumpul namun kokoh itu menghantam sisa batang pohon seolah membelahnya menjadi dua.
Kreoot! Brak!
Pohon itu mulai miring tumbang.
“Hah?” seorang prajurit musuh yang berada tepat di bawah pohon yang miring itu termangu panik.
Sesaat kemudian, pohon besar itu tumbang menghantam tanah dengan suara keras, mematahkan dahan-dahannya.
“Minggir!”
“Gila!”
Kelompok prajurit musuh langsung jatuh ke dalam situasi kacau. Encrid memanfaatkan kesempatan emas itu untuk berlari melarikan diri.
Dia berlari ke arah yang dia perkirakan sebagai arah selatan. Dia membuang pedang yang retak tadi, lalu memindahkan Spark dari pinggang kiri ke pinggang kanannya.
“Mau lari ke mana kau!”
Tepat pada saat itu, dia melihat pasukan infanteri berzirah berat menghalangi jalan di depannya.
Mereka berdiri kokoh menghalangi jalan dengan memegang perisai tebal. Jumlah mereka lebih dari lima puluh orang. Di sebelah kiri dan kanannya, lebih banyak prajurit musuh yang berdatangan mengerumuninya.
*Kenapa jumlah mereka sangat banyak?*
Ini benar-benar terlalu banyak. Apakah hanya dirinya seorang yang terjebak di tempat ini?
Encrid menarik dirinya mundur kembali. Jika dia menyerbu masuk seperti ini, dia memang bisa membantai sebagian besar dari mereka, tetapi apa setelah itu? Semata-mata karena dia tidak pernah menghabiskan satu hari pun dengan sia-sia, itulah mengapa sosok Encrid yang sekarang bisa ada.
Dia tidak akan melangkahi jalur di mana kematian sudah dipastikan di hadapannya. Dia menarik diri kembali lalu berlari.
Sambil berlari kencang, dia menendang sebutir batu kerikil dari atas tanah. Dengan satu sentakan kaki, dia mengirim batu itu melayang ke udara lalu memukulnya dengan bagian datar pedang gladius miliknya.
Teng!
Diiringi suara dengingan tajam, kerikil itu melesat lebih cepat daripada lesatan anak panah.
Brak!
Kerikil menghantam telak kepala prajurit yang baru saja bersiap mengangkat busur panahnya.
*Aku akan menerobos lewat sini.*
Dia melihat ada celah kosong di area tempat para pemanah busur berkumpul. Encrid melompat menerjang ke tengah-tengah prajurit musuh tersebut.
Dia tidak ada bedanya dengan seekor binatang buas yang melompat ke tengah kawanan hewan herbivora. Dia menyayat dan menghantam dengan gladius di tangan kanan serta menusuk dengan Spark.
Sejak awal Spark memang merupakan pedang yang tidak bisa digunakan untuk menebas. Setelah menewaskan lima atau enam prajurit lalu berhasil menerobos, dia melihat sebuah jalan keluar.
Itu tampak seperti jalan setapak yang sengaja dibuat di sela-semak belukar.
*Berhasil.*
Tepat pada saat dia mengira telah berhasil lolos...
“Tembak.”
Anak panah melesat dari arah kiri dan kanannya secara bersamaan. Itu adalah jebakan yang menggunakan satu unit pemanah busur sebagai umpan pancing.
*Aku tidak tahu siapa dalang di balik strategi ini.*
Ini adalah perangkap maut yang sangat keji.
Encrid berguling ke depan. Sebatang anak panah menancap di baju zirahnya.
Tembakan itu memang tidak sampai menembus dagingnya, tetapi dia tidak memiliki waktu untuk mencabutnya. Encrid terus berlari.
Dia melompat ke samping lalu menebas tujuh atau delapan prajurit. Dia melompat ke belakang lagi dan menebas sekitar lima belas prajurit lainnya. Dia mengulangi siklus menebas, menusuk, bertarung, dan melarikan diri ini secara terus-menerus.
Pertempuran yang dimulai sejak matahari terbit terus berlanjut hingga matahari terbenam. Ke mana pun dia melangkah, tidak ada jalan keluar.
Dia merasa seolah-olah sedang terjebak di dalam labirin maut. Pada akhirnya, dia bahkan melihat sebuah dinding yang terbuat dari tumpukan batu buatan manusia. Kapan mereka mempersiapkan pertahanan semacam itu? Ini benar-benar membuat frustrasi.
Itu bukanlah tempat yang bisa dia terobos hanya dengan mengandalkan kekuatan fisik semata, terlebih lagi dengan menyeret segerombolan prajurit musuh di belakangnya.
“Makhluk apa sebenarnya kalian ini.”
Dia memang tidak terluka parah, tetapi lengan dan kakinya mulai gemetar hebat.
Itu akibat dari berlari kencang dan mengayunkan pedang tanpa istirahat sedetik pun. Setiap manusia pasti memiliki batas kemampuannya.
Dikatakan bahwa seorang kesatria sejati sanggup menebas seribu prajurit seorang diri. Lalu bagaimana dengan kesatria magang? Dia tidak akan sanggup menebas seribu orang sendirian. Itulah mengapa dia hanyalah seorang kesatria magang.
Saat Encrid berlari dengan napas terengah-engah, Avnaiyer bergumam pada dirinya sendiri.
“Cobalah menebas seribu orang sendirian. Jika kau sanggup melakukannya, kau akan keluar dari sini hidup-hidup.”
Jika tidak sanggup, dia akan tewas di sana. Sang ahli strategi Azpen sangat yakin akan hal itu.
* * *
Wus, wus, wus, wus!
Puluhan anak panah melesat.
Setelah menangkis panah-panah itu, berlari, bertarung, dan bertarung lagi hingga batas akhirnya...
Di belakangnya, tiga pendekar pedang dari keluarga Hurrier mengejarnya. Di depan, jalannya diadang oleh puluhan prajurit tameng berzirah berat. Terlebih lagi puluhan anak panah melesat kencang mengarah padanya.
Dia tidak memiliki waktu untuk menghindar, sebatang panah menghantam perutnya, dan sebatang lainnya mengenai bahunya.
Zirah perban bagian dalamnya berhasil menahan panah di perut, tetapi dia menangkis panah di bahunya dengan buruk, membuat lengan kirinya kini tidak bisa diangkat sama sekali. Pelindung bahunya sudah lama terlepas, dan hanya tersisa satu sarung tangan besi di tangan kanannya. Sepatu botnya juga robek berantakan. Angin dingin yang menggigit masuk melalui lubang dan robekan di baju zirahnya. Penampilannya benar-benar hancur lebur.
Pada detik-detik terakhirnya, Encrid menewaskan dua pendekar pedang keluarga Hurrier menggunakan Spark dan menebas putus lengan pendekar ketiga. Pendekar yang kehilangan lengannya itu membelalakkan matanya yang memerah menatap tajam ke arah Encrid.
“Kupikir persiapan ini terlalu berlebihan,” ucapnya.
Encrid tidak memiliki waktu untuk menjawabnya.
“Bunuh dia.”
Hiasan penutup pertempuran ini adalah puluhan anak panah. Tidak, kenyataannya, seratus lima puluh anak panah ditembakkan secara bersamaan.
Seratus lima puluh pemanah busur panjang menembakkan anak panah mereka hanya ke satu target tunggal. Encrid berlari menerjang dengan pedang di kedua tangannya. Itu adalah perjuangan yang sangat putus asa.
“Mau pergi ke mana kau!” pria dari keluarga Hurrier yang kehilangan lengannya itu melemparkan tubuhnya sendiri ke depan untuk menghadang Encrid.
Saat Encrid membelah kepala pria itu dengan pedang gladius miliknya, puluhan anak panah menembus menancap di sekujur tubuhnya.
Jleb, jleb, jleb!
Pahanya, bahunya, dan yang terburuk dari semuanya, sebatang anak panah menyerempet lehernya, mencabik putus sebagian daging lehernya.
Bruk.
Lututnya menghantam tanah terlebih dahulu, dan dia tumbang dengan kepala terjatuh ke depan.
*Bagian gila.*
Baru sekarang Encrid mengerti sepenuhnya. Mereka telah menggunakan seluruh pasukan besar dan persiapan matang ini semata-mata hanya untuk membunuh dirinya seorang diri. Ini benar-benar kegilaan.
Dia hanya merasa sedikit, sangat sedikit merasa kesal. Ini adalah pertama kalinya dia tewas dengan cara mengenaskan seperti ini.
Saat dia memejamkan mata, tubuhnya gemetar hebat tanpa kendali. Dia kehilangan terlalu banyak darah, membuat tubuhnya tidak bisa lagi mengatur suhu badannya. Ajal akan segera menjemputnya. Kegelapan perlahan menyelimuti pandangannya. Berkat suhu tubuhnya yang terus merosot turun, dia merasakannya sebagai kematian yang sangat dingin.
Dan ketika dia tewas lalu membuka matanya kembali...
Kepyak.
Diiringi suara kecipak air sungai, dia melihat sosok sang Tukang Perahu. Orang itu berada di atas perahu kecil yang bergoyang pelan, dengan sebuah lampu lampion berwarna ungu.
“Apakah kau bersenang-senang?” tanya sang Tukang Perahu.
