Bab 252 Sang Kuda Berpikir
Beberapa saat setelah Encrid pergi, Torres mendengar jeritan mengerikan meletus dari dalam hutan.
“Aren't we going to back them up?” Seorang prajurit yang tidak tahu apa-apa bertanya, dan Hyoun, seorang anggota Penjaga Perbatasan yang berdiri di sampingnya, menjawab sebagai gantinya.
“Support? Those four monsters look like they could devour an entire territory by themselves.” Hyoun, yang berasal dari suku utara, adalah seorang pendekar pedang yang bangga. Bagi pria seperti dia yang mengatakan hal itu... Torres setuju.
“Leave them be, they'll come back on their own.” Seolah-olah mereka butuh dikhawatirkan oleh siapa pun. Torres memerintahkan para prajurit di bawah komandonya untuk mengumpulkan urat centaur dan kulit monster yang tidak rusak, lalu membakar mayat-mayat yang tersisa.
‘Berapa banyak yang telah mati?’ Puluhan orang telah tewas dalam pertempuran sebelumnya, dan dalam pertempuran pertama, Torres sendiri hampir terbunuh. Zimmer hampir mati bersamanya. Krisisnya sudah separah itu. Itu cukup untuk membuat Torres secara pribadi berpikir bahwa mungkin mereka seharusnya melarikan diri saja. Faktanya, Torres pernah menawarkan saran seperti itu.
“My Lord, ah, Captain. If we stay here, it's all over. There's a limit to how long we can hold out by barring the fortress gates.” Ada menara pengawas, tetapi tidak ada parit pertahanan.
What if those centaur bastards came up and relentlessly battered the walls with clubs that looked like they'd been made from uprooted trees? Bagaimana jika mereka menunggu bala bantuan yang tidak pernah datang?
“So. Is there a better solution if we abandon the territory's walls?” Tuan wilayah bertanya kembali. Tidak ada. Faktanya, di luar jauh lebih berbahaya. Monster-monster itu adalah centaur; mereka adalah kavaleri. Berlari lebih cepat dari mereka lebih sulit daripada bertahan di dalam tembok benteng.
‘We were trapped, with no way forward or back.’ Satu-satunya pilihan mereka adalah meminta bantuan. Begitulah koloni centaur. Pemimpinnya, sebuah spesimen unik, sudah cukup membuat kaki seseorang gemetar. Raungan monsternya membuat nyali seseorang menciut. Beben ada prajurit yang benar-benar mengompol karena ketakutan. Namun, sekelompok pria yang kurang dari sepuluh orang telah tiba dan mengakhiri krisis itu.
Fwoosh! Kertak-kretak. Mayat monster dan binatang, dan tiga orang tewas. Satu orang kehilangan pijakan, jatuh, dan diinjak-injak oleh binatang kuda. Dua lainnya mati karena bersikap sombong, mencoba memamerkan keberanian pria Timur. Hanya tiga orang yang tewas. Jumlah monster dan binatang yang terbunuh tidak mungkin diperkirakan. Diperkirakan setidaknya lebih dari dua ratus. Kompi Gila tidak membunuh mayoritas dari mereka. Mereka hanyalah satu bilah pedang di barisan depan yang merobek segalanya. Prajuritlah yang membunuh sisa gerombolan monster dan binatang. Matahari tidak bersinar. Langit terlihat seolah-olah salju bisa turun kapan saja. Setelah seharian membersihkan medan perang dan tidur sebentar, Torres sedang berjalan-jalan ketika dia melihat kelompok itu kembali melalui gerbang benteng. Gerimis kecil sedang turun. Hari itu adalah jenis hari di mana hujan akan berubah menjadi hujan es jika suhu menjadi sedikit lebih dingin. Hari yang dimulai dengan sibuk saat fajar. Hari setelah pertempuran. Hari untuk tersenyum, karena mereka telah bertahan hidup. Dan dia bisa melihat orang-orang yang telah menghadiahkan hari biasa ini kepada mereka sedang kembali. Itu adalah Encrid dan Kompi Gila, diterangi cahaya matahari yang samar di belakang mereka. Panas pertempuran tentu saja sudah lama mendingin, dan semua orang berada dalam suasana hati yang santai. Namun demikian.
“The Colony Killer.” Ketika seseorang membuka mulutnya dan berteriak terlebih dahulu, kerumunan prajurit yang berkumpul di gerbang benteng semuanya ikut bergabung.
“Colony Slayer!” “Long live the Mad Platoon!” “Aaaah!” “So handsome!” “Take me!” “Dammit! We're so fucking grateful!” Itu adalah pujian yang lahir dari campuran rasa lega karena telah selamat dari ancaman dan krisis, dan kegembiraan atas kemenangan—semuanya untuk orang-orang yang telah menunjukkan kekuatan yang tidak masuk akal tersebut. Gerimis segera berubah putih, seperti embun beku. Itu mungkin terjadi pada hari ketika suhu merosot tajam. Torres memperhatikan Encrid, diguyur oleh apa yang telah berubah menjadi setengah salju, setengah hujan es. A wild horse exuding a strange aura followed behind him, the group was carrying some kind of chest, and the glaive used by the monster leader was visible in Rem’s hand, but none of that mattered. Torres berdiri tegak saat dia melihat Encrid. Dia merapatkan kakinya dan menekan tangan kanannya ke pinggangnya. Kemudian dia menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa hormat. Itu adalah hormat militer. Tanda terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa mereka dan wilayah kekuasaan ini. Encrid melihat Torres, memberikan anggukan kecil, and walked past. Rem, yang mengikuti di belakang, bertanya.
“Do you know any decent blacksmiths around here?” “There's a dwarf who set up shop on the outskirts of the market.” “Oh.” Rem lewat, dan anggota skuad lainnya berjalan lewat dengan acuh tak acuh. Sorakan tidak bisa menahan mereka.
* * *
“So there's a dwarf, I hear?” Penjelmaan dan master metalurgi, peleburan, penempaan, dan kerajinan. Tentu saja, tidak semua dwarf adalah master metalurgi. Elf memiliki metalurgi mereka sendiri, dan ada manusia yang sangat terampil juga. Tetapi rata-rata, peleburan dan metalurgi dwarf lebih unggul dan pada dasarnya sangat baik. Jadi, seorang dwarf yang terdampar di wilayah manusia pasti menarik minat. Kebetulan, mereka membutuhkan seseorang dengan keahlian seperti itu. Meskipun mereka dikenal terlalu menyukai permata dan pembayaran, tidak ada seorang pun di sini yang enggan menuangkan krona untuk membeli senjata. Bahkan, bukankah lebih baik menghabiskan beberapa koin emas untuk mendapatkan pedang yang layak? Bagi mereka yang hidup dengan pedang, senjata yang baik adalah lengan lainnya, dan zirah yang baik adalah nyawa lainnya. Encrid juga merasakan kekosongan di pinggul kanannya.
‘It would be nice to have another sword.’ Pedang yang dibuat oleh dwarf akan lebih berguna lagi. Dia sudah terbiasa mengenakan potongan zirah bekas, dan kali ini, he'd even acquired an inner armor of monster hide that wrapped around his body like a bandage. Dalam perjalanan masuk, tuan wilayah Markai datang untuk berterima kasih secara pribadi.
“We are in your debt.” “Don't mention it.” Encrid bersikap sopan dengan sepantasnya. Tuan wilayah menyuruh mereka beristirahat dan berbalik untuk pergi.
“There are no private rooms. This place is just as bleak inside as the Border Guard barracks.” Torres berkata, mengikuti di belakang them. Bagaimanapun, saat mereka memasuki penginapan yang dipandu, Rem membawa topik tentang dwarf. Kamar itu adalah salah satu barak, dengan delapan tempat tidur berbaris. Persis seperti yang dikatakan Torres, suasananya suram. Selain delapan tempat tidur yang diletakkan di sana, tidak ada perabotan lain. Itu adalah tempat yang dimaksudkan hanya untuk tidur.
“It's a wild horse, so it won't want to go to the stables. Should I drive a stake here and tie it up?” Seorang prajurit yang terampil menangani kuda mendekat dan bertanya, melirik waspada pada kuda liar itu.
Snort. Seolah tahu mereka sedang membicarakannya, kuda liar itu menggelengkan kepalanya.
“Leave it.” Encrid berkata acuh tak acuh. Dia hanya merasakan dorongan untuk memintanya ikut dengannya, dan ia datang. Hanya itu saja. Jika ia ingin pergi, dia berniat membiarkannya pergi. Tentu saja, kuda liar itu tidak berniat pergi. Dengan darah monster bercampur di dalamnya, menjadikannya setengah binatang, kawanan kudanya sendiri tidak bisa lagi mendekatinya. Darah monster secara insting menanamkan ketakutan pada hewan. Untuk alasan yang sama, ia tidak bisa masuk ke kandang. Juga untuk alasan yang sama, kuda liar itu harus meninggalkan rumahnya. Hanya dengan begitu sisa kawanan bisa hidup damai. Itu adalah tugasnya sebagai pemimpin kawanan. Sebagai sentuhan terakhir, ia telah menangani skeleton membara. To be precise, the human before it was the one who took care of it. Sama seperti Encrid merasakan sesuatu untuk kuda itu, kuda itu juga merasakan keakraban yang aneh dengan Encrid. Di dunia, ini disebut ikatan (bond).
“You did well. Rest.” Heeeing. Melihat manusia dan kuda yang tampaknya bercakap-cakap, Rem mengawasi mereka dengan tenang sebelum berbicara.
“That thing doesn't turn into a person too, does it?” “It doesn't.” Itu berbeda dari Aster. Itu adalah intuisi, tetapi dia yakin.
“Don't be so sure. Who knew a panther would turn into a human?” Rem melanjutkan omong kosongnya, dan semua orang mengabaikannya. Saat mereka sedang membongkar barang-barang mereka dan merapikan kotak-kotak, Krais kembali.
“Um, what is this thing?” Momen ketika dia tiba, dia melihat kuda liar berkeliaran di depan tempat tinggal mereka, memutari kuda itu dalam busur lebar, dan berbicara dengan mata cemas, tidak bisa mengalihkan pandangan dari kuda tersebut. Mata Besar (Krais), yang selalu tampak sibuk ke mana pun dia pergi, bahkan di Markai ini, memiliki tatapan yang benar-benar bingung.
“A horse.” Encrid menjawab. Kuda liar itu, berdiri kosong di depan barak bahkan tanpa tali pengikat, menarik perhatian Krais.
“Does that one turn into a person too?” Krais bertanya. Jelas sekali pada pandangan pertama bahwa itu bukan makhluk biasa. Dia hanya bertanya apakah itu berubah menjadi manusia karena preseden yang dibuat oleh Aster.
“It's a male. And I'm telling you this in advance. If you go up behind it to check, you'll get your head kicked in.” Encrid memperingatkannya. Aster ganas, tetapi kuda liar ini memiliki darah monster di dalamnya. Who knew, Krais might end up with a hoofprint on his chest for no reason.
“Do you see me as some kind of Rem?” “Who said you were an idiot?” “I'm just saying, I don't go checking for balls behind a horse.” “I was just worried in advance.” He was just that eccentric. Lagipula, Krais tidak sepenuhnya normal juga.
“Shit, you know I'm standing right here listening, right?” “Yeah.” Begitu Rem berbicara dan mendengar jawabannya, dia memukul kepala Krais.
Thwack! “Ack!” Karena itu adalah percakapan di mana dia pantas dipukul, Krais tidak cemberut. He just rubbed the back of his head a few times and moved on to the next topic. Tepatnya, hal-hal yang menarik minat Krais saat dia melangkah ke dalam ruangan. Ada aroma. Aroma permata.
“So, what are those chests?” “Jewels.” Mendengar jawaban Encrid, pandangan mata Krais berubah. Setiap kali krona terlibat, dia menunjukkan misteri mata manusia yang berubah menjadi koin emas. Setelah memeriksa kotak satu per satu, Krais bersiul.
“This is quite a haul, huh?” “Have you seen the dwarf that came into town?” Ragna bertanya, melihat Krais mengagumi permata dan koin. Hm? Apakah Ragna tertarik juga? Apakah dia bosan menggunakan pedang bekas? Saat memikirkan itu dan menonton, Krais menjawab.
“Ah, I was just about to bring that up. It's a real dwarf. It was my first time seeing one, and she was pretty, you know?” Cantik? He would have to see for himself to know what that meant. Mereka merapikan barang-barang mereka hingga larut sore, dan dia melakukan pemanasan ringan dengan Teknik Isolasi (Technique of Isolation). Mereka memutuskan untuk memeriksa kota besok. Tepatnya, untuk melihat pandai besi dwarf. Encrid makan malam dan memejamkan mata. Sudah waktunya melakukan apa yang selalu dilakukannya. Meninjau kembali pertempuran.
‘What if I hadn't lost it in the first place?’ Dia telah kehilangan pemimpin monster dan harus mengejarnya. Dan selama pengejaran, dia mengalami fokus sensorik yang aneh. He had always mixed Single Point Focus and Sensory Skill, but it was different in the moment he threw his sword at the leader's head. Apakah ‘Will’ bergerak? No, that wasn't it. Dia sekarang tahu apa itu ‘Will’. It was willpower, and the formless power based on it. Sebuah misteri yang sulit dijelaskan dalam bahasa manusia. Dalam arti tertentu, itu seperti mantra atau sihir, tetapi berbeda karena kekuatannya terbatas pada seorang individu. Mereka yang melatih tubuh mereka dan menggunakan senjata. Orang yang menjadikan tinju mereka sebagai senjata. It manifested in such people. Jadi, bukan itu. Ketika dia menangkap pemimpin monster, ketika dia melemparkan pedang ke kepalanya, apa yang dirasakan Encrid adalah sesuatu yang dihancurkan dan disatukan menjadi satu. Dia bisa melihat apa yang harus dia lakukan selanjutnya, dan rasanya seolah-olah panca indranya telah menyatu menjadi satu dan berubah menjadi sesuatu yang baru.
“It is called Sensory Skill.” Dia teringat apa yang dikatakan Sachsen saat mengajarinya. Kenyataannya, latih tanding yang tak retun-hitung dengan Pell, pengalamannya yang terakumulasi, realisasinya tentang kehidupan, pola pikirnya, dan bahkan penolakan yang dia peroleh melalui ‘Will’. It was something that had happened because all of it came together.
“The Gate of the Sixth Sense, the Sense of Evasion—there's no need to separate them. It's all Sensory Skill.” Sachsen keparat. Penjelasan bajingan ini sama seperti milik Rem. When he first heard it, he hadn't understood a single word. Encrid memejamkan mata dan menyatukan panca indranya. Dia memasuki ranah indra keenam. Dia bisa mendengar, melihat, dan merasakan tanpa membagi indranya. Membuka matanya setengah, dia melihat Audin sedang berdoa.
“Following the Father's will, please watch over this little lamb so that he does not lose his way.” Apakah dia berdoa untuk Ragna? That probably wasn't important. Encrid merasa seolah-olah dia telah membuka mata ketiga. Meskipun dia mengenakan tunik tebal dan mantel lebar di atasnya, Encrid bisa merasakan fisik Audin. Otot-otot keras itu, kekuatan ledakan itu, postur yang tidak goyah sedikit pun bahkan saat berdoa. Tubuh pria itu adalah sesuatu yang disempurnakan. Saat kesadaran sensorik ini datang kepadanya, Encrid mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran, mulutnya setengah terbuka tanpa menyadarinya. Dia bisa melihat jalan ke depan untuk Teknik Isolasinya. Melalui apa yang dia peroleh dengan menyatukan indranya, jalan baru menjadi terlihat.
‘If I don't train my body, it's all useless.’ Awal dari segalanya adalah tubuh fisik. It was an unexpected realization. Tetapi itu juga fakta yang sudah dia ketahui. It was just a reaffirmation of what he knew, but that in itself was a realization. Encrid memutuskan arah untuk melatih tubuhnya sendiri. Tentu saja, dia membutuhkan bantuan Audin. Rem menatap kosong ke arah Encrid, yang baru saja memperoleh realisasi ini.
“Hey, you said there was a monastery in Markai, right?” Rem bertanya. Krais, yang duduk di sampingnya sambil memoles beberapa permata, menjawab.
“Eh, yes, there is.” It's smaller than a proper monastery, but there should be priests there. Rumor tentang itu buruk, tetapi itu memang ada.
“That man is definitely broken.” Rem bergumam. Krais melirik ke arah Encrid. Mulutnya setengah terbuka, dan dia meneteskan air liur.
“He looks the same as usual.” It wasn't the first or second time they'd seen him like that. Sementara tidak ada orang lain yang memperhatikan, Dunbakel membuat resolusi besar, membuka mulutnya setengah, dan mencoba meneteskan air liur persis seperti dia. Mulai sekarang, dia akan mempelajari dan mengikuti semua yang dilakukan Encrid. Sebagai langkah pertama, dia akan mencoba tindakan Encrid untuk dirinya sendiri demi memahami alasan di baliknya.
“Should I smash your head in? Why are you copying that?” Rem menegur. Dunbakel dengan gigih terus meneteskan air liur. Benar-benar orang gila. Pintu kamar setengah terbuka, dan kuda liar yang mengintip ke dalam berpikir sejenak.
‘Should I go?’ Untuk sesaat, ia mempertimbangkan untuk pergi begitu saja. It wasn't for nothing that it understood Enkrid's words and acted on them. Bahkan sebelum memiliki darah monster, kuda itu sudah sangat cerdas dan cerdik. So it could make its own judgments. Jika ia akan pergi, sekaranglah saatnya. Begitulah sang kuda berpikir.
