Bab 244 - Itu Tidak Akan Pernah Menjadi Dirimu.
Seiring bertumbuhnya seorang beastman, mereka mengembangkan koordinasi mata yang jauh lebih unggul dari manusia dan otot yang tangguh, memungkinkan mereka untuk melakukan gerakan yang melampaui batas normal.
Sama seperti sekarang.
Pada saat kecepatan terjangan monster kuda dan kecepatan terjangan Dunbachel sendiri bertemu, ia menekan tanah dengan jempol kaki kirinya.
Sambil menekan ke bawah, ia memutar tubuhnya.
Ada celah kecil di antara kedua monster itu, dan mata emasnyalah yang menyadarinya.
Menyadarinya dan melangkah ke dalamnya adalah tindakan keberanian yang nekat.
"Bukankah kau ini pada dasarnya adalah seekor binatang buas?"
Berani dan nekat.
Itu adalah salah satu ajaran Rem.
Dunbachel mematuhi ajaran tersebut.
Jadi, ia melangkah di antara kedua monster itu.
Jika ia meleset sedikit saja, kepalanya akan melayang, tetapi karena ia nekat, ia memiliki ruang tersisa.
Dengan memutar tubuhnya ke samping, ia menggunakan kemampuan fisiknya yang luar biasa untuk menyelinap melalui celah sempit itu.
Sambil melakukannya, ia mempererat cengkeramannya pada pedang lengkungnya.
Bilah pedang lengkungnya, yang dipegang sejajar dengan tanah, bertemu dengan monster itu dan menciptakan sebuah harmoni.
Kraaaakkkk!
Otot lengan kanannya menegang, tetapi ia sudah mempersiapkan diri untuk itu.
Ia menahan pergelangan tangan kanannya dengan tangan kiri dan bertahan.
Momen ia berpapasan dengan monster itu terjadi seketika, begitu pula dengan respons Dunbachel.
Tidak, Dunbachel telah menetapkan posisi pedang lengkungnya sejak ia mulai berlari, dan efeknya sangat jelas.
Bilah pedang itu mengiris tubuh monster tersebut secara horizontal.
Itu bahkan bukan senjata sihir, namun ia bertahan dengan baik.
Tidak akan jadi masalah jika pedang itu patah.
Namun, Dunbachel sudah memprediksi hasil ini.
'Bilah pedang menahan kekuatannya terhadap gaya horizontal.'
Pedang lengkungnya memiliki bilah yang tebal.
Seperti kebanyakan senjata tentara bayaran, pedang itu dibuat untuk ketahanan alih-alih ketajaman.
Saat ini, berkat kecepatannya yang luar biasa, kurangnya ketajaman tidak menjadi masalah.
Bilah pedang itu memotong menembus tubuh sang monster dan keluar di sisi lain.
Craaaat!
Ia berlari begitu cepat sehingga darah hitam dan isi perut dari monster yang tumbang itu terbentang seperti jalan panjang.
Isi perut, daging, darah, dan beberapa serpihan tulang makhluk itu berserakan di tanah.
Seseorang mungkin akan salah mengiranya sebagai semacam karya seni.
"Huuuh!"
Dunbachel menghembuskan napas yang telah ia tahan dan menarik napas lagi.
Lalu ia segera berbalik.
Seekor kuda bukanlah hewan yang dapat dengan mudah berbalik ke arah yang berlawanan.
Itu adalah batasan struktural tubuhnya yang tidak berubah hanya karena ia menjadi monster.
Dunbachel menghentakkan kaki kanannya ke tanah, memutar tubuhnya, dan kembali melesat ke depan.
Monster yang baru saja melewatinya menyadari bahwa ia telah kehilangan targetnya dan berbelok tajam ke samping.
Hiiiigh!
Monster itu menjerit, berbelok ke kiri, dan menerjang lagi.
Dunbachel, memotong jalurnya, mengayunkan pedang lengkungnya.
Dari atas ke bawah, dengan seluruh kekuatan tubuhnya.
Dari kejauhan, serangan itu tampak berayun menembus udara kosong.
Namun berkat monster yang menerjang tepat ke jalurnya, pukulan itu mendarat dengan sempurna, memenggal lehernya.
Sraaash!
Bruk, bumm! Bumm!
Tubuh monster tanpa kepala itu berguling di tanah beberapa kali.
Kepalanya terlempar ke belakang dan jatuh.
Darah hitam berhamburan di udara, berjatuhan ke atas kepala Dunbachel.
Itu tampak seperti titik-titik hitam yang menodai rambut putihnya.
Dunbachel mengibaskan pedang lengkungnya di udara dan kembali menerjang.
Setelah membantai dua monster kuda, sekawanan anjing pemburu berwajah manusia kini mendatangi dirinya.
Tanpa menghentikan langkahnya, pedang lengkung Dunbachel menari-nari.
Wuuush! Wuuush! Sring!
Senjata berbentuk bulan sabit itu bergerak dengan ganas dari sisi ke sisi, dan dengan setiap gerakan, leher, kaki depan, atau sebagian kepala anjing pemburu berwajah manusia itu terpotong.
"Senjata macam apa yang kau pegang?"
Rem memulai dengan sebuah pertanyaan dan diakhiri dengan kekerasan.
Di antara semua itu, Dunbachel harus menemukan jawabannya sendiri.
Bahkan ada suatu hari di mana ia melangkahkan satu kakinya ke sungai kematian hanya karena mencoba menusuk menggunakan pedang lengkung.
"Apakah kau pernah memikirkan tentang efektivitas sebuah senjata? Apakah kepala seorang beastman benar-benar hanya tertarik pada tindakan reproduksi? Sebagai catatan, jika kau mendatangiku dalam keadaan telanjang, aku akan membelahmu dengan kapakku."
Tindakan reproduksi itu membutuhkan tingkat kasih sayang tertentu.
Tidak akan pernah Rem, bahkan jika ia harus mati sekalipun.
Bersamaan dengan ingatan itu, Dunbachel mengeluarkan teriakan.
"Itu tidak akan pernah menjadi dirimu!"
Apa maksudnya dengan hal itu?
Sekelompok prajurit yang menonton memiliki raut kebingungan di wajah mereka, namun apa pedulinya?
Dengan teriakan itu, bilah bulan sabit yang melengkung menarikan tarian pembantaian.
Bagian kepala dan batang tubuh anjing pemburu berwajah manusia berterbangan di udara.
Para prajurit bahkan tidak bisa melihat bilah pedang itu bergerak.
Sebuah garis akan tergambar di udara, dan bagian tubuh monster yang terpotong akan langsung melayang.
Proses di antaranya dilewati, dan hanya hasilnya saja yang terlihat.
Para prajurit yang tadinya merasa terancam mungkin telah menghela napas lega, namun...
"Formasi!"
Ini adalah pasukan tempur Penjaga Perbatasan, orang-orang yang dilatih oleh Encrid.
Lakukan yang terbaik pada posisi kalian saat ini.
Itu adalah ungkapan yang sering digunakan oleh Encrid.
Mereka melakukan hal yang sama.
Mendengar teriakan prajurit yang bertindak sebagai komandan, mereka dengan cepat membentuk formasi.
Kebetulan, mereka semua memegang tombak.
Mereka berdiri dalam satu barisan, tombak diarahkan ke depan.
Jika monster-monster kuda itu menerjang, mereka akan diubah menjadi sate.
Bukan lusinan dari mereka yang menerjang, hanya tiga atau empat ekor.
'Kita bisa menangani ini.'
Itu bukanlah kesombongan, melainkan rasa percaya diri.
Siapa instruktur yang telah mereka hadapi selama ini?
Dunbachel, tepat di depan mereka, adalah salah satu dari mereka.
"Sialan!"
Seorang prajurit berteriak.
Ia melihat dua monster kuda menerjang ke arah kelompok prajurit mereka yang tampak menggiurkan.
Mereka tidak bisa melakukan apa yang Dunbachel lakukan.
Sebaliknya, mereka mengulurkan tombak mereka dan bertahan pada posisi mereka.
Para monster kuda, yang memercayai kekerasan tubuh mereka sendiri, mendorong lurus menembusnya.
"Puta-a-ar!"
Prajurit yang seperti komandan itu berteriak pada saat yang tepat.
Tepat ketika mereka merasakan benturan keras pada mata tombak mereka dan otot lengan mereka terasa seperti sedang diputar.
Sekelompok prajurit itu mendorong gagang tombak mereka ke kiri dan ke kanan dari tengah.
Kraak! Tombak yang tertancap di tubuh monster itu patah.
Prajurit itu, yang hanya memegang sisa setengah gagang, berguling ke depan seolah-olah terjatuh.
Adalah hal yang bodoh untuk menerima kekuatan penuh dari sebuah terjangan frontal.
"Apakah kau akan menghadapi serangan kavaleri seperti itu?"
Itu adalah kata-kata Instruktur Ragna.
Pria itu tidak mengajar dengan benar, tetapi setiap kata yang ia ucapkan layaknya sebuah bilah pedang.
Sebuah bilah pedang yang tidak mungkin berasal dari mata dan sikapnya yang lesu; para prajurit mengingatnya dengan baik.
Tidak, ini adalah situasi di mana mereka akan mati jika tidak melakukannya.
Mereka harus menghadapi Teresa si setengah raksasa yang menerjang lurus ke arah mereka, jadi pilihan apa lagi yang mereka miliki?
Para prajurit bertarung dengan sekuat tenaga.
Akan mustahil rasanya tanpa latihan rutin mereka, tetapi serangan kedua monster kuda itu berhasil digagalkan.
Alih-alih menancapkan tombak mereka dan menerima kekuatannya, mereka membelokkannya ke samping.
Tentu saja, ini hanya mungkin dilakukan dengan fondasi kekuatan otot yang kuat.
Dan mereka memiliki tubuh yang telah diasah serta dilatih oleh Audin selama ini.
Itulah yang membuat momen ini menjadi mungkin.
"Sialaaan. Ini benar-benar berhasil, cuih."
Seorang prajurit berkata, meludah ke kepala monster yang jatuh ke samping dan meronta-ronta, dengan gagang tombak yang patah setengah menancap di tubuhnya.
"Grrr-hiiiigh!"
Monster kuda itu tampaknya telah menjadi gila; bahkan dengan lebih dari setengah batang tombak di dadanya, monster itu memamerkan taringnya.
Air mata darah berwarna hitam mengalir dari mata merah tuanya.
Melihat hal itu, lutut prajurit itu secara naluriah melemah.
Ini bukan pertama kalinya ia menghadapi monster, ia juga tidak akan mengompol ketakutan hanya karena beberapa monster saja.
Tetapi monster di hadapannya saat ini tidaklah normal.
Sesuatu terasa berbeda.
Tentu saja, tidak ada waktu untuk berpikir.
Tidak ada ruang untuk mempertanyakan apa yang aneh.
"Sialan! Tidak ada waktu untuk melamun!"
Prajurit lain menusukkan tombaknya, menembus kepala monster itu.
Ujung tombak yang ditusukkan dengan kuat itu menembus tengkorak monster tersebut.
Sraaash!
Sekarang giliran kawanan anjing pemburu berwajah manusia.
Jumlahnya terlalu banyak untuk ditangani oleh Dunbachel sendirian.
Pada akhirnya, para prajurit juga harus ikut bertarung.
Mereka tidak akan mati.
Mereka sanggup menahan sebanyak ini.
Mereka adalah pria yang ditempa oleh pelatihan Encrid.
Jika sebelumnya mereka adalah prajurit elit, kini mereka bisa disebut prajurit tangguh.
Mengesampingkan kemampuan taktis mereka, keterampilan individu mereka telah berkembang ke tingkat yang menakjubkan.
Salah satu dari tiga prajurit yang kehilangan tombaknya menghunuskan pedang pendek.
Prajurit lainnya menghunus pedang lengan, dan yang terakhir memegang sisa patahan gagang tombaknya.
Bahkan ada seorang prajurit yang mengayunkan busur layaknya sebuah pemukul.
"Sialan!"
Mengumpat terus-menerus, mereka bertarung dengan baik.
Mereka memukul, menusuk, dan menghantam kawanan anjing pemburu berwajah manusia yang mendekat sampai mati.
Mereka bahkan membentuk lingkaran untuk saling melindungi satu sama lain.
Sembari melakukan semua itu, mereka perlahan-lahan mundur.
Jika mereka bertahan sedikit lebih lama, bala bantuan akan datang setelah melihat keributan ini.
Mereka menganggap pertarungan ini sudah hampir selesai.
Dunbachel bertarung dengan lebih baik lagi.
Pedang lengkungnya seakan-akan telah berubah menjadi guillotine berbentuk bulan sabit.
Ia benar-benar sedang mengamuk.
Begitu ia berurusan dengan monster-monster kuda, hanya kawanan anjing pemburu berwajah manusia yang tersisa.
Ia menebas mereka setiap kali ia melihat celah, dan sementara itu, ia meninju serta menendang mereka yang terlalu dekat.
Semua gerakannya sangatlah cepat dan kuat.
Gerakan ototnya yang ringan dan elastis sangatlah menonjol.
Namun, ia tidak terlihat terlalu kelelahan.
Sungguh kekuatan yang luar biasa.
Kata-kata 'Peleton Gila' benar-benar terlintas dalam pikiran.
Tepat ketika sekitar separuh dari kawanan anjing pemburu berwajah manusia itu telah terbunuh, separuh lainnya seharusnya cukup ketakutan untuk mundur, namun makhluk-makhluk itu terus menyerbu seakan berada di bawah kutukan berserker.
"Kaaat!"
"Karrrrrr!"
Tangisan anjing pemburu berwajah manusia yang menyayat hati terdengar bising di telinga.
Saat ia bertarung, Dunbachel mendengar gema aneh yang datang dari dalam hutan.
Bumm! Bumm! Bumm! Bumm!
Itu adalah suara yang membawa bobot.
Suara tapak kuda?
Dan kemudian, sesosok bayangan hitam melesat keluar dari dalam hutan.
Itu tampak dua kali lebih cepat daripada monster-monster kuda.
Yang terpenting, itu bukanlah seekor kuda.
Itu menyerupai seekor kuda, tetapi itu adalah sesuatu yang lain.
Kuda tidak memiliki tangan yang terpisah, jadi mereka tidak dapat diberi senjata.
Sebuah tubuh besar yang memegang pentungan kayu dari batang pohon yang dipotong mengayunkannya dengan sekuat tenaga.
Wuuush!
Pemukul kayu yang berat itu melintas di atas kepalanya.
Jika ia tidak merunduk secara naluriah, apakah kepalanya akan hancur?
Setidaknya, kuda-kudanya pasti sudah rusak.
Karena ia sudah merunduk, Dunbachel berguling ke depan dan menyelam ke dalam kawanan anjing pemburu berwajah manusia.
Anjing pemburu berwajah manusia yang sedang bersemangat itu menjulurkan gigi tajam mereka ke depan dengan wajah berkerut.
Ia menepis, mendorong, dan menyerang sebagian besar dari mereka, tetapi pada akhirnya, ia tidak bisa menghentikan salah satunya.
Makhluk itu membuka rahangnya.
Dunbachel menawarkan pelindung lengan bawahnya, lalu meraih kepala makhluk itu dan mengayunkannya layaknya sebuah pemukul.
Buk! Sraash! Bumm! Bumm!
Setelah menangkis tiga atau empat dari mereka, ia menggunakan pedang lengkungnya untuk menusuk dan menyayat jatuh tubuh makhluk yang menggigit lengan bawahnya.
Isi perut dan darah hitam yang tumpah membasahi tanah.
Meskipun begitu, giginya tetap tertancap di pelindungnya.
'Betapa merepotkannya.'
Pada saat itu, makhluk yang mengincarnya memutar balik tunggangannya dan kembali.
Ia mengira itu adalah pasukan kavaleri, tapi yang ini juga merupakan monster.
Setengah manusia, setengah kuda—monster centaur.
Tubuh bagian bawahnya seperti kuda, dan tubuh bagian atasnya menyerupai manusia.
Batang tubuhnya yang telanjang menampakkan otot dada yang menonjol dan keras.
Pemandangan otot dadanya yang bergelombang membuatnya mual.
"Kau pasti bercanda."
Gumam Dunbachel.
Makhluk itu menerjang dengan ganas lagi, sebuah pemukul kayu tebal berada di tangannya.
Brak! Kraak! Sraash! Plak!
Anjing pemburu berwajah manusia yang menghalangi jalannya dipukul, kepala mereka meledak dan tulang-tulang mereka hancur saat makhluk itu menerobos mereka tanpa peduli.
Wuuush!
Pemukul kayu itu membelah udara sekali lagi.
Dunbachel mencondongkan tubuhnya ke belakang untuk menghindarinya.
Hampir saja.
Tidak, bukan mustahil untuk menghindarinya.
Satu-satunya hal baik adalah bahwa makhluk itu telah membersihkan anjing pemburu berwajah manusia di sana, memberikannya waktu sejenak untuk bernapas...
"Keparat..."
Tidak ada.
Makhluk itu tidak sendirian.
Beberapa ekor lainnya muncul dari dalam hutan.
"Kiyoyoyoyot!"
Beberapa centaur mengeluarkan tangisan perang.
Mata merah pekat mereka, tanpa pupil, menatap langsung ke arah Dunbachel.
Beberapa di antara mereka memandang ke arah kelompok prajurit.
'Aku ingin hidup.'
Ia sangat ingin hidup.
Sebuah hasrat.
Kapan hasrat ini dimulai?
Setelah bertemu dengan Encrid, hal itu tiba-tiba meledak layaknya banjir.
Begitulah hasrat untuk hidup.
Bukankah itu selalu mengikatmu di saat kau tidak menduganya?
Encrid, aku harus melihat wajah pria itu lagi.
Haruskah aku melarikan diri saja?
Apakah hal itu akan baik-baik saja?
Pria itu tidak akan menyalahkanku.
Akan tetapi.
'Mereka.'
Encrid telah menghafal semua nama prajurit.
Ia bahkan masih belum mempelajari lima nama di antara mereka.
Apakah benar untuk membiarkan mereka mati di saat aku bisa menyelamatkan mereka?
Apakah benar bagiku untuk hidup, atau apakah benar mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkan mereka?
Tidak ada jawaban yang benar.
Sama seperti kehidupan, hanya ada pilihan.
Apakah bertahan hidup sendirian adalah pilihan terbaik?
Encrid, Encrid, Encrid.
Ia mengulangi nama itu di dalam hatinya.
Ia ingin menjadi bagian dari kelompok itu.
Ia ingin memiliki rasa kebersamaan.
Jadi, apakah bertahan hidup sendirian dan miskin adalah apa yang ia inginkan?
Apakah itu yang akan dilakukan oleh anggota kelompoknya?
Apakah itu cara yang terbaik?
Pria bernama Encrid itu selalu bergerak untuk menemukan jalan terbaiknya sendiri.
Setelah melihat itu, apa yang ingin ia lakukan?
Benar atau salahnya pilihan tidak dapat dinilai sekarang, jadi ia hanya bisa bergerak.
Setelah menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang mengganggu.
Dunbachel fokus pada satu hal.
'Apakah aku pernah berterima kasih padanya karena telah menerimaku?'
Ia rasa tidak.
Aku harus selamat dan berterima kasih padanya.
Bukan hanya selamat, melainkan selamat seperti yang ia inginkan dariku, lalu melakukannya.
Proses berpikirnya panjang, namun pada kenyataannya, semua itu terjadi dalam waktu singkat.
Di saat krisis, otak cenderung menjadi aktif.
Setelah menentukan pilihan dan mengambil kesimpulan, Dunbachel bertindak.
"Lihat aku-u-u!"
Dunbachel berteriak saat ia mengaktifkan transformasi uniknya.
Aura yang kuat menyelimuti sekitarnya.
Mata emasnya menatap langsung ke arah para centaur.
Dalam waktu singkat, bulu-bulu tumbuh, dan Dunbachel, yang kini berwujud singa, mengeluarkan auman yang dalam dan pelan.
"Grrrrrrrrr."
Dengan suara yang akan mengganggu telinga musuh, Dunbachel melompat ke depan centaur terdekat dan mengayunkan pedang lengkungnya.
Wuuush!
Seekor centaur adalah penunggang dan pasukan kavaleri yang lebih baik daripada penunggang kuda mana pun yang dikatakan sebagai satu kesatuan dengan kudanya.
Makhluk itu memutar tubuh bagian atasnya.
Tubuh bagian bawahnya ikut memutar bersamanya, menghindari bilah pedang itu.
Itu adalah sebuah prestasi yang bahkan tidak berani dicoba oleh pasukan kavaleri berkuda.
Dunbachel mengayunkan pedang lengkungnya dengan tangan kanannya, dan saat makhluk itu menghindar, ia merentangkan tangan kirinya lalu menebas.
Kukunya, yang tumbuh memanjang layaknya pisau, menyapu mata sang centaur.
"Kaaaaaack!"
Sebuah jeritan terdengar nyaring.
"Ikuti aku, dasar bajingan!"
Apakah ucapan itu ditujukan pada sekawanan anjing pemburu berwajah manusia, atau pada para centaur?
Para prajurit yang menonton tidak bisa bertanya.
Dunbachel segera melesat masuk ke dalam hutan, dan sekelompok centaur mengejarnya.
Kawanan anjing pemburu berwajah manusia juga mengikuti mereka.
Para prajurit berhasil diselamatkan.
Centaur adalah salah satu monster tingkat menengah yang paling sulit dihadapi.
Terutama ketika mereka membentuk koloni, mereka dikenal lebih berbahaya daripada monster terbang.
"...Kita dalam masalah."
Salah seorang prajurit yang selamat berkata.
* * *
"Jadi, maksudmu sudah empat hari sejak Dunbachel menghilang ke dalam hutan?"
Empat hari setelah Dunbachel menghilang, Penjaga Perbatasan mengirim bala bantuan secara langsung.
Pasukan garda depan yang gesit tiba lebih dulu.
Itu adalah satu kompi kecil.
Dan pada pertanyaan komandan kompi tersebut, seorang prajurit menganggukkan kepalanya.
"Benar."
"Dan sekarang kawanan centaur telah membentuk koloni serta menduduki dataran di depan hutan?"
"Itu benar."
Kali ini, jawabannya datang dari penguasa baru Markai, mantan Komandan Garnisun Perbatasan.
Semua orang mengamati raut wajah Encrid.
Tidak ada ekspresi, seperti biasanya.
Namun mengapa ia tampak seolah sedang marah, itu adalah sebuah misteri.
