Bab 217 - Sebuah Tawaran
Saat kaki Zimmer meninggalkan tanah dan dia melesat maju, tubuhnya mengabur seperti bayangan.
Itu adalah kecepatan yang menakutkan, cukup untuk mengingatkan pada serangan seorang apprentice knight.
Namun, itu tidak setingkat dengan seorang apprentice knight.
Setidaknya hal itu sudah pasti.
Encrid mengangkat pedangnya secara diagonal.
Dia menegangkan pergelangan tangan dan lengan bawahnya, menahannya dengan kuat layaknya dinding yang kokoh.
Itu adalah kuda-kuda pertahanan di antara Righteous Sword dan gaya Heavy Sword.
Trang!
Ujung estoc itu membentur bagian datar pedang Encrid yang telah ia putar ke depan.
Bunga api beterbangan dan pedang di genggaman Zimmer terlempar ke samping.
Zimmer segera menarik kembali pedangnya.
Seperti yang diduga, Encrid tidak terdorong mundur oleh kekuatan itu.
Dia tidak bergeming sedikit pun.
Karena pedangnya ditangkis, Zimmer mundur.
'Tubuh yang secara alami ringan.'
Tubuh yang dilatih hingga batasnya, tusukan yang melesat—dia bahkan tidak memakai armor demi satu serangan ini.
Pedangnya juga tipis dan sempit.
Senjata itu tampaknya telah dimodifikasi menjadi lebih ringan, dan bahkan sepatunya terlihat ringan.
Dia telah memahami semua ini dalam satu pertukaran pukulan.
Momen dia melihat dan mengenali taktik Zimmer, dia tahu ini tidak akan menjadi pertarungan yang panjang.
Encrid telah melihat apa yang Zimmer lakukan tepat di depan matanya, jadi dia tahu dia bisa melakukan hal serupa.
Itu mungkin dilakukan bahkan tanpa perlengkapan atau trik semacam itu.
Kalau begitu, yang harus dia lakukan hanyalah melakukannya.
Dia mendorong kaki kirinya ke belakang dan melemparkan tubuhnya ke depan.
Itu adalah tusukan yang, meski berbeda dari lawannya, akan terlihat serupa.
Dia melepaskan Heart of Power, mengirimkan kekuatan dari ujung jari kakinya, melewati pergelangan kakinya, naik ke pahanya.
Dan di atas itu, dia melepaskan tusukan yang telah dia pelajari pada medan pertempuran pertamanya.
Boom!
Dia menendang tanah dan melesat maju.
Udara terkoyak, dan di mata Encrid yang fokus, tidak ada hal lain yang terlihat.
Yang bisa dia lihat hanyalah pedang dan sang master yang memegangnya.
Zimmer juga mencoba menusukkan pedangnya sebagai respons.
Di mata Encrid, segalanya tampak lambat.
Cara dia menjulurkan pedangnya, cara dia menggeser pusat gravitasinya ke depan.
Encrid tahu pedangnya akan mencapai lawan terlebih dahulu.
Meskipun begitu, lawannya tidak akan menghentikan pedangnya.
Mengetahui hal ini, dia menusukkan pedang di tangan kanannya ke bahu lawan dan, dengan tangan kirinya, menghunus pedang keduanya dan memukul estoc tersebut, secara spesifik, memukulnya di sekitar bagian tengahnya.
Itu adalah pertahanan dengan waktu yang setajam silet.
Apa yang dilihat Encrid sebagai pertukaran gerakan yang berurutan, bagi kerumunan tentara, itu adalah murni sebuah keahlian.
Brak! Trang!
Begitu Zimmer menyerang lalu mundur, Encrid segera menerjang masuk, dan suara tusukan serta hantaman terdengar secara berurutan.
Itulah akhirnya.
Mata para prajurit bahkan tidak bisa mengikuti pertukaran gerakan mereka dengan baik.
Yang mereka lihat hanyalah lubang di bahu Zimmer, dan dirinya yang pingsan ke tanah.
"Guh."
Zimmer menelan rintihan.
Dia adalah pria yang tahu cara menahan rasa sakit.
Terpukul di bagian tengah, separuh bilah yang patah itu berputar di udara sebelum menancap ke tanah dengan suara berdebum.
Itu adalah pedang tipis dan lurus, dibuat untuk satu kali tusukan.
Tentu saja, pedang itu lemah terhadap serangan dari samping.
Itu adalah salah satu teknik Heavy Sword, 'Weapon Break.' Dan dia telah melakukannya dengan tangan kirinya.
Encrid tidak merayakan kemenangannya dalam duel tersebut.
Dia sekadar.
"Lagi?"
Dia hanya mendongak dan bertanya.
Jenderal Olaf berbicara dengan cepat.
"Menyerah."
Itu sama baiknya dengan penyerahan diri dari seluruh Martaï.
Itu juga merupakan pertarungan yang pastinya membuat nama Encrid dikenal luas dengan baik.
Waaaaah.
Sorakan yang terlambat meletus.
Mendengar sorakan dari pasukan sekutu, wajah pasukan Martaï menjadi pucat.
Komandan mereka telah menyerah.
Beberapa di antara mereka tidak akan bisa menghindari pemenggalan kepala mereka yang akan dipajang.
Pembersihannya adalah tugas Marcus.
"Kalian semua, jatuhkan senjata kalian!"
Komandan itu berteriak ke segala arah.
Itu adalah kata-kata yang menandakan akhir dari perang.
Plup, plup.
Hujan mulai turun melewati teriknya akhir musim panas.
Itu adalah hujan yang turun dari langit yang cerah.
Itu adalah lelucon Dewa Musim Panas.
Sinar matahari mengalir menembus rintik hujan, menerpa Encrid, yang berdiri sendirian dengan pedangnya.
Bukan hanya prajurit Martaï, tapi para prajurit dari pasukan tetap Border Guard juga.
Di ujung tatapan semua orang, mereka melihat pria itu berdiri di tengah-tengah lelucon Dewa Musim Panas.
Dia adalah pria yang telah memimpin, menembus, dan mengakhiri pertempuran ini.
Namanya adalah Encrid.
* * *
"Apakah kau ingin mati? Atau dipenjara?"
Marcus menyerahkan pilihannya kepada Olaf.
Olaf, pria Timur itu, memilih hidup.
"Aku akan dipenjara."
Membunuhnya akan menjadi beban bagi Marcus dalam banyak hal.
Masih banyak yang bisa diambil dari pria hebat seperti Olaf.
'Yah, ini terasa seperti sebuah bonus.'
Marcus menunjukkan ketegasannya dalam pembersihan selanjutnya.
"Aku adalah kapten pengawal."
Dia menatap pria yang langsung menyerah tanpa melakukan perlawanan sama sekali.
"Bunuh dia."
"...Hah? Aku menyerah. Menyerah!"
"Seorang kapten pengawal yang menundukkan kepalanya tanpa ada satu pun tindakan perlawanan?"
Marcus bersikap dingin.
Dia bahkan tidak menunjukkan senyumannya yang biasa.
Dia sepertinya mengkritik pria itu, tapi kata-katanya belum tentu hanya untuk dia.
Baru pada saat itulah dia dengan tenang mengumumkan hukuman mati.
"Bagaimana bisa seperti ini..."
Buk! Krek!
Komandan Kompi Pertama turun tangan secara langsung.
Dia menghancurkan tulang leher pria itu dengan gada.
Dia telah membunuhnya dalam satu pukulan.
Kepala pria itu membentur tanah dengan suara berdebum.
Mayat itu tergeletak dengan kepala mengarah ke satu sisi, otot lehernya terpelintir dan meregang pada sudut yang tidak wajar.
"Terlalu banyak bicara."
Tepat saat tindakan itu menanamkan kegelisahan pada tentara musuh.
"Zimmer, ya?"
Marcus memanggil Zimmer, yang bahunya berdarah hebat.
Komandan batalyon itu menatap ke arah Encrid dan berbicara dengan berbisik.
Itu adalah suara yang hanya bisa didengar oleh Encrid dan Zimmer.
"Bagaimana menurutmu? Dia tampak seperti pria yang terlalu berharga untuk dibunuh."
Itu adalah pertanyaan yang tidak ditujukan kepada Zimmer, melainkan kepada bawahannya sendiri, Encrid.
Encrid bertanya-tanya apa niat Marcus.
"Menurutku tidak perlu membunuhnya."
Karena Marcus telah merendahkan suaranya, Encrid juga menjawab dengan pelan.
Mendengar jawaban itu, Marcus mengangguk lebar lalu meninggikan suaranya.
Dia berteriak dengan lantang dan menggelegar.
"Tentu saja, kau tahu bagaimana menghargai lawan! Sangat murah hati! Memohonkan nyawa bagi lawan yang kau silangkan pedang dengannya."
'Memohon? Kapan aku melakukan hal itu?'
Encrid terdiam kebingungan.
Tidak seperti saat dia bertanya, Marcus terus berbicara dengan suara keras agar didengar semua orang di sekitar.
"Aku akan menerima permohonan itu! Seolah tidak cukup hanya dengan memimpin medan perang menuju kemenangan, kau bahkan menunjukkan belas kasihan kepada komandan musuh. Kau adalah prajurit terbaik yang pernah kulihat. Apa aku salah? Bagaimana menurut kalian semua?"
Pertanyaan terakhir ditujukan kepada tentara sekutu.
Dengan kata lain, dia memuji-mujinya.
Terlepas dari kemenangannya, karena kekuatannya yang luar biasa, rintik hujan yang turun, dan sinar matahari redup yang menyaring masuk, beberapa tentara sekutu yang melewatkan momen untuk bersorak akhirnya berteriak.
"Kita, menang!"
Teriakan singkat dan berani itu dengan cepat berubah menjadi sorakan dari seluruh pasukan.
"Bunga di medan perang adalah!"
"Infantri!"
"Bunga Border Guard adalah!"
"Orang gila!"
Encrid tertawa pelan.
'Nyanyian konyol itu tampaknya menjadi semakin aneh.'
Meski begitu, nyanyian itu tampak memiliki semacam konsistensi.
"Kita kalah."
Dari bawah, Zimmer bergumam dan menunjuk ke belakangnya, dan tentara musuh berkumpul di satu sisi.
"Jangan melawan. Jangan mati sia-sia."
Biasanya, konflik antar kota paling banyak berakhir dengan menangkap komandan musuh dan menerima krona atau bentuk kompensasi lainnya, namun kali ini berbeda.
Itu adalah kekalahan yang telak dan total.
Karena kota itu telah direbut, hal itu akan menjadi perang yang tercatat dalam buku sejarah.
"Namaku adalah!"
"Encrid!"
"Waaaaaaah!"
Seiring dengan sorakan para prajurit yang semakin keras, warga yang dilanda ketakutan menonton dengan gugup.
Mereka semua mengunci pintu dan tidak keluar rumah, pandangan mereka melesat melalui celah-celah jendela dan pintu rumah.
Mereka yang kurang memiliki keberanian bahkan tidak melihat ke luar sama sekali.
Sudah menjadi kejadian umum jika sekelompok tentara berubah menjadi bandit setelah sebuah kota ditaklukkan.
Jika mereka mulai menjarah seluruh kota sekarang, siapa yang akan menghentikan mereka?
Jika penjarahan benar-benar dimulai, apakah mereka hanya akan kehilangan harta benda mereka? Pemerkosaan dan perampokan akan terjadi di mana-mana.
Rasa kecemasan seolah menyelimuti seluruh penjuru kota.
Beberapa warga berpikir mereka harus mengambil pengorek api dan melawan balik, namun itu tidak lebih dari sekadar membuang nyawa.
"Zimmer, aku akan memohon pada kehormatanmu. Kota ini sekarang berada di bawah Border Guard. Apakah menurutmu akan menjadi masalah jika kami menarik pasukan tetap dan hanya menyisakan sebagian dari pasukan kami?"
Di antara para bangsawan pusat, Marcus adalah politisi di antara para politisi.
Dia tahu cara memenangkan hati lawannya.
"Jika kau memberikan janjimu, kami berpikir untuk mundur hari ini."
Zimmer berkedip.
Atas dasar apa? Jika mereka hanya meninggalkan sebagian kekuatan mereka, jumlah pasukan Martaï akan mengungguli mereka, bukan?
Kehormatan? Memohon pada kehormatan?
"Jika kau memiliki pikiran lain, lihat ke sebelah sana."
Marcus mendekat dan berbisik.
Dia melihat pria berambut hitam yang pada suatu saat, telah mundur beberapa langkah dan berdiri sendirian.
Namanya adalah Encrid, pria yang hobi mengumumkan namanya di medan perang.
Dia benar-benar tidak menyukai wajahnya.
Wajahnya bukan hanya rupawan, dia tidak perlu untuk menjadi setampan itu.
"Dia adalah Komandan Kompi Orang-Orang Gila. Jika kalian melampiaskan kemarahan pada pasukan kami, kali ini mereka akan melampiaskan kemarahan itu pada seluruh warga."
Kepercayaan biasanya membutuhkan keyakinan, namun jika keyakinan tidak ada, seseorang hanya perlu menciptakannya.
Saat terpojok dan tidak ada pilihan lain, keyakinan dan kepercayaan akan lahir dengan sendirinya.
"Ya, demi kehormatanku."
Zimmer berjanji.
"Kami mundur."
Ucap Marcus, dan menangani masalah-masalah selanjutnya secara efisien.
Encrid sekadar mundur.
Dalam perjalanan pulang, dia mendengar bahwa seluruh Frontier Garrison akan tetap berada di kota.
"Hei, kurasa kita tidak akan sering bertemu lagi."
Torres datang dan mengoceh panjang lebar.
Beberapa anggota penting garrison lainnya juga datang dan berbicara kepadanya.
Di antara mereka ada seorang pria bernama Hyoun, yang saling bertukar kata-kata sepele dengan Encrid, seperti.
"Lain kali, akulah yang akan menghancurkanmu, jadi jangan abaikan pelatihanmu."
Dia melontarkan pernyataan tidak masuk akal itu dan lalu mengatakan sesuatu kepada Ragna.
Encrid menjawab bahwa dia akan melakukannya.
Bahwa dia akan terus berjuang dan bergerak maju.
Hyoun juga tidak serius.
Lelucon bajingan itu sama buruknya dengan lelucon elf.
"Jadi bagaimana, komandan batalyon bilang dia akan menyerahkan kota ini kepada kapten kita?"
Krais, yang mendengarkan dari samping, mengangguk.
"Tampaknya dia bermaksud menjadikan kota ini sepenuhnya bersatu dengan kita, dengan Frontier Garrison sebagai intinya. Astaga, aku cukup menyukai ambisinya. Marcus, orang ini tidak hanya mendapat kerja sama dari kota itu, dia juga menelan kotanya secara utuh."
Torres melirik ke arah Krais, bertanya.
"Apakah pria ini selalu memanggil komandan batalyon dengan namanya seperti itu?"
"Dia selalu memastikan bahwa ajudan komandan batalyon tidak ada, jadi jangan khawatir."
Bukannya bukan itu intinya?
Yah, itu tidak masalah.
Torres memberikan anggukan kasar dan berkata.
"Pergilah menjadi ksatria. Aku akan mencoba menjadi komandan Martaï berikutnya."
Itu berarti dia mengincar posisi paling atas di Frontier Garrison.
Fakta bahwa dia mengatakan hal seperti itu adalah berkat pengaruh Encrid.
Itulah alasannya.
Torres merasa dia harus mengatakannya.
"Semoga beruntung."
Buk, dan dengan itu, perpisahan pun selesai.
Mereka mundur, dan untuk sementara waktu, Frontier Garrison tetap berada di sana.
Segera setelah kembali, Encrid mandi, beristirahat, makan, dan tidur.
Dia belum beristirahat dengan benar sejak serangan terhadap Black Blades.
"Apa yang telah kukatakan tentang pentingnya istirahat layaknya pelatihan, Kak?"
Bukankah itu yang selalu dikatakan Audin?
Istirahat sama pentingnya dengan pelatihan.
Pasukan sekutu masih dalam keadaan gembira.
Untuk beberapa alasan, ada cukup banyak orang yang berkeliaran di sekitar Kompi Orang-Orang Gila, tetapi Rem tidak berada di sana tanpa alasan.
Tidak ada yang mendekat lebih dari itu.
Dia beristirahat dengan nyenyak seperti itu selama dua hari.
Selain dari pengondisian dan pelatihan yang sederhana, dia memberikan apa yang dibutuhkan tubuhnya: istirahat.
Setelah sekian lama, dia tertidur lelap tanpa mimpi apapun, dan ketika terbangun, dia melihat sosok elf bermata hijau di hadapannya.
"...Mimpi buruk."
Gumam Encrid.
"Jika aku muncul di mimpimu, itu pasti mimpi basah."
"Jadi ini kenyataan."
Sebuah lelucon gaya Elf.
Saat dia duduk dan menanyakan ada urusan apa sepagi ini, elf itu menatapnya dengan tatapan kosong dan berkata.
"Temui komandan batalyon setelah kau selesai berlatih."
"Ya."
Apakah dia benar-benar datang jauh-jauh di pagi buta seperti ini hanya untuk mengatakan itu? Dia benar-benar seorang elf yang tidak bisa ditebak.
Melihatnya membicarakan mimpi basah dengan ekspresi datar, itu adalah hal yang sama yang dia rasakan setiap kali melihatnya, sungguh.
'Kecantikan dunia lain, dengan kepribadian dan selera humor dunia lain.'
Setelah elf itu pergi, Esther terbangun dan menggosok matanya.
Cara dia menggosok matanya dengan cakar depannya sangatlah lucu.
"Selamat pagi."
"Grrr."
Setelah menyapa Esther, dia keluar dan memulai pelatihannya.
Nanti, sekitar matahari terbit, saat dia hendak keluar, Rem keluar, membuka mulutnya lebar-lebar, dan berkata sambil menguap.
"Aku akan mempekerjakan beastman itu sedikit."
Itu bukan pertanyaan atau permintaan izin, melainkan sebuah pemberitahuan.
"Kenapa?"
"Jika kau membiarkannya saja, dia akan menjadi parasit. Apakah lebih baik membiarkannya pergi ke medan perang dan mati? Yah, kalau itu maumu, silakan saja."
"Bukannya kau hanya mencari alasan karena ingin menghajarnya?"
Mendengar kata-kata itu, Rem menutup mulutnya.
Melihatnya kadang kehabisan kata-kata seperti itu, jelas bajingan itu juga manusia.
"...Bukan, kapten membawanya ke unit kita, jadi aku, kau tahu? Aku akan melatihnya secara pribadi, apa yang kau bicarakan?"
Jadi itu adalah alasan untuk memukulinya.
Encrid tahu, tapi dia mengangguk tanpa peduli.
Beastman itu sepertinya tidak punya tempat tujuan, dan keganasan di matanya entah bagaimana mengingatkannya pada dirinya sendiri.
Karena itulah dia menerimanya, tapi perkataan Rem tidak salah.
Jika dibiarkan seperti dia saat ini, dia mungkin akan ditikam dan mati di suatu tempat.
"Audin, tanyakan pendapat beastman itu, dan jika dia masih setuju, serahkan saja padanya."
Jika tidak, dia berencana untuk memindahkannya ke unit lain.
"Aku akan melakukannya."
Audin ada di sampingnya, berkeringat karena latihan paginya sendiri.
Bagi mereka, ini adalah rutinitas yang familier.
Entah mereka telah berguling-guling di medan perang sehari sebelumnya, atau berjuang demi nyawa mereka.
Melatih dan mengondisikan tubuh mereka sejak hari mereka kembali adalah keseharian mereka.
Encrid mengatakan hal yang sama dan kemudian mencari kantor komandan batalyon.
Sambil berjalan, sebuah pemikiran melintas di benaknya.
'Apakah aku seorang komandan kompi sekarang, apa pun itu?'
Apakah dia harus mengatur para prajurit di bawah komandonya sekarang?
Hingga saat ini, kau bahkan tidak bisa menyebutnya sebagai mengatur.
Lebih tepatnya dia sibuk diseret-seret.
Lalu, bagaimana dengan sekarang?
Dia telah membentuk formasi di medan perang, dan kemudian bahkan memberikan sesuatu yang menyerupai perintah.
Sama seperti dia berubah, mereka pun juga berubah.
Strategi dan taktik, tampaknya merupakan pemikiran yang merepotkan.
Tepat saat itu, bergerak sesuai situasi dirasa sudah cukup.
"Beri tahu dia bahwa aku ada di sini."
Sambil dia mengangguk ke arah penjaga di depan kantor dan berbicara, penjaga itu membuka pintu dan berkata.
"Merupakan suatu kehormatan berdiri di medan perang bersamamu."
Orang ini pastinya ikut bertarung juga.
Berdiri di garis depan pertempuran, dia tidak punya waktu untuk melihat ke belakang.
Kegembiraan medan perang belum juga memudar.
Perkataan sang penjaga membuktikannya, begitu pula dengan tatapan kekaguman dari para prajurit yang dilewatinya.
Beberapa membual tentang tindakan heroik mereka sendiri, dan bahkan ada orang gila yang berkata akan membuat lagu tentang keberanian Encrid.
Jika pria-pria lain tidak mencengkeram kepalanya dan menghentikannya, dia sendiri yang akan mencengkeram kepala orang bodoh itu.
Dia adalah prajurit yang nyanyiannya benar-benar buruk.
Pesta perayaan kemenangan belum diselenggarakan.
Kali ini, mereka memutuskan untuk bersiap selama dua hari guna beristirahat dengan baik, lalu makan, minum, dan bergembira.
Sampai saat itu, mereka disuruh untuk beristirahat sebanyak yang mereka mau.
"Oh, kau di sini?"
Marcus menyapanya sambil tersenyum.
"Ya."
Sang ajudan, Komandan Kompi Elf, tidak ada orang lain di sekitar sana.
Dengan wajah tersenyum yang sama, Marcus berbicara.
"Hei, apa kau pernah berpikir untuk menjadi komandan batalyon Border Guard?"
Lalu dia bertanya.
Itu adalah tawaran yang tidak terduga.
