148. Sepuluh Hari
Sepuluh hari.
Sudah sepuluh hari berlalu sejak pasukan kembali untuk penganugerahan jasa.
Itu adalah masa ketika bunga-bunga mulai bermekaran bahkan di dalam wilayah Penjaga Perbatasan.
Musim semi sedang berada di puncaknya.
Selama waktu itu, hujan sempat turun sekali.
Kabar tentang pembersihan medan perang datang bersama dengan rentetan laporan kemenangan yang terus-menerus.
Akhirnya, beredar kabar bahwa Kadipaten Azpen telah mengajukan perjanjian damai.
Itu berarti Naurilia telah merebut sebagian wilayah Kadipaten Azpen, dan Dataran Mutiara Hijau akan segera berada di bawah kekuasaan mereka.
Wilayah itu sudah lama menjadi tanah tandus, jadi butuh banyak kerja keras untuk merapikannya.
Namun kemenangan tetaplah kemenangan, dan ini adalah kemenangan yang luar biasa.
Sorak-sorai membahana menyambut berakhirnya perang.
Dengan datangnya musim semi, semakin banyak orang yang mabuk kepayang oleh keajaiban musim tersebut.
Di tengah hari-hari ketika semua orang bersemangat karena satu dan lain hal.
Sepuluh hari terakhir Encrid berjalan tanpa ada perubahan.
Tidak ada yang akan berubah, dan tidak ada yang telah berubah.
Wus.
Ia mengayunkan pedangnya.
"Saudaraku, perjalananmu masih panjang. Ambil sikap lalu duduklah seperti itu. Luruskan punggungmu, tarik napas, dan rasakan tekanan di perutmu. Jika kau kehilangan tekanan itu, punggungmu akan patah."
ucap Audin, sambil tertawa terbahak-bahak.
Melatih tubuhnya melalui metode yang lebih mirip pertunjukan akrobatik, melakukan gerakan jongkok-berdiri dengan Audin di punggungnya—ini juga merupakan bagian dari rutinitas hariannya.
Pedang, latihan, latih tanding.
Waktu yang terfokus hanya pada tiga hal ini.
Apakah orang lain sedang bersemangat atau tidak, itu sama sekali bukan urusan Encrid.
Krais sering berkeliaran, tetapi Encrid tidak memiliki alasan untuk melakukannya.
Ia memegang pangkat Pemimpin Skuad, diakui sebagai Peleton Mandiri, dan mungkin berkat tindakannya dalam pertempuran sebelumnya, ia dibebaskan dari tugas-tugas rutin.
Itu benar-benar sepuluh hari istirahat murni.
Tentu saja, bagi Encrid, itu adalah sepuluh hari yang dihabiskan sepenuhnya dalam latihan.
Namun, jika ada satu hal yang berubah...
"Hah!"
Itu adalah sikap para prajurit di sekitar—tidak, para prajurit di unit yang mengenal Encrid dan telah bertarung bersamanya.
Masing-masing dari mereka sibuk mengayunkan tombak sejak pagi-pagi sekali.
Tren ini sudah mulai terlihat secara perlahan sebelumnya, tetapi sekarang jumlah prajurit yang mendedikasikan diri untuk berlatih telah meningkat drastis.
Bagaimanapun juga mereka semua mandi keringat, sepenuhnya fokus.
Mereka sangat bersungguh-sungguh dalam mengayunkan tombak dan membangun stamina mereka.
Dan ada perubahan lainnya.
"Permisi, bisakah Anda memberikan sedikit bimbingan?"
Para prajurit mulai mencari Encrid.
"Aku?"
Ia sedang beristirahat sejenak setelah mengayunkan pedang dan berkeringat.
Encrid menunjuk dirinya sendiri dengan jari dan bertanya kembali.
Itu bisa dimaklumi.
Ini adalah, di satu sisi, pemandangan yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.
Dirinya, mengajar seseorang? Memberikan bimbingan?
Kehidupan masa lalu Encrid tidak cukup mudah baginya untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
Ia tidak pernah memandang hal lain selain jalur pembelajaran, penguasaan, dan melangkah maju.
Apalagi mengajar.
Apakah ada kata yang lebih tidak cocok untuk menggambarkan dirinya?
"Lakukan saja," ucap Rem, yang sejak tadi menonton dengan malas dari samping.
Tampaknya ia memperhatikan, meskipun ia terlihat seperti sedang tertidur.
Encrid mengangguk.
Lagipula ia memang berniat untuk mencobanya.
Ia bisa melihat mata prajurit yang berdiri tepat di depannya.
Keputusasaan itu, kerinduan dan kehausan yang sama yang membakar di dalam dirinya, ia bisa melihatnya di mata prajurit itu.
Ting.
Encrid menjentikkan pedangnya, mengetuk ujung tombak prajurit itu.
Prajurit yang memegang tombak itu tersentak, bahunya gemetar.
Seberapa terampilkah dia?
Dari apa yang telah dipelajarinya dan dilatihnya bersama Audin, ada hal-hal yang bisa ia ketahui hanya dengan melihat sikap tubuh dan kondisi fisik prajurit itu.
Ia tampaknya adalah seorang prajurit yang cukup terampil.
"Prajurit rendahan, Pol."
ucap prajurit itu.
Encrid membiarkannya masuk kuping kiri keluar kuping kanan.
Ia hanya memusatkan fokusnya.
Ia tidak memperlakukannya dengan remeh.
Fokus dan mengamati lawannya.
Ia percaya itulah hal terbaik yang bisa ia lakukan, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan.
Prajurit bernama Pol itu menelan ludah dan mengambil posisi bersiap.
Tangan kiri di depan, tangan kanan di belakang.
Sikap tubuh yang dikhususkan untuk menusuk.
Kakinya dipasang renggang, dan dengan teriakan 'Hah!', ia menusukkan tombaknya.
Wus.
Ia dikatakan sebagai prajurit yang terlatih dengan cukup baik.
Encrid memperhatikan ujung tombak yang mendekat dengan tepat lalu bergerak.
Begitu ia melihat dan bereaksi, tubuhnya bergerak.
Itu adalah Indra Penghindaran, sebuah kemampuan yang belum sepenuhnya menyatu dengan tubuhnya namun dapat mengalir keluar secara alami.
Ia memelintir tubuhnya ke samping untuk menghindar, menjulurkan lengan kirinya, dan menepiskan telapak tangannya dari bawah untuk merebut gagang tombak.
"Ugh!"
Prajurit itu secara instingtif menarik kembali tombaknya.
Menilai dari urat-urat yang menonjol di lehernya, Encrid bisa melihat prajurit itu menggunakan seluruh kekuatannya.
Sambil mencengkeram gagang tombak, Encrid memutar tubuhnya setengah putaran dengan kaki kiri sebagai tumpuan, bergerak masuk ke dalam jangkauan tombak.
Dengan kata lain, ia meraih gagang tombak dengan tangan kirinya dan menariknya sembari berputar.
Ia menancapkan kaki kanannya ke tanah dan menggunakan tubuhnya sebagai jangkar, menarik gagang tombak dengan tangan kirinya.
Jantung Kekuatan bahkan tidak diperlukan.
Itu adalah sesuatu yang mungkin dilakukan hanya dengan sedikit teknik dan jumlah kekuatan yang cukup.
Tak.
Dengan ringan, begitu saja, ia menurunkan pedangnya dari atas.
Pedang itu, tanpa membawa niat membunuh sedikit pun, mengetuk kepala prajurit itu.
Itu adalah tentu saja menggunakan bagian datar dari bilah pedang, bukan mata pedangnya.
Merasakan pedang di rambutnya, mulut prajurit itu menganga karena terkejut.
"Ah."
"Kurasa ini sudah berakhir."
"Ah, ya."
Ketika Encrid melepaskan gagang tombak, prajurit itu mengumpulkan senjatanya dengan canggung dan berdiri di sana.
"Hmm, apa kekurangan saya?"
Apa artinya menjadi prajurit yang cukup berpengalaman?
Itu berarti ia memiliki tingkat kepercayaan diri tertentu pada kemampuannya sendiri.
Namun ia menanyakan hal seperti ini?
Encrid di masa lalu, saat Peleton Gila masih menjadi skuad pembuat onar, seperti apa dia saat itu?
Ia samar-samar ingat bahwa ia adalah orang yang ditertawakan semua orang.
Dan sekarang orang ini menanyakan pertanyaan seperti itu kepadanya?
Dilihat lebih dekat, itu bukanlah wajah yang asing.
Mereka sempat berpapasan beberapa kali.
Pertempuran hingga saat ini tidak mungkin mudah, jadi prajurit di hadapannya bisa disebut sebagai veteran.
Ia juga mengenakan lencana Pemimpin Skuad.
Apa-apaan ini? Sungguh.
Encrid mengawasinya dengan pandangan bertanya-tanya.
Prajurit itu menahan rasa canggung dan menunggu.
Sekali lagi, Encrid melihat mata prajurit itu.
Keputusasaan, kerinduan, dan kehausan.
Sekilas keinginan akan sesuatu yang berada di luar jangkauan.
Itu sama dengan apa yang bersemayam di dalam dirinya sendiri.
Ia tidak mungkin mengabaikannya.
Jujur saja, hanya setelah satu kali pertarungan latihan, ia bisa melihat apa yang dibutuhkan lawannya.
"Kau harus membangun kekuatanmu."
Tombak adalah senjata yang sangat berat.
Itu tidak ringan.
Untuk berat senjatanya, kekuatan prajurit itu masih kurang.
"Um, ya, terima kasih."
Pemimpin Skuad itu memberikan hormat militer.
Encrid membalas hormat itu dengan anggukan.
Pemimpin Skuad itu berbalik dan, sejak hari itu, fokus pada latihan fisik.
Ia mengerahkan seluruh usahanya untuk mengangkat benda berat dan membangun kekuatannya.
Anggota skuadnya melakukan hal yang sama.
Itu berarti kegilaan latihan kekuatan, sebagai tambahan dari latihan rutin, sedang melanda unit tersebut.
Bukankah mereka adalah unit yang baru saja kembali dari medan perang?
Bukankah ini waktunya untuk merayakan kemenangan mereka?
Tentu saja, banyak yang pergi ke kota untuk bersenang-senang.
Ada juga mereka yang hanya minum minuman keras sejak mereka bangun tidur.
Beberapa dari mereka mungkin berpikir bahwa pergi ke distrik hiburan malam selama sehari lebih baik daripada berlatih untuk hari esok.
Encrid tidak terlalu menyalahkan mereka.
Apa hubungannya dengan dia?
Ia hanyalah seorang Pemimpin Skuad, pemimpin dari Peleton Mandiri.
Untuk saat ini, ia belum berada dalam kondisi untuk melangkah ke medan perang di mana para ksatria magang berkeliaran.
Pertarungan mereka... bohong jika ia berkata ia tidak ingin melihatnya.
Namun, perasaannya tetap sama.
Jika tempat tujuan sudah terlihat, tidak perlu melihat sekeliling ke jalur yang sedang ia tempuh.
Mungkin akan berbeda jika itu adalah pertempuran yang diikuti oleh Sir Cyprus.
Seorang ksatria sejati, ksatria yang namanya dikenal di seluruh benua.
Akan seperti apa rasanya?
Ia berpikir ia mungkin ingin melihatnya.
Ia tidak tahu.
Kau tidak pernah tahu tentang apa pun sampai hal itu terjadi, bukan?
"Apakah ini menyenangkan?"
Rem, yang sedari tadi mengamati dalam diam, bertanya dengan senyum lembut alih-alih kekehannya yang biasa.
Menyenangkan? Ia tidak tahu apa-apa tentang itu.
"Aku tidak tahu."
Seperti biasa, ia hanya menjawab dengan jujur.
Baru setelah itu Rem melepaskan kekehannya.
Encrid sekali lagi menenggelamkan dirinya dalam latihan.
Di tengah keasyikannya itu...
"Aku juga, sekali saja."
Seseorang yang lain mendekat dan mengusulkan pertarungan latihan.
Setelah menjatuhkannya dengan mudah, ia memberikan sepatah kata nasihat.
"Kakimu kaku."
Kemudian yang lain datang, dan pertarungan berikutnya terjadi.
"Kurasa kau perlu melemaskan bahumu."
Nasihat lainnya.
Setelah beberapa sesi latihan tanding lagi.
"Bolehkah... bolehkah aku?"
Pria itu bertanya bahkan tanpa menyebutkan subjeknya, tetapi tidak perlu menanyakan apa maksudnya.
Tidak ketika ia bertanya dengan api di matanya.
Sikapnya yang agak berhati-hati menunjukkan sedikit rasa gugup.
Ia memiliki wajah yang relatif muda.
Paling-paling, seumur Andrew? Atau bahkan mungkin lebih muda.
"Hah, tentu saja."
Tidak ada satu pun anggota skuadnya yang maju untuk menghentikannya.
Bukankah biasanya mereka mengatakan sesuatu kepada siapa saja yang mendekatinya?
Tampaknya dulu mereka sering mencari masalah tanpa alasan.
Ia tidak tahu mengapa mereka membiarkannya saja sekarang.
Sebagian besar prajurit dipersenjatai dengan tombak.
Menggunakan senjata khusus selain itu bisa berarti lawannya berasal dari unit khusus.
Lawan memegang sebuah palu perang sepanjang lengan bawahnya.
Kepala palu itu bulat, dan ujungnya yang berkilau menunjukkan bahwa itu adalah senjata yang telah digunakan selama lebih dari sehari atau dua hari.
Itu tidak terlihat berat, tetapi merupakan senjata efektif yang kekuatannya terlihat jelas.
Cara ia memutar-mutarnya dengan pergelangan tangannya menunjukkan bahwa keahliannya telah mendarah daging di tubuhnya.
"Aku dari Garnisun Perbatasan. Aku."
Benar saja, lawannya berbicara, dan Encrid mengangguk linglung.
Sentakan.
Lawan, yang tadi memutar palu perang dengan sentakan pergelangan tangannya, membuat matanya bersinar.
Encrid, yah, ia bisa melihat arah serangan lawannya dengan sangat jelas.
Apakah karena ia telah menjadi terlalu terbiasa dengan ilmu pedang tentara bayaran gaya Vallen?
Trik dan rencana lawannya terpampang nyata di hadapannya.
Klang-klang-klang!
Prajurit garnisun itu, yang semula mengayunkan palunya dengan sekuat tenaga, tiba-tiba mencengkeramnya dengan satu tangan dan menghantamkannya secara vertikal.
Menghindar adalah langkah yang tepat, bukan menangkis.
Mengikuti niat lawannya, Encrid melangkah ke samping, menghindari lintasan palu itu.
Tangan prajurit garnisun yang lain menyambar pinggangnya dan melesat ke depan.
Encrid menangkap pergelangan tangannya bahkan sebelum sikunya sempat meregang sepenuhnya.
"Aku bisa melihatnya."
Dan kemudian ia mengucapkan satu kalimat.
Triknya sederhana dan jelas.
Menarik perhatian dengan palu, lalu melemparkan belati jarak dekat.
Itu mirip dengan teknik ilmu pedang tentara bayaran gaya Vallen.
"Ilmu pedang tentara bayaran gaya Vallen?"
tanya Encrid.
Lawan mengangguk.
"Akan lebih baik jika kau memoles teknik memainkan palumu lebih banyak lagi."
Encrid secara refleks menunjukkan kelemahan lawannya.
Pada saat yang sama, ia menyadari.
Ini adalah nasihat yang ia butuhkan sendiri.
Jika keahlian palunya lebih berkembang, ia bisa menyembunyikan belati itu dengan lebih baik.
Ia tidak akan teralihkan perhatiannya oleh hal-hal seperti penarikan ganda sejak awal.
Bakat lawannya sangat berlimpah.
Itu mengingatkannya pada anak yang telah melubangi perutnya pada suatu hari.
Saat itu, ia telah roboh tanpa bisa memberikan perlawanan yang berarti.
Ia benar-benar roboh.
Jadi, bagaimana dengan sekarang?
Kata-kata salah satu instrukturnya terlantas di benak.
"Kemajuan dimulai dengan mengetahui di mana kau berdiri."
Kesadaran.
Kesadaran, sekali lagi.
Untuk menempuh jalan baru, seseorang harus terlebih dahulu mengetahui jalan apa yang sedang mereka jalani saat ini.
Latihan tanding demi latihan tanding, pengajaran demi pengajaran.
Banyak orang lainnya yang mendatangi dirinya setelah itu.
Dan dengan setiap orang itu, Encrid menyadari sesuatu yang baru dan melangkah maju.
Langkahnya lambat.
Namun ia tidak terburu-buru.
Ini adalah kesadaran yang ia peroleh dari melihat seorang prajurit menusukkan tombaknya dengan tergesa-gesa.
Ketidaksabaran tidak membantu sama sekali.
Ada juga lawan yang menunjukkan kelincahan mereka di tengah sikap yang tenang.
"Aku Rut."
Ia berkata ia adalah teman dari perbatasan barat, salah satu anggota garnisun.
Ia melirik ke arah Rem saat berbicara.
Rem tampaknya tidak peduli.
Ia menjatuhkannya juga.
Apakah dia lawan yang mudah? Tidak. Dia lawan yang licik.
Hanya saja pengalaman Encrid sudah begitu intens dan mendalam sehingga ia tidak kesulitan menghadapinya.
"Kau kuat."
Rut berbalik dengan kekaguman.
Saat ia berbalik, mata Rut hanya tertuju pada Encrid, bukan Rem.
Karena jumlah orang yang mencarinya selama sepuluh hari meningkat, Krais mulai mengambil kendali.
"Kalian terlalu banyak. Bukankah lebih baik jika kalian mengatur diri kalian sendiri dan hanya mengirimkan beberapa orang terpilih? Jika kalian mengganggu pekerjaan kapten kami, yah, kalian tahu apa yang akan terjadi, bukan?"
Beban yang dibawa oleh kata-kata Krais telah berubah.
Di belakangnya berdiri Rem, Sachsen, Audin, dan Ragna.
Kenyataannya, keempat orang itu dalam hati mengangguk saat memperhatikan Pemimpin Skuad mereka.
Kesadaran.
Apa yang harus dilakukan seseorang untuk melihat di mana ia berdiri?
Seseorang harus melihat ke atas, bawah, kiri, dan kanan.
Hanya dengan begitu ia bisa melihat posisinya sendiri.
Itu adalah momen yang telah mereka semua lalui pada suatu waktu.
Jika ada, Encrid tergolong lambat.
Musim semi telah tiba, dan ia sekarang berusia tiga puluh satu tahun.
Menurut standar benua, ia bisa disebut tentara bayaran yang tua.
Tentu saja, ada banyak orang yang mencari nafkah dengan pedang hingga usia empat puluhan.
Namun tidak ada dari mereka yang bisa melakukannya seperti Encrid.
Itulah sebabnya mereka merasakan kepuasan saat melihat pria itu.
Audin menemukan pada Pemimpin Skuadnya jawaban atas pertanyaan yang telah ia lemparkan kepada Tuhan.
Rem menarik kepingan-kepingan dari masa lalunya, dari ingatannya.
Sachsen mengamati Pemimpin Skuadnya dan merenungkan seperti apa rasanya hidup seperti itu, mengapa ia hidup seperti itu, dan merancang masa depannya sendiri.
Ragna memikirkan tentang pedang dan pria itu, tentang motivasi dan kehidupan, tentang ksatria dan kekuatan yang dikuasai ksatria, dan sampai pada kesadaran baru.
Bahwa ia sendiri juga telah menginjakkan kaki di jalur itu.
Dan bahwa ia akan terus menjalaninya.
Dengan keyakinan yang lebih dalam dari sebelumnya, ia benar-benar memahami nilai yang dimiliki Pemimpin Skuadnya baginya.
Seorang jenius yang terlambat berkembang.
Itulah cara terbaik untuk menggambarkan Encrid saat ini.
Cara ia mengubah para prajurit di sekitarnya adalah, yah, terpisah dari pembicaraan tentang kejeniusan.
Bagi para prajurit di sekitarnya, terutama mereka yang memiliki kemauan untuk melangkah menuju hari esok alih-alih menetap di hari ini, Encrid adalah sesuatu seperti simbol perubahan.
Ia juga menjadi sesosok idola, yang membuat mereka berpikir, 'Aku ingin menjadi seperti pria itu.'
Semua itu terbukti saat upacara penganugerahan jasa diadakan.
"Seluruh pasukan, berkumpul."
Semua prajurit berkumpul di tengah lapangan latihan, yang biasanya ramai dengan kebisingan.
Semua orang kecuali beberapa prajurit yang absen karena tugas.
Sudah waktunya untuk menilai kontribusi yang diberikan dalam pertempuran.
Siapa tokoh utama dari acara ini?
Semua orang tahu.
Marcus berbeda dari komandan batalion sebelumnya.
Dengan beberapa bangsawan yang berada di belakangnya.
Marcus berdiri di atas panggung dan memulai pidatonya.
"Jika aku harus memberi tahu kalian siapa yang memiliki jasa terbesar dalam pertempuran terakhir, maka kepala bajingan itu bahkan tidak layak menjadi gantungan helm."
Suara Marcus yang keras dan berat menghantam telinga para prajurit.
Gaya bicara yang kasar dan kata-kata yang keras.
Beberapa bangsawan yang mendengar ucapan Marcus dari atas panggung mengerutkan kening.
Apakah dia tidak punya wibawa?
Namun.
Bagi mereka yang menjadi subjek dari kata-katanya.
Bagi barisan prajurit, itu terdengar berbeda.
Karena kata-katanya mengandung ketulusan.
Marcus, setelah membuat keputusannya, berbicara dengan sepenuh hati.
"Aku akan memanggil kontributor terbesar. Si Gi— bukan, Pemimpin Skuad dari Peleton Mandiri, Encrid."
Siapa pun bisa menebak kata apa yang seharusnya mengikuti 'Si Gi-'.
Dan di atas unit yang berkumpul, seseorang mulai melangkah maju.
Seorang pria yang berjalan dengan tangan hampa, basah kuyup oleh keringat, muncul di hadapan para prajurit.
Meskipun suhu secara bertahap meningkat, udaranya belum cukup hangat untuk membuat seseorang berkeringat seperti itu.
Namun tidak ada yang menatapnya dengan pandangan bertanya-tanya.
Ia pasti telah mengayunkan pedangnya berkali-kali sebelum datang ke tempat ini.
Encrid adalah tipe orang seperti itu.
Seorang pria yang membuktikan dirinya dengan mengayunkan pedang berkali-kali.
Seorang pria yang menunjukkan nilainya dengan mencurahkan apa yang telah ia pelajari.
Perwujudan dari ketulusan, yang tidak pernah memperlakukan apa pun dengan remeh.
Pemimpin Skuad Gila, Encrid, berjalan menuju panggung.
Tidak ada seorang pun di lapangan latihan yang berani membuka mulut mereka dengan mudah.
Keheningan yang aneh terjadi, dan melaluinya, hawa panas mulai meningkat.
Bagi mereka yang telah mengalami kemenangan di medan perang, menjadi sosok seperti apa Encrid sekarang?
Bagi sebagian orang, ia telah menjadi idola.
Bagi yang lain, ia telah menjadi pahlawan.
Di medan perang, memang itulah dirinya.
Marcus tidak melupakan hal itu.
Di atas panggung, kedua pria itu berdiri saling berhadapan.
