Bab 244 Tidak Akan Pernah Dirimu.
Seiring tumbuh kembangnya manusia binatang, mereka mengembangkan koordinasi mata yang jauh melampaui manusia biasa serta otot yang ulet, memungkinkan mereka melakukan gerakan yang melampaui batas normal. Sama seperti sekarang. Pada saat kecepatan serbuan horse-beast dan kecepatan serbuan Dunbakel sendiri bertemu, dia menekan tanah dengan jempol kaki kirinya. Sambil menekan, dia memutar tubuhnya. Ada celah kecil di antara kedua monster itu, dan mata emasnyalah yang menemukannya. Menemukan dan melangkah masuk ke dalamnya adalah tindakan keberanian yang nekat.
“Aren’t you a beast to begin with?” Nekat dan berani. Itu adalah salah satu ajaran Rem. Dunbakel setia pada pelajaran itu. Dan begitulah, dia melangkah di antara kedua monster itu. Jika dia meleset sedikit saja, kepalanya akan melayang, tetapi karena dia berani, dia memiliki ruang untuk bermanuver. Memutar tubuhnya ke samping, dia menggunakan kemampuan fisik luar biasanya untuk menembus celah sempit itu. Saat melakukannya, dia mempererat genggamannya pada scimitar-nya. Bilah scimitar, yang dipegang sejajar dengan tanah, bertemu dengan monster itu dan menciptakan keselarasan yang mengerikan.
Krakkkk! Beban berat menimpa otot lengan kanannya, tetapi dia telah memantapkan dirinya untuk itu. Dia memegang pergelangan tangan kanannya dengan tangan kirinya dan bertahan. Momen ketika dia berpapasan dengan monster itu terjadi dalam sekejap, dan begitu pula respons Dunbakel. No, Dunbakel had fixed the position of her scimitar from the moment she started running, and the effect was clear. Bilah pedang mengiris tubuh monster itu secara horizontal. Itu bahkan bukan senjata sihir, namun mampu bertahan dengan baik. Tidak masalah jika itu patah. Tetapi Dunbakel telah memperkirakan hasil ini.
‘Bilah pedang menahan kekuatannya terhadap gaya horizontal.’ Scimitar-nya memiliki bilah yang tebal. Seperti kebanyakan senjata tentara bayaran, itu dibuat untuk kekokohan daripada ketajaman. Saat ini, berkat kecepatannya yang luar biasa, kurangnya ketajaman tidak menjadi masalah. Bilah pedang mengiris tubuh monster itu dan keluar di sisi lain.
Crattt! Dia berlari sangat cepat hingga darah hitam dan isi perut dari monster yang jatuh itu meregang seperti jalan panjang. Isi perut, daging, darah, dan beberapa pecahan tulang makhluk itu berserakan di tanah. Seseorang mungkin akan salah mengiranya sebagai semacam karya seni.
“Hoo!” Dunbakel mengembuskan napas yang ditahannya dan menarik napas lagi. Lalu dia segera berbalik. Kuda bukanlah hewan yang bisa dengan mudah berbalik ke arah berlawanan. Itu adalah keterbatasan struktural tubuhnya yang tidak berubah hanya karena ia menjadi monster. Dunbakel menghantamkan kaki kanannya ke tanah, memutar tubuhnya, dan melesat ke depan lagi. Monster yang telah melewatinya menyadari bahwa ia telah kehilangan targetnya dan berbelok tajam ke samping.
Heeeeigh! Monster itu berteriak, berbelok ke kiri, dan menyerang lagi. Dunbakel, memotong jalurnya, mengayunkan scimitar-nya. Dari atas ke bawah, dengan seluruh kekuatan tubuhnya. Dari kejauhan, tebasan itu tampak mengayun di udara kosong. But thanks to the monster charging precisely into its path, the blow landed perfectly, severing its neck.
Plak! Dug, gedubrak! Gedubrak! Tubuh monster tanpa kepala itu berguling di tanah beberapa kali. Kepalanya terbang ke belakang dan jatuh. Darah hitam memercik di udara, jatuh ke kepala Dunbakel. Itu tampak seperti bintik-bintik hitam yang menodai rambut putihnya. Dunbakel mengibaskan scimitar-nya di udara dan menyerang lagi. Setelah membantai dua horse-beast, sekawanan man-faced hound sekarang mendatanginya. Tanpa mematahkan langkahnya, scimitar Dunbakel menari.
Whoosh! Fwoosh! Swish! Senjata berbentuk bulan sabit itu bergerak sengit dari sisi ke sisi, dan dengan setiap gerakan, leher, kaki depan, atau bagian kepala man-faced hound terpenggal.
“Senjata jenis apa yang kau pegang?” Rem memulai dengan pertanyaan dan berakhir dengan kekerasan. Di antaranya, Dunbakel harus mencari jawabannya sendiri. Bahkan ada hari di mana dia melangkahkan satu kakinya ke sungai kematian hanya karena mencoba menusuk dengan scimitar.
“Do you ever think about a weapon’s effectiveness? Is a beastman’s head really only interested in the act of procreation? For the record, if you come at me naked, I’ll split you with my axe.” Aktivitas reproduksi itu membutuhkan tingkat kasih sayang tertentu. Never Rem, not even if she died. Bersamaan dengan ingatan itu, Dunbakel melontarkan teriakan.
“It’ll never be you!” Apa yang dia maksud dengan itu? Kelompok prajurit yang menonton memiliki ekspresi bingung di wajah mereka, tetapi apa pedulinya? Dengan teriakan itu, bilah bulan sabit yang melengkung menarikan tarian pembantaian. Bagian kepala dan batang tubuh man-faced hound beterbangan di udara. Para prajurit bahkan tidak bisa melihat bilah pedang itu bergerak. Sebuah garis akan tergambar di udara, dan bagian tubuh monster yang terpotong akan melayang begitu saja. Proses di antaranya terlewati, dan hanya hasilnya yang terlihat. Para prajurit yang tadi merasa terancam mungkin telah bernapas lega, tapi...
“Formation!” Ini adalah prajurit tetap Penjaga Perbatasan, orang-orang yang dilatih oleh Encrid. Lakukan yang terbaik di posisimu saat ini. Itu adalah kalimat yang sering digunakan Encrid. Mereka melakukan hal yang sama. Mendengar teriakan prajurit yang bertindak sebagai komandan, mereka dengan cepat membentuk formasi. Kebetulan, mereka semua memegang tombak. Mereka berdiri dalam satu baris, tombak diarahkan ke depan. Jika horse-beast menyerang, mereka akan berubah menjadi sate. Bukan puluhan yang menyerang, hanya tiga atau empat.
‘Kita bisa menangani ini.’ Itu bukan kesombongan, melainkan rasa percaya diri. Siapa instruktur yang mereka hadapi selama ini? Dunbakel, tepat di depan mereka, adalah salah satunya.
“Damn it!” A soldier yelled. Dia melihat dua horse-beast menyerang ke arah kelompok prajurit mereka yang menggiurkan. Mereka tidak bisa melakukan apa yang dilakukan Dunbakel. Sebaliknya, mereka menjulurkan tombak mereka dan bertahan di tempat. Horse-beast, yang percaya pada kekerasan tubuh mereka sendiri, mendorong lurus ke depan.
“Twi-i-ist!” Prajurit mirip komandan itu berteriak pada saat yang tepat. Itu terjadi tepat saat mereka merasakan dampak berat pada mata tombak mereka dan otot lengan mereka terasa seperti terpuntir. Kelompok prajurit mendorong gagang tombak mereka ke kiri dan ke kanan dari tengah. Prak! Tombak yang tertancap pada monster itu patah. Prajurit itu, dengan hanya memegang setengah gagang yang tersisa, berguling ke depan seolah terjatuh. Adalah hal yang bodoh untuk menerima kekuatan penuh dari serbuan langsung.
“Would you face a cavalry charge like that?” Itulah kata-kata Instruktur Ragna. He didn't teach properly, but every single word he spoke was like a blade. Bilah pedang yang tidak mungkin keluar dari matanya yang lesu dan sikapnya; para prajurit mencamkannya di dalam hati. No, it was a situation where they’d die if they didn’t. Mereka harus menghadapi manusia setengah raksasa Teresa yang menyerbu langsung ke arah mereka, jadi pilihan apa yang mereka miliki? Para prajurit bertarung dengan sekuat tenaga. Itu akan mustahil tanpa latihan biasa mereka, tetapi serbuan kedua horse-beast itu berhasil digagalkan. Bukannya menancapkan tombak mereka dan menahan kekuatannya, mereka malah membelokkannya ke samping. Tentu saja, ini hanya mungkin terjadi dengan fondasi kekuatan otot yang kokoh. And they had bodies that had been honed and trained by Audin all this time. Itulah yang membuat momen ini mungkin terjadi.
“Shiiit. It actually worked, ptooey.” A soldier said, spitting on the head of a monster that had fallen sideways and was flailing about, a broken spear shaft stuck halfway into it.
“Krrr-heeeigh!” Horse-beast itu sepertinya telah gila; bahkan dengan lebih dari setengah gagang tombak di dadanya, ia memamerkan taringnya. Air mata darah hitam mengalir dari mata merahnya yang merah menyala. Melihat itu, lutut prajurit itu secara refleks lemas. Ini bukan pertama kali menghadapi monster, dia juga tidak akan mengompol ketakutan hanya karena beberapa monster. Tetapi monster di hadapannya tidaklah normal. Ada sesuatu yang berbeda. Tentu saja, tidak ada waktu untuk berpikir. Tidak ada ruang untuk mempertanyakan apa yang aneh.
“Dammit! No time to gawk!” Prajurit lain menusukkan tombaknya, menembus kepala monster itu. Mata tombak yang ditusukkan dengan kuat menembus tengkorak monster itu.
Thwack! Sekarang giliran kawanan man-faced hound. Ada terlalu banyak untuk ditangani oleh Dunbakel sendirian. Pada akhirnya, para prajurit harus bertarung juga. Mereka tidak akan mati. Mereka bisa menahan sebanyak ini. Mereka adalah orang-orang yang ditempa oleh pelatihan Encrid. Jika sebelumnya mereka adalah prajurit elit, sekarang mereka bisa disebut prajurit yang kuat. Mengesampingkan kemampuan taktis mereka, kemampuan individu mereka telah berkembang ke tingkat yang menakjubkan. Salah satu dari tiga prajurit yang kehilangan tombaknya menghunus pedang pendek. Yang lain menghunus arming sword, dan yang terakhir memegang setengah gagang tombaknya yang patah. Bahkan ada prajurit yang mengayunkan busur seperti gada.
“Dammit!” Mengumpat terus-menerus, mereka bertarung dengan baik. Mereka memukul, menusuk, dan menghantam man-faced hound yang mendekat hingga mati. Mereka bahkan membentuk lingkaran untuk melindungi satu sama lain. Selama itu, mereka perlahan mundur. Jika mereka bertahan sedikit lebih lama, bala bantuan akan datang setelah melihat keributan ini. Mereka menilai pertarungan ini hampir selesai.
Dunbakel bertarung dengan lebih baik lagi. Scimitar-nya seolah telah menjadi guillotine berbentuk bulan sabit. Dia benar-benar mengamuk. Begitu dia selesai menangani horse-beast, hanya kawanan man-faced hound yang tersisa. She cut them down whenever she saw an opening, and in the meantime, she punched and kicked any that got too close. Semua gerakannya sangat cepat dan kuat. Gerakan otot-ototnya yang ringan dan elastis terlihat menonjol. Dan yet, she didn’t look particularly tired. Kekuatan yang luar biasa. Kata 'Peleton Gila' benar-benar terlintas di benak. Tepat ketika sekitar setengah dari man-faced hound telah terbunuh, setengah lainnya seharusnya takut untuk mundur, tetapi makhluk-makhluk itu tetap menyerang seolah di bawah kutukan mengamuk (berserker).
“Kaaat!” “Karrrrrr!” Teriakan man-faced hound yang parau terdengar bising di telinga. Saat dia bertarung, Dunbakel mendengar gema aneh datang dari hutan.
Dug! Dug! Dug! Dug! Itu adalah suara yang membawa beban berat. Suara kaki kuda? Dan kemudian, bayangan hitam melesat keluar dari hutan. Tampaknya dua kali lebih cepat dari horse-beast. Yang paling penting, itu bukan kuda. Itu menyerupai kuda, tetapi itu adalah sesuatu yang lain. Kuda tidak memiliki tangan yang terpisah, jadi mereka tidak bisa diberi senjata. Sebuah tubuh besar yang memegang gada terbuat dari batang pohon yang dipotong mengayunkannya dengan sekuat tenaga.
Fwoosh! Gada kayu yang berat itu melewati kepalanya. Jika dia tidak secara refleks menunduk, apakah kepalanya akan pecah? Setidaknya, kuda-kudanya akan goyah. Karena dia sudah menunduk, Dunbakel berguling ke depan dan menyelam ke dalam kawanan man-faced hound. Man-faced hound yang bersemangat menjulurkan gigi tajam mereka ke depan dengan wajah berkerut. Dia menepis, mendorong, dan memukul sebagian besar dari mereka, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menghentikan satu monster. Makhluk itu membuka rahangnya. Dunbakel menawarkan pelindung lengan bawahnya, lalu mencengkeram kepala makhluk itu dan mengayunkannya seperti gada.
Wham! Thwack! Thump! Thump! Setelah menangkis tiga atau empat dari mereka, dia menggunakan scimitar-nya untuk menusuk dan menebas tubuh monster yang menggigit lengan bawahnya. Isi perut dan darah hitam yang tumpah membasahi tanah. And yet, its teeth remained embedded in her guard.
‘Sangat merepotkan.’ Dalam waktu itu, makhluk yang mengincarnya memutar tunggangannya dan kembali. She had thought it was a cavalryman, but this too was a monster. Setengah manusia, setengah kuda—monster centaur. Its lower body was like that of a horse, and its upper body resembled a human’s. Tubuhnya yang telanjang memperlihatkan otot dada yang menonjol dan keras. Melihat dadanya yang bergelombang membuatnya mual.
“You’ve got to be kidding me.” Dunbakel bergumam. Makhluk itu menyerang dengan ganas lagi, sebuah gada kayu tebal di tangannya.
Crash! Crack! Thwack! Smack! Man-faced hound yang menghalangi jalannya terpukul, kepala mereka pecah dan tulang mereka hancur saat makhluk itu menyerang melalui mereka tanpa peduli.
Whoosh! Gada itu menebas udara sekali lagi. Dunbakel condong ke belakang untuk menghindarinya. It was a close call. No, it wasn't impossible to dodge. Satu-satunya hal baik adalah makhluk itu telah menyingkirkan man-faced hound, memberinya waktu sejenak untuk bernapas...
“Son of a…” Tidak ada waktu. Makhluk itu tidak sendirian. Beberapa lagi bermunculan dari hutan.
“Kiyoyoyoyot!” Beberapa centaur mengeluarkan teriakan perang. Mata merah pekat mereka, tanpa pupil, menatap langsung ke arah Dunbakel. Some of them looked toward the group of soldiers.
‘Aku ingin hidup.’ Dia sangat ingin hidup. Sebuah hasrat mendalam. Kapan hasrat ini dimulai? Setelah bertemu Encrid, itu tiba-tiba meletup seperti banjir. Begitulah hasrat akan kehidupan. Doesn't it always bind you when you least expect it? Encrid, aku perlu melihat wajah pria itu lagi. Haruskah aku melarikan diri saja? Apakah itu tidak apa-apa? He wouldn’t blame me.
However. ‘Mereka.’ Encrid had memorized all the soldiers’ names. Dia bahkan belum mempelajari lima dari nama mereka. Apakah benar membiarkan mereka mati saat aku bisa menyelamatkan mereka? Apakah benar bagiku untuk hidup, or is it right to risk my life to save them? Tidak ada jawaban yang benar. Sama seperti hidup, yang ada hanyalah pilihan. Apakah bertahan hidup sendirian adalah pilihan terbaik? Encrid, Encrid, Encrid. She repeated the name to herself. She wanted to be part of that group. She wanted to belong. Jadi, apakah bertahan hidup sendirian dan miskin akan menjadi apa yang dia inginkan? Is that what a member of his group would do? Is that the best way? Pria bernama Encrid selalu bergerak untuk menemukan jalan terbaiknya sendiri. Setelah melihat itu, apa yang ingin dia lakukan? Benar atau salahnya pilihan bukanlah hal yang harus dinilai sekarang, jadi dia hanya bergerak. Setelah membersihkan pikirannya dari pikiran yang mengganggu. Dunbakel fokus pada satu hal.
‘Pernahkah aku berterima kasih padanya karena telah menerimaku?’ Dia rasa tidak. Aku harus bertahan hidup dan berterima kasih padanya. Bukan hanya bertahan hidup, tetapi bertahan hidup dengan cara yang dia inginkan, lalu melakukannya. Proses berpikirnya panjang, tetapi dalam kenyataannya, itu singkat. Dalam momen krisis, otak cenderung menjadi aktif. Setelah membuat pilihan dan mencapai kesimpulan, Dunbakel acted.
“Look at me-e-e!” Dunbakel berteriak saat dia mengaktifkan transformasi uniknya. Aura kuat menyelimuti sekeliling. Mata emasnya menatap langsung ke arah centaur. Dalam momen singkat, bulu tumbuh, dan Dunbakel yang sekarang berwujud singa mengeluarkan raungan rendah dan dalam.
“Grrrrrrrrr.” Dengan suara yang akan membuat telinga musuh ngilu, Dunbakel melompat ke depan centaur terdekat dan mengayunkan scimitar-nya.
Fwoosh! Centaur adalah penunggang dan kavaleri yang lebih baik daripada penunggang kuda mana pun yang dikatakan menyatu dengan kuda mereka. Makhluk itu memutar tubuh bagian atasnya. Its lower body twisted along with it, dodging the blade. Itu adalah pencapaian yang bahkan tidak akan berani dicoba oleh kavaleri berkuda. Dunbakel mengayunkan scimitar-nya dengan tangan kanan, dan saat makhluk itu menghindar, dia menjulurkan tangan kirinya dan menyabetkan cakar. Kunya, yang telah tumbuh seperti bilah pisau, mencakar mata centaur itu.
“Kaaaaaack!” Sebuah teriakan melengking terdengar.
“Follow me, you sons of bitches!” Apakah itu ditujukan pada kawanan man-faced hound, atau pada centaur? Para prajurit yang menonton tidak bisa bertanya. Dunbakel segera melesat ke dalam hutan, dan kelompok centaur mengejar di belakangnya. Kawanan man-faced hound juga mengikuti mereka. Para prajurit terselamatkan. Centaur adalah salah satu monster tingkat menengah yang paling rumit. Terutama ketika mereka membentuk koloni, mereka terkenal lebih berbahaya daripada monster terbang.
“…We’re in trouble.” One of the surviving soldiers said.
* * *
“So, you’re saying it’s been four days since Dunbakel disappeared into the forest?” Empat hari setelah Dunbakel menghilang, Penjaga Perbatasan mengirim bala bantuan secara langsung. Pasukan pelopor yang cepat tiba terlebih dahulu. Itu adalah kompi tunggal yang kecil. And at the company commander's question, a soldier nodded his head.
“Yes.” “And now the centaur pack has formed a colony and occupied the plains in front of the forest?” “That is correct.” Kali ini, jawaban datang dari penguasa baru Markai, mantan Komandan Garnisun Perbatasan. Semua orang mengamati ekspresi Encrid. It was expressionless, as usual. Tetapi mengapa wajahnya tampak seolah sedang marah adalah sebuah misteri.
