Musim Berburu
Ada apa dengan orang-orang ini?
Finn hanya bisa mengerjapkan matanya.
Dia mengingat pertempuran sebelumnya, pertempuran sebelum dia datang ke garis depan, ketika dia bertarung bersama Encrid dan anggota garnisun perbatasan itu—apakah namanya Toris atau Toros.
Itu sangat sengit.
Sangat intens.
Dia sendiri bertarung dengan sekuat tenaga.
Dia nyaris tidak bertahan hidup.
'Bukankah semua ini akan selesai dalam sekejap jika orang-orang ini ada di sana?'
Tampaknya memang begitu.
Ketiga pria yang mengenakan zirah cincin itu adalah para ahli dalam pertempuran.
Mereka semua menggunakan senjata tumpul; satu menggunakan palu gada, yang lain menggunakan gada bintang, dan yang terakhir menggunakan tongkat panjang dengan bola besi di ujungnya.
Mereka semua adalah lawan yang tangguh.
Lebih penting lagi, mereka tidak lamban meskipun mengenakan peralatan yang berat.
'Jika itu aku.'
Dia merasa akan sulit untuk menghadapi bahkan satu saja dari ketiganya.
Mereka juga merupakan lawan alaminya.
Dengan zirah semacam itu, tampaknya mereka bisa menahan tusukan belati dari jarak dekat.
Melihat zirah berlapis tebal yang dikenakan di bawah zirah cincin, dia memperkirakan dia harus menusukkan setidaknya setengah dari pedang pendeknya ke tubuh mereka.
Apakah mereka akan memberikan celah seperti itu kepadanya?
Dan bahkan jika ada celah yang muncul, lalu apa?
Apakah orang yang tertusuk itu akan diam saja dan menonton?
Dia kemungkinan akan mengayunkan palu atau gada bintangnya ke kepalaku.
Maka kepalaku akan pecah, dan jika kepalaku pecah, aku akan mati.
Finn sama sekali tidak memiliki rasa percaya diri.
Namun, sekutu kita mempermainkan ketiga prajurit musuh ini.
"Saudara, sudah waktunya untuk pergi."
Prajurit fanatik itu, yang begitu asyik dengan imannya hingga mencari Tuhan lebih sering daripada kebanyakan pendeta, memperpendek jarak dengan prajurit pemegang gada bintang dan menghantam kepalanya dengan kepalan tangannya.
'Bukankah mereka bilang dia adalah ahli pertempuran gaya Balaph?'
Tidak ada tanda-tandanya sama sekali.
Prajurit fanatik itu hanya menundukkan lawannya dengan kekuatan kasar.
Saat kepalanya dihantam, prajurit pemegang gada bintang mengayunkan senjatanya, dan meskipun mengenai lengan bawah prajurit fanatik itu, lengan tersebut—yang bahkan tidak dilindungi zirah dengan benar—tampaknya tidak menderita goresan sedikit pun.
Itu adalah sesuatu yang perlu diperiksa nanti, tetapi setidaknya dari luar, dia terlihat baik-baik saja.
Duk!
Bebenah dengan suara seperti itu, tubuh prajurit fanatik itu tidak goyah.
Bebenah tidak ada erangan kesakitan yang biasa terdengar.
Dia hanya mengatakan apa yang harus dia katakan dan melakukan apa yang harus dia lakukan.
"Pergilah. Ke sisi Tuhan."
Lawan terhuyung-huyung setelah kepalanya ditinju.
Kemudian, dengan kaki kirinya sebagai tumpuan, pinggang prajurit fanatik itu berputar.
Ilusi pusaran angin kecil seolah terbentuk di sekitar tubuhnya yang besar.
Mengikuti perputaran lutut dan pinggulnya, dia menyeimbangkan tubuh bagian atasnya dan melayangkan kakinya.
Tendangan tinggi ke arah kepala.
Momen ketika tendangan itu sekali lagi menghantam kepala musuh.
Brak!
Bola mata prajurit itu keluar.
Meskipun hantaman itu mendarat di helmnya, dia tidak bisa menahan tekanan yang tercipta dari benturan tersebut.
'Wow, sial.'
Finn tidak bisa menutup mulutnya yang ternganga.
Dua orang lainnya juga hampir sama.
Pria gila dengan kapak, yang sempat marah, tiba-tiba terkekeh.
"Apa. Kau pikir mengenakan barang seperti itu membuatmu abadi?"
Lawannya adalah orang dengan tongkat panjang.
Saat gada berujung besi itu turun, dia menjangkau ke depan, menghindari beban besi di ujungnya, menangkap gagang tepat di bawah kepala tongkat dengan telapak tangannya, dan kemudian, sembari menariknya, menerjang maju dan menebas dengan kapaknya.
Itu sangat cepat dan mengerikan.
Kapak yang melayang menghantam perut lawan.
Boom!
Itu disertai dengan suara seperti gendang kulit yang pecah.
Kreeek!
Mata kapak merobek zirah cincin.
Zirah cincin di pinggang hancur dan terlepas saat darah memercik.
Itu bukan akhir dari segalanya.
Pria gila itu memutar tubuhnya ke arah berlawanan dan mengayunkan kapak yang terentang kembali to titik yang sama.
Sret!
Ayunan kapak kedua merobek kembali celah pada zirah cincin yang rusak, membelah pinggang prajurit musuh itu lebih dari setengahnya.
"Grok!"
Sangat wajar jika lawannya akan mati.
Isi perut yang berwarna kemerahan tumpah ke tanah dengan cepat, bersama dengan semburan darah.
Musuh itu ambruk berlutut dan terkapar di tanah.
Prajurit berambut pirang dan bermata merah, yang dikatakan sebagai pemalas kambuhan, terlihat lebih bersemangat daripada sebelumnya.
Trang! Trang!
Dua kali, dia menghantam palu gada yang turun dengan pedangnya, menangkisnya, sebelum menusukkan sekali.
Gerakannya sehalus air yang mengalir.
Seolah-olah pedang itu memang seharusnya menancap di perut prajurit musuh itu sejak awal.
Jleb!
Pedang menusuk setengah bagian zirah cincin dan merobek zirah kain musuh.
Saat dia mendorong pedang itu masuk dengan kekuatan, lawan mengayunkan ke bawah palu gada yang telah ditariknya kembali.
Dari atas kepalanya, sebuah titik buta.
Tepat sebelum palu gada bisa menghancurkan tengkoraknya, prajurit malas itu melepaskan pedang yang tertanam di tubuh musuh dan mencabut pedang lain dari pinggangnya.
Ting.
Dia mengayunkannya ke atas, menangkis palu gada.
Gerakannya begitu cepat dan tanpa ragu sehingga mata Finn pun tidak bisa mengikuti semuanya.
'Seberapa hebat bajingan-bajingan ini dalam bertarung?'
Pedang yang menangkis palu gada itu kemudian menghantam helm lawan.
Bukan dengan bilahnya, melainkan dengan sisi datarnya.
Duk!
Prajurit musuh menjatuhkan palu gadanya, mencengkeram kepalanya, terhuyung-huyung, dan kehilangan keseimbangan, lalu terjatuh.
Melihat hal ini, prajurit malas itu dengan tenang berjalan mendekat dan berdiri di hadapannya.
Kemudian dia mendorong pedang yang tertancap di perutnya lebih dalam lagi.
"Jangan, jangan lakukan itu."
Krek, sret, jleb.
Rasa ngeri membuncah, membuat lutut Finn lemas dan mengirimkan rasa merinding ke sekujur punggungnya.
Prajurit malas itu, yang telah mengerahkan kekuatan hingga pedangnya menembus tubuh prajurit musuh dan menancap ke tanah, menegakkan tubuhnya.
Prajurit yang hanya memiliki perisai tersisa setelah kehilangan palu gadanya terus menggelengkan kepalanya, mencoba memegang bilah pedang yang menusuk tubuhnya, dan mati sembari menangis.
Bebenah saat mereka menghabisi ketiga petarung terampil itu dalam sekejap, ada kejutan lain.
Dia bertanya-tanya apakah dia harus lebih terkejut lagi, tetapi bagaimana mungkin tidak.
Sebagian besar prajurit yang telah menonton tadi kini telah tewas.
Penyebab kematian: leher yang tersayat.
Tidak jelas kapan dia bergerak, tetapi orang terakhir telah berkeliling menggorok leher para prajurit yang terpana.
Dan bukan dengan pedang panjang, melainkan dengan sebilah belati.
'Kapan dia melakukannya?'
Finn membuka mulutnya, suaranya dipenuhi dengan semua keterkejutan dan kebingungan ini.
"Kalian ini apa sebenarnya?"
Krais berada tepat di sampingnya.
Krais, dengan matanya yang besar, membuka mulutnya.
"Benar, kan?"
Dalam hati, Krais sedang menenangkan dirinya.
Mengapa aku begitu cemas sebelumnya?
Mereka bertarung sehebat ini.
Peleton Gila bertarung beberapa kali lebih baik daripada yang dia perkirakan.
Dia telah menggunakan Encrid sebagai patokan, tetapi orang-orang ini melampaui harapan apa pun.
Sebuah pertanyaan baru juga muncul di benaknya.
Seberapa kuat bajingan-bajingan yang disebut ksatria itu?
Pada saat yang sama, he mengirimkan pujian kepada orang yang pertama kali mengumpulkan mereka ke dalam satu unit.
'Tidak, orang yang mengirim Komandan Peleton ke sini adalah yang terbaik. Pasti begitu.'
Orang-orang ini, yang mungkin bisa menjadi ledakan besar di dalam unit utama, sebaliknya telah bersatu di sekitar Encrid.
"Mari kita bakar tempat ini, Komandan Regu Andrew," ucap Krais kepada Andrew, yang ditugaskan untuk melindunginya.
"Hah? Oh? Apa?"
Dia sama terkejutnya dengan Finn.
Ekspresinya sempat menggelap sesaat sebelum kembali normal.
Sekarang, dia sebenarnya terlihat agak lega.
"Mari kita bakar tempat ini. Jika kita terus bertahan di sini, unit utama musuh akan datang. Kau ingin melawan mereka?"
Tidak, itu tidak boleh terjadi, kita tidak bisa membiarkan itu terjadi.
"Ayo bergerak."
Mac, Andrew, dan Finn mulai memantik batu api mereka.
Di antara persediaan terdapat tumpukan jerami yang dimaksudkan untuk pakan kuda.
Rumput kering, sangat cocok untuk menyalakan api.
"Cepat," desak Krais kepada mereka.
Tidak perlu bertanya mengapa.
"Sial, mereka adalah monster!"
"Tolong aku!"
Mereka tidak membunuh semua prajurit musuh.
Begitu barisan mereka kurang lebih telah dimusnahkan, pihak kita mundur.
Tidak ada cara untuk membunuh mereka semua bahkan jika kita mengejar mereka.
"Biarkan mereka pergi."
Encrid membuat keputusan itu sebelum Krais.
"Baiklah."
Jawaban Rem adalah bukti bahwa mereka mengikuti perintah Encrid.
Encrid, yang memperhatikan para anggota regu menyalakan api, membuka suara.
"Kupikir aku memiliki semacam hubungan dengan menyalakan api."
Omong kosong macam apa ini.
Apakah kepalanya terbentur selama pertarungan?
"Maaf?"
"Tidak, bukan apa-apa. Ayo pergi."
Api meletus di perangkap yang telah digali musuh.
Karena saat itu musim semi, api unggun sebesar itu sebenarnya tidak terlalu diperlukan.
Itu hanya sebuah api.
Api yang berkobar dan membara.
Kobaran api membubung tinggi, mengumumkan keberadaan mereka.
Encrid dan Peleton Gila menyelinap pergi seperti angin.
Setelah memandu mereka ke titik di mana mereka hanya perlu bergerak dalam garis lurus, Finn bergabung di samping Audin.
"Hei, siapa namamu tadi?"
"Audin, Kakak."
"Benarkah? Kapan-kapan, bolehkah aku belajar beberapa hal darimu?"
Semangat persaingan yang aneh tampaknya telah muncul dalam diri Finn.
Matanya mengamati lengan Audin.
Benar saja, tidak ada goresan sedikit pun di sana.
Ini tidak ada hubungannya dengan gaya bertarung Balaph.
Mata Finn menyimpan kilatan aneh, perpaduan antara rasa ingin tahu dan persaingan.
Encrid tidak peduli dengan apa yang dilakukan keduanya.
Sebaliknya, dia fokus pada latihannya sembari berjalan lagi.
"Aku tidak bisa menggunakan Sense of Evasion-ku. Ini masalah kemahiran."
Dia mendengarkan kata-kata Sachsen dan merenungkannya.
"Kau bilang kau ingin menggunakan dua pedang? Jangan lupa. Kau baru akan mahir ketika pedang itu terasa lebih nyaman daripada tanganmu sendiri."
Ada juga penilaian Ragna.
"Menggunakan Heart of Power untuk pertama kalinya saat itu, yah, itu langkah yang bagus."
Anehnya, Rem memuji taktik pribadi Encrid.
Apakah dia terkesan?
Sebenarnya, Encrid tidak terlalu memikirkannya.
"Kau harus berlatih. Saudaraku, apa yang kau dapatkan adalah hasil dari berguling-guling di tanah."
Itu persis seperti yang dikatakan Audin, yang baru saja kembali setelah melirik Finn.
Encrid juga percaya bahwa apa yang didapatkan adalah hasil dari berguling-guling di tanah.
Meskipun itu adalah masalah nanti saat dia kembali.
Dia memang bertanya-tanya berapa lama mereka harus terus bergerak di sepanjang punggung gunung ini.
Pikiran bahwa sudah waktunya untuk mundur.
Namun untuk melakukan itu, masih ada beberapa orang yang harus mereka temui.
Benar saja.
Dua hari setelah mereka menerobos perangkap musuh dengan kekuatan.
Regu tersebut telah berbalik arah menuju unit utama untuk menghindari pengejaran musuh yang gigih.
Mereka baru saja berhenti untuk istirahat dan sedang mengunyah dendeng.
Siuuut!
Sebuah anak panah mendarat di antara kelompok Encrid.
Anak panah itu diarahkan tepat ke kepala Rem, tetapi Rem menghindar dengan refleks seperti binatang buas.
Dia memutar tubuhnya ke samping dalam sekejap.
Dia tidak bisa menghindarinya sepenuhnya; cuping telinga Rem robek, dan setetes darah memercik ke udara.
Nyam.
Dengan dendeng yang masih berada di mulutnya, Rem menyeringai.
"Unit Falcon."
Entah kenapa, Rem akhir-akhir ini tampak terus-menerus bersemangat.
Encrid memeriksa anak panah yang menancap di tanah.
Anak panah pendek yang kokoh, berbeda dari sebelumnya.
"Sepertinya mereka datang dengan persiapan. Aku tidak bisa merasakan keberadaan mereka," ucap ranger Finn.
Unit Falcon yang semula mengganggu bagian belakang kita telah kembali untuk memburu Peleton Gila.
Tepatnya, mereka telah dikejar dari belakang.
Tapi tentu saja, itulah tujuannya.
"Apakah kau tidak apa-apa dengan ini?" tanya Finn.
Encrid angguk.
Ini semua adalah bagian dari rencana Krais, dan Encrid memahami bagiannya.
Sejak awal, tujuan dan maksud Peleton Gila sudah jelas.
Untuk menarik perhatian dan melakukan pembersihan.
Sekarang, saatnya melakukan pembersihan.
* * *
While Peleton Gila mengurangi kekuatan musuh satu per satu, unit utama Marcus berangkat menuju Cross Guard.
Apakah mungkin untuk merebut kota hanya dengan kekuatan ini?
Sama sekali tidak.
Namun, itu bisa menjadi penyebab kekhawatiran.
Sementara itu, sebuah unit penyerbu menyerang lini belakang kita, menarik perhatian.
Azpen tidak memiliki banyak pilihan.
Terutama bagi seorang komandan, pilihan praktisnya terbatas.
"Cross Guard tidak akan jatuh. Namun, aib karena kota diserang akan tetap ada. Anda harus mengirimkan bala bantuan, bukan untuk pertempuran ini, tetapi untuk pertempuran berikutnya. Anda harus menyapu sisa pasukan musuh dari rute memutar."
Mendengar kata-kata perwira stafnya, komandan Azpen merenung.
Beberapa skenario saling terkait di kepalanya.
Menyerang kota? Hanya dengan kekuatan itu? Kota tidak akan jatuh.
Kemungkinan besar tidak akan jatuh.
Tetapi fakta bahwa Cross Guard diserang akan tetap ada.
Pertempuran harga diri yang aneh, mungkin.
Dia juga tersudut oleh fakta bahwa semua rencananya yang melibatkan raksasa dan sihir telah gagal.
Apakah dia akan diingat sebagai komandan yang menyerahkan halaman depan Kadipaten sendiri?
'Tidak, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.'
Bebenah jika tidak jatuh, fakta bahwa kota itu diserang akan tetap ada.
Gelar seorang komandan yang menyerahkan kota akan tetap melekat.
Apakah dia akan bertahan dengan aib itu di pundaknya?
Atau haruskah dia menggunakan ini sebagai kesempatan?
Adalah kebohongan jika mengatakan dia tidak bimbang.
Namun, itu adalah pertimbangan yang sepihak.
Kartu-kartu yang dipersiapkan Kadipaten telah gagal.
Naurilia telah mendesak lebih dalam dari sebelumnya, memperluas wilayahnya.
Jika situasi mengeras seperti sekarang, perbatasan antara kedua negara akan berubah.
'Bisakah aku membiarkan ini terjadi?'
Jika mereka menyapu bersih pasukan musuh di rute memutar dan menahan serangan dari pasukan Naurilia yang tersisa? Jika itu bisa dilakukan, itu bahkan bisa menjadi kesempatan untuk menyerang bagian belakang mereka dari rute memutar.
Meninggalkan posnya untuk pergi ke Cross Guard bisa menjadi langkah terburuk yang mungkin terjadi.
Dia tidak tahu orang gila macam apa yang memegang komando, tetapi bertaruh di sini?
Benarkah? Dalam pertempuran yang sudah mereka menangkan?
Lalu, bukankah ini bisa disebut sebagai peluang? Tindakan mereka yang tidak mempertahankan posisi di rute memutar dan menarik diri justru telah membuka ruang bagi pasukan khusus kita untuk bergerak.
"Hmph."
Komandan yang memiliki kebiasaan mendecakkan giginya itu berbicara.
"Atur pasukan kita yang berfokus pada unit cepat dan kirim mereka ke rute memutar."
Perintah itu diberikan dengan suara desisan udara yang keluar dari celah lebar di antara gigi depannya.
"Baik, Tuan!"
Kadipaten segera mulai bergerak.
Ajudan yang bertindak sebagai ahli strategi militer merasakan firasat buruk.
'Jika ini berjalan salah.'
Itu akan menjadi lebih dari sekadar perbatasan negara yang berubah.
Ajudan itu berharap Avnaiyer ada di sini.
Ahli strategi terhebat yang pernah dilahirkan Azpen, seorang jenius yang di usia muda telah memasukkan raksasa dan makhluk lainnya ke dalam kekuatan militer.
'Sungguh sia-sia, sangat sia-sia.'
Bahwa dia pada akhirnya tidak diberikan posisi tinggi karena asal-usul kelahirannya.
Tentu saja, itu adalah pemikiran yang sia-sia.
Di matanya, Avnaiyer adalah seorang jenius.
Dia akan menjaga dirinya sendiri.
"Kirim para ksatria."
Jika Naurilia memiliki Ksatria Jubah Merah, Kadipaten memiliki Ksatria Kerajaan Azpen.
Ksatria Kerajaan Azpen.
Nama mereka mungkin biasa saja, tetapi kemampuan mereka adalah masalah lain.
"Kirim dua, tidak, tiga."
Mungkin komandan merasakan firasat buruk yang sama dengan ajudannya.
Kualitas pasukan yang memasuki rute memutar ditingkatkan.
Kuantitasnya juga ditingkatkan.
Jika unit Falcon membereskan lalat-lalat pengganggu di bagian belakang sementara sisanya, termasuk tiga ksatria magang, maju? Jika rencana berjalan sesuai rencana, itu bisa menjadi langkah penentu untuk membalikkan situasi saat ini.
* * *
"Kapten, apakah kau tahu perbedaan antara penembak jitu dan pemburu?"
Itulah yang dikatakan Rem tepat setelah menghindari anak panah.
Menurut rencana Krais, tugas mereka adalah membereskan unit Falcon, atau apa pun sebutan mereka.
Dalam situasi itu, mereka telah menggunakan umpan untuk menarik mereka masuk.
Adapun umpannya, Finn meninggalkan jejak yang sesuai sudah cukup.
"Orang-masing ini cukup tajam. Kupikir kita harus berhati-hati," ucap Finn.
Sementara itu, Rem tersenyum riang.
Menatap Rem, Encrid bertanya datar.
"Apakah aku perlu tahu?"
"Tidak juga, tapi aku ingin memberi tahumu."
Rem terkekeh dan berkata bahwa dia hanya ingin memberi tahu.
Lagipula dia memang selalu cerewet.
"Penembak jitu adalah seseorang yang menembak orang dari jauh, dan pemburu adalah seseorang yang, yah, berburu."
Jadi apa bedanya?
"Berburu itu lebih menyenangkan daripada sekadar menembak anak panah dari kejauhan. Terutama berburu dengan kapak, kawan, itu yang terbaik."
Lalu kenapa?
Saat Encrid terus berbicara lewat matanya, Rem berkata.
"Selagi aku pergi, pastikan kau tidak terkena anak panah. Aku akan kembali."
"Ke mana kau pergi?"
"Aku harus pergi berburu. Ketika kau menerima hadiah, kau harus memberikan hadiah balasan, bukan?"
Ucap Rem sembari mencabut anak panah dari tanah.
Dengan tarikan lembut, dia mencabut anak panah itu, menyelipkannya di pinggangnya, dan berjalan dengan susah payah masuk ke dalam semak-semak tebal.
Apakah tidak apa-apa membiarkannya pergi begitu saja?
Mungkin tidak apa-apa.
Dia tidak akan melangkah maju jika dia tidak percaya diri sejak awal.
Sedangkan untuk sisanya.
"Sachsen?"
Dia memanggil, mengisyaratkan apakah Sachsen memiliki niat untuk pergi bersama Rem untuk melakukan duet penyergapan dan serangan mendadak.
"Tidak."
Hmm, sangat tegas.
Yah, itu tidak apa-apa.
Rem akan melakukannya dengan baik sendirian.
Dia memutuskan untuk memercayai hal itu.
"Kita harus bergerak sendiri, kan?"
Rem adalah pemburunya, unit Falcon adalah mangsanya.
Tapi Peleton Gila juga merupakan mangsa bagi unit Falcon.
Musim panas lebih cocok, tetapi berburu juga dinikmati di musim semi.
Bisa dikatakan musim berburu telah dimulai.
